Me gustaría decir que nuestras conversaciones en las primeras semanas de paternidad se centraron en cómo contribuir de manera más efectiva al fondo universitario, establecer hábitos de sueño saludables y fomentar actividades de desarrollo muscular, como el tiempo boca abajo. Eran sobre caca.
Pensamos que estábamos preparados. Preparábamos el cubo de pañales y comprábamos las toallitas. Teníamos muñecas con pañales y osos de peluche y, en una ocasión, un casco de bicicleta.
Lo que no podíamos haber preparado eran los colores. El glorioso prisma de colores que existe en la caca de recién nacido de un solo día. Amarillo en un pañal, naranja brillante en otro, y luego green ¿verde brillante?
¿Cómo es, me pregunté, mientras buscaba en Google «el verde de la caca de bebé es normal», por tercera vez ese día, que algo tan puro e inmaculado como la leche entra, y sale esta fiesta salvaje de color. Y para ser claros, no es como si mamá comiera zanahorias y la caca se volviera naranja, o mamá comiera espinacas y se volviera verde. No, algo mucho más misterioso iba en los intestinos de nuestro bebé.
Así que recurrí a los expertos para obtener algunas respuestas. Jenifer Lightdale es gastroenteróloga pediátrica en el UMass Memorial Children’s Medical Center, una fontanera glorificada, bromea. Como tal, pasa mucho tiempo profesional hablando con los padres sobre la caca.
» Lo llamamos mirar heces en lugar de observar las estrellas», dijo.
Ningún padre olvidará jamás el meconio, el lodo negro y alquitranado, que se derrama como asfalto líquido durante los primeros días de vida. El meconio es una combinación de las muchas secreciones que se han ido acumulando dentro de los intestinos del bebé mientras estaba en el útero. Esto incluye líquido amniótico ingerido, restos celulares y algo de sangre.
» Es un taburete distinto que uno nunca tiene de nuevo», dijo Lightdale.
Se cree que su grosor y consistencia pegajosa ayudan a sellar los fluidos dentro del bebé hasta el nacimiento. Pero esto no siempre sale según lo planeado. En algunos casos, los bebés excretan meconio durante el parto. Cuando esto sucede, el bebé corre el peligro de inhalar la sustancia, lo que puede provocar daños en los pulmones. A menudo, esto incitará a los médicos a hacer esfuerzos para acelerar el parto utilizando medicamentos o cirugía.
Unos días después del nacimiento, la caca comienza a cambiar. Aquí es donde entra el color. Los colores saludables de la caca del recién nacido pueden variar entre amarillo, amarillo anaranjado, amarillo verdoso, verde y varios tonos de marrón.
El tracto gastrointestinal va desde la boca del bebé hasta el ano. La leche, una vez ingerida, viaja al fregadero del estómago, donde los jugos digestivos comienzan el proceso de descomponerla. Las piezas más pequeñas y digeridas luego migran al intestino delgado.
«Ahí es donde se absorbe toda la absorción, los nutrientes», explicó Mark Gilger, pediatra jefe del Hospital Infantil de San Antonio. «Luego, los nutrientes que no se necesitan se pasan al intestino grueso o al colon.»
Entrar en la bilis. La bilis es una sustancia que se produce en el hígado, se almacena en la vesícula biliar y luego se secreta en el intestino delgado. Una de sus principales funciones es neutralizar el ácido en el estómago, dijo Lightdale. También ayuda a digerir alimentos grasos. Y es la bilis la que le da a la caca el color amarillo o verde, junto con las bacterias que viven en el intestino del bebé.
Es normal que los bebés alimentados con leche de fórmula tengan caca pastosa de color marrón claro, según la Clínica Mayo, con una consistencia que se ha comparado con la mantequilla de maní.
Y naranja? «Probablemente es una combinación de la bilis de ese bebé en particular, más las bacterias, más la leche», dijo Lightdale. «Algo de eso puede ser algo indefinible.»
En resumen, el color es algo bueno. De preocupación para los médicos es la caca sin color. Una deposición pálida, de arcilla o de color marfil puede significar una falta de bilis. Conocido como «heces acólicas», esto puede indicar ciertos tipos de enfermedad hepática, en la que la bilis no se secreta de manera efectiva en el intestino delgado, o un estrechamiento del sistema que transporta la bilis por ese camino.
Las heces rojas o negras también pueden ser motivo de preocupación. Cualquiera de los dos puede indicar lesión. Si la lesión proviene de una zona más alta del tracto gastrointestinal (por ejemplo, el estómago), la sangre puede haberse vuelto negra en el momento en que llega al pañal. Y la sangre de una lesión que ocurre más abajo en el intestino delgado o el colon puede salir con un aspecto de color rojo brillante.
» La causa clásica sería una úlcera», dijo Gilger. «Una llaga en el revestimiento del intestino. Esa es probablemente la más común.»
Las alergias también pueden causar algo de sangrado, dijo Lightdale: «Podría ser que el sistema inmunitario del bebé no esté manejando muy bien las proteínas de la dieta y esté teniendo una reacción inadecuada. Eso puede causar inflamación, y puede ser la razón por la que está viendo sangre allí.»
A veces, la caca verde también puede levantar una bandera roja, especialmente si es acuosa, como diarrea. Esto también puede indicar una alergia a la leche. Nota: la mayoría de la caca de bebé es acuosa. Estamos hablando de tan agua que se empapa en un pañal desechable.
Pero el mensaje para llevar a casa, dijo Gilger, es que la mayoría de los colores, aunque posiblemente sorprendentes, son perfectamente normales.
Cambios en las heces, muchos, en el primer año de vida de una persona. Los recién nacidos tendrán hasta 12 deposiciones al día, pero eso comienza a disminuir, drásticamente en algunos bebés, alrededor de dos meses. Esto se debe a que el intestino aprende a absorber más y más con el tiempo.
Ahora que nuestro bebé tiene cuatro meses, somos prácticamente veteranos de la caca. Pronto estará comiendo sólidos. Lo que significa un espectro de colores completamente nuevo para discutir: morados, azules y trozos de comida sin digerir, nos dicen.
Diría que también estamos deseando desconcertarnos con estos, excepto por una cosa. Todo de lo que hablamos ahora es de dormir. Pero eso es un post para otro día.