Charles «Charlie» Parker, Jr. (29 de agosto de 1920 – 12 de marzo de 1955), también conocido como «Yardbird» y «Bird», fue un saxofonista y compositor de jazz estadounidense.
Parker fue un solista de jazz muy influyente y una figura destacada en el desarrollo del bebop, una forma de jazz caracterizada por ritmos rápidos, técnica virtuosa y armonías avanzadas. Parker era un virtuoso increíblemente rápido, e introdujo ideas armónicas revolucionarias, incluyendo acordes de paso rápido, nuevas variantes de acordes alterados y sustituciones de acordes. Su tono variaba de limpio y penetrante a dulce y sombrío. Parker adquirió el apodo de «Yardbird» al principio de su carrera. Yardbird, y la forma abreviada «Bird», continuó siendo utilizada por el resto de su vida, inspirando los títulos de muchas composiciones de Parker, como «Yardbird Suite», «Ornithology», «Bird Gets the Worm» y «Bird of Paradise». Parker fue un icono para la subcultura hipster y más tarde para la Generación Beat, personificando al músico de jazz como un artista e intelectual intransigente en lugar de solo un artista.
Charles Parker, Jr. nació en Kansas City, Kansas, y creció en Kansas City, Missouri, siendo el único hijo de Adelaide «Addie» (Bailey) y Charles Parker. Asistió a la Escuela Secundaria Lincoln en septiembre de 1934, pero se retiró en diciembre de 1935, justo antes de unirse al sindicato de músicos local.
Parker comenzó a tocar el saxofón a los 11 años, y a los 14 se unió a la banda de su escuela usando un instrumento escolar alquilado. Su padre, Charles, a menudo estaba ausente, pero proporcionó cierta influencia musical; era pianista, bailarín y cantante en el circuito T. O. B. A. Más tarde se convirtió en camarero Pullman o chef en los ferrocarriles. La madre de Parker, Addie, trabajaba de noche en la oficina local de Western Union. Su mayor influencia en ese momento fue un joven trombonista que le enseñó los fundamentos de la improvisación.
La adicción de Parker a la heroína le hizo perder actuaciones y ser considerado desempleado. Con frecuencia recurrió a la música callejera, recibiendo préstamos de otros músicos y admiradores, y empeñando sus saxofones por dinero de la droga. El consumo de heroína era rampante en la escena del jazz, y los usuarios podían adquirirla con poca dificultad.
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