Los pacientes con migraña tienen una mezcla diferente de bacterias intestinales que podrían hacerlos más sensibles a ciertos alimentos, según han descubierto los científicos.
El estudio ofrece una posible explicación de por qué algunas personas son más susceptibles a dolores de cabeza debilitantes y por qué algunos alimentos parecen actuar como desencadenantes de las migrañas.
La investigación mostró que los enfermos de migraña tenían niveles más altos de bacterias que se sabe que están involucradas en el procesamiento de nitratos, que se encuentran típicamente en carnes procesadas, verduras de hoja y algunos vinos.
Los últimos hallazgos plantean la posibilidad de que las migrañas se desencadenen cuando los nitratos en los alimentos se descomponen de manera más eficiente, causando que los vasos del cerebro y el cuero cabelludo se dilaten.
Antonio González, analista programador de la Universidad de California en San Diego y primer autor del estudio, dijo:: «Existe la idea de que ciertos alimentos desencadenan migrañas: chocolate, vino y, especialmente, alimentos que contienen nitratos. Pensamos que tal vez hay conexiones entre lo que la gente está comiendo, sus microbiomas y sus experiencias con las migrañas.»
Cuando los nitratos en los alimentos son degradados por bacterias en la boca y el intestino, finalmente se convierten en óxido nítrico en el torrente sanguíneo, una sustancia química que dilata los vasos sanguíneos y puede ayudar a la salud cardiovascular al aumentar la circulación.
Sin embargo, alrededor de cuatro de cada cinco pacientes cardíacos que toman medicamentos que contienen nitratos para el dolor de pecho o la insuficiencia cardíaca reportan dolores de cabeza severos como un efecto secundario.
El Dr. Brendan Davies, neurólogo consultor de los Hospitales Universitarios de North Midlands y fideicomisario del Migraña Trust, dijo que la idea de que las bacterias intestinales desempeñen un papel en la migraña era médicamente plausible. «Hay algo llamado dolor de cabeza de perro caliente, donde se sospecha que los nitratos están involucrados», dijo. «Este es un trabajo interesante, pero tendría que ser confirmado.»
El estudio, publicado el martes en la revista mSystems, secuenció bacterias encontradas en 172 muestras orales y 1,996 muestras fecales de participantes sanos, que también informaron si estaban afectados por migrañas.
En muestras orales y fecales, las personas con migrañas tenían niveles ligeramente más altos de bacterias relacionadas con la descomposición de los nitratos.
Aproximadamente una de cada siete personas sufre de migrañas, la mayoría sufre un ataque más de una vez al mes y aproximadamente la mitad se ve gravemente afectada cuando tiene migraña. Los síntomas suelen incluir dolor de cabeza palpitante, náuseas y letargo. Algunas personas también experimentan un aura visual, que aparece como una luz brillante en la visión periférica.
Se sabe que la dieta, el estrés y la falta de sueño son factores desencadenantes, y también se cree que las hormonas desempeñan un papel: la migraña afecta a tres veces más mujeres que hombres.
El chocolate a veces se cita como un desencadenante de la migraña, pero investigaciones anteriores sugieren que a menudo las personas anhelan alimentos dulces durante una fase preparatoria de la migraña antes de que comiencen los síntomas. Es decir, quieres comer chocolate porque estás a punto de tener migraña, en lugar de que el chocolate sea la causa.
Los científicos ahora están planeando un estudio de dieta controlada de personas con migraña para ver si los niveles de óxido nítrico en el torrente sanguíneo están relacionados con ataques de migraña.
En el futuro, dijeron los investigadores, podría ser posible «tener un enjuague bucal probiótico mágico» que alteraría el equilibrio de bacterias para ayudar a prevenir las migrañas.
Por ahora, sin embargo, «Si sospecha que los nitratos le están causando migrañas, debe tratar de evitarlos en su dieta», dijo González.
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