Un nuevo análisis de los pedos de canguro sugiere que sus bajos niveles de metano podrían tener implicaciones para los agricultores en la lucha contra el cambio climático.
Desde hace mucho tiempo se sabe que los canguros, a diferencia de las ovejas y el ganado, producen poco del potente gas metano de efecto invernadero.
Durante algún tiempo, los investigadores se propusieron criar bandadas y rebaños con menos viento, con la hipótesis de que los canguros podrían tener una mezcla única de microorganismos en sus estómagos que producen menos gas.
La esperanza era que al trasplantar estos microorganismos, el ganado bovino y ovino podrían producir menos metano.
Pero los nuevos hallazgos sugieren lo contrario, y deberían ayudar a reorientar la investigación de ovinos y bovinos en alternativas que podrían dar resultados.
El experimento vio canguros rojos y grises occidentales mantenidos en cómodas cámaras selladas, lo que permitió a los investigadores analizar la mezcla de gases que entraban y salían.
«Creemos que el metano es bajo debido a la forma en que los alimentos se mueven a través del estómago del canguro, y no debido a una fauna intestinal única», dijo el autor del estudio, el Dr. Adam Munn.
La batalla por un ganado menos ventoso es un problema serio cuando se trata del cambio climático.
En el año hasta marzo de 2015, la agricultura representó el 15% de las emisiones de gases de efecto invernadero de Australia. El sector agrícola es la fuente dominante de metano de la nación.
Munn dice que se necesita hacer más investigación para determinar la contribución de varias especies a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Dice que la información será valiosa para los agricultores australianos en el futuro, bajo cualquier sistema de fijación de precios o crédito al carbono.
«Necesitamos entender dónde se sientan los rumiantes en comparación con otras especies silvestres que no están muy domesticadas para los sistemas de producción», dice.
«Si sabemos que puede haber, por ejemplo, algún beneficio para los administradores de tierras tener una menor densidad de animales intensivos y tener pastoreo de especies mixtas, en lugar de pastoreo de especies individuales.»
La investigación es obra de Munn, de la Universidad de Wollongong, el profesor Marcus Clauss de la Universidad de Zurich, y la estudiante de doctorado y veterinaria Catharina Vendl.
Se llevó a cabo en la estación de investigación de la Zona Árida de UNSW Fowlers Gap en el extremo oeste de Nueva Gales del Sur, y los hallazgos se han publicado en el Journal of Experimental Biology.
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