Es de conocimiento común que el guepardo es el animal terrestre más rápido de la Tierra. Alcanzando velocidades máximas de aproximadamente 70 mph o 112 kmph, estas magníficas criaturas pueden superar a Usain Bolt cualquier día. En 2009, Usain Bolt estableció un nuevo récord, haciendo que la velocidad medida más alta de un ser humano sea de 27,8 mph o 44,72 kmph. Si bien esos números pueden sonar grandes, son bastante caprichosos en comparación con los de los guepardos.
¿Cómo corren los guepardos tan rápido?
Se dice que si los humanos estuvieran en una carrera con 50 de los animales más rápidos del planeta, nos aseguraríamos la posición 28. Obviamente, el guepardo se llevaría el primer premio. De hecho, el guepardo tiene el récord del animal más rápido desde los últimos diez millones de años. Hay ciertos factores que le permiten correr tan rápido. El cuerpo de un guepardo es ligero y, por lo tanto, las piernas no gastan mucha energía en cargar peso. Esta energía ahorrada se puede utilizar para la aceleración en su lugar. Los guepardos también tienen una caja torácica aplanada, y su cabeza es pequeña. Esto ayuda a reducir la resistencia del aire.
Durante cada zancada, las patas del guepardo pasan más tiempo en el aire que en el suelo. Los guepardos son los únicos miembros de la familia de gatos cuyas garras no son completamente retráctiles, lo que les da un mejor agarre. Su cola actúa como timón para estabilizar al animal mientras corre.
También tienen una columna vertebral muy flexible, y los omóplatos no están unidos a la clavícula. Esto les permite extender sus piernas y estirar su cuerpo, cubriendo así más distancia por zancada. Mientras corre, los pies de un guepardo tocan el suelo uno a la vez, en lugar de todos juntos o en parejas.
(Crédito de la foto: Malene Thyssen / Wikimedia Commons)
¿Por qué los humanos no pueden correr más rápido que los guepardos?
Como se mencionó anteriormente, los humanos no son rivales para un guepardo. Tenemos una serie de factores que nos impiden correr tan rápido. Como hemos evolucionado de simios, nuestras manos y pies son más grandes. Si bien esto nos da un mejor equilibrio, nos comprometemos en términos de velocidad. Los seres humanos son más voluminosos, debido a lo cual más de la energía que generamos se destina a llevar nuestro peso. Nuestras cabezas también son más grandes en proporción a nuestro cuerpo, en comparación con la del guepardo. Otro factor que afecta nuestra velocidad es que nuestros tobillos solo permiten que nuestros pies se muevan hacia adelante, y no hacia atrás. Esto reduce nuestra velocidad.
Un factor importante que afecta a nuestra velocidad son los músculos. Los humanos tienen 3 tipos de músculos: contracción lenta, contracción rápida y contracción súper rápida. Los músculos de contracción rápida proporcionan velocidad y se queman más rápidamente, mientras que los músculos de contracción súper rápidos proporcionan aún más velocidad. Por el contrario, los músculos de contracción lenta se queman lentamente y son mejores para la resistencia, en comparación con la velocidad. Los humanos tienen aproximadamente un 50% de músculos de contracción lenta y un 50% de contracción rápida, con menos del 2% de músculos de contracción súper rápida. Los guepardos, por otro lado, tienen casi un 70% de músculos de contracción rápida. Esto, por lo tanto, explica por qué los guepardos son tan rápidos y los humanos son mucho más lentos en comparación.
Usain Bolt es el humano más rápido(Crédito de foto : Agncia Brasil / Wikimedia Commons)
Resistencia y velocidad
Aunque a los humanos no les va muy bien en una raza de animales, no somos una causa perdida. La clave, de nuevo, está en nuestros músculos.
Ya hemos establecido la velocidad alucinante de los guepardos. Pueden acelerar de 0 a 60 millas por hora en cuestión de tres segundos. Sin embargo, aunque los guepardos pueden correr extremadamente rápido, pueden hacerlo en ráfagas cortas. Se cansan pronto, y por lo tanto no están involucrados en largas persecuciones.
Dado que tienen una mayor cantidad de músculos de contracción rápida, pueden acelerar muy rápidamente, pero no pueden mantener la velocidad durante mucho tiempo. Los humanos, por otro lado, pueden correr por más tiempo debido a la cantidad de músculos de contracción lenta. De hecho, se teoriza que si todos los animales corrieran una ultramaratón, de 200 km o más, los humanos probablemente tendrían una oportunidad de luchar. Mientras que el guepardo puede correr extremadamente rápido en ráfagas cortas, los humanos podrán correr por más tiempo. Como el cuento de la liebre y la tortuga. De hecho, hay una maratón anual de Hombre contra Caballo en la que humanos y caballos han estado jugando al tira y afloja por el primer lugar desde 1980. Esto demuestra que los humanos son geniales para correr a distancia.
Los científicos creen que nuestra carrera de resistencia puede ser el resultado de la evolución. Es sabido que nuestros antepasados menudo atrapar a sus presas por perseguir y cansado de ellos.
¿Puedes ser más rápido?
La relación exacta de los músculos de contracción lenta a contracción rápida no es fija. Difieren de persona a persona. Esta proporción determina la velocidad de una persona. Lamentablemente, esta proporción no puede modificarse en gran medida. Obviamente, el entrenamiento y el ejercicio regulares pueden ayudar a construir y activar nuestros músculos, pero no pueden afectar la cantidad de músculos de contracción rápida en gran medida.
Los estudios han demostrado que los velocistas rápidos tienen una mayor cantidad de músculos de contracción rápida, mientras que los que pueden correr durante períodos más largos tienen una mayor cantidad de músculos de contracción lenta.
Si bien puede ser imposible quitarle el trono al guepardo como el animal más rápido, podemos consolarnos en el hecho de que podemos correr por más tiempo. Tal vez no el primer premio, pero podemos conseguir el premio de consolación.