Cicerón nació el 3 de enero de 106 a.C. en Arpinum, un asentamiento en la cima de una colina situado al sureste de Roma. Su padre era parte de la orden ecuestre, que era el segundo grupo de élite de clases basadas en la propiedad en Roma. Poco se sabe sobre la madre de Cicerón, Helvia, aunque es probable que fuera responsable de administrar la casa. Quinto, el hermano de Cicerón, se convertiría en un estadista romano y líder militar.
Dado que Cicerón provenía de una familia adinerada, su educación fue de primera categoría. Hablaba griego, latín y estudió las enseñanzas de filósofos, poetas e historiadores griegos. Cicerón utilizó su conocimiento del griego para traducir muchos de los conceptos teóricos de la filosofía griega al latín, traduciendo así obras filosóficas griegas para un público más amplio. El interés de Cicerón por la filosofía figuró en gran medida en su carrera posterior y lo llevó a proporcionar un relato completo de la filosofía griega para una audiencia romana, incluida la creación de un vocabulario filosófico en latín. La educación primaria de Cicerón en filosofía vino de Filón de Larisa, uno de los grandes maestros del platonismo.
Según Plutarco, Cicerón era un estudiante extremadamente talentoso. Estudió derecho romano con Quinto Mucio Scaevola, una autoridad en derecho romano de la época. Fue durante esta época que Cicerón también haría amigos de por vida con Tito Pomponio (más conocido como Ático). En el año 79 a.C., Cicerón partió de Roma hacia Grecia, Asia Menor y Rodas. Allí continuaría su estudio de Filosofía Platónica y perfeccionaría sus habilidades como orador.
Tan rico y respetado como Cicerón, ni siquiera él podía escapar de la vida sin períodos de tragedia desgarradora. Cicerón se casó con su esposa, Terentia, en el año 79 a. C. Su matrimonio duraría casi 30 años antes de divorciarse en el año 51 a.C. Aunque se desconoce exactamente por qué ocurrió el divorcio, Cicerón confió a sus amigos cercanos que fue una traición lo que los separó. Solo seis años después, la querida hija de Cicerón, Tullia, enfermaría poco después de dar a luz a su primer hijo. La experiencia de perder a su primogénito fue la más difícil que Cicerón había soportado. Después de la muerte de su hija, pasó tiempo con Atticus en un intento de salir del estado de depresión en el que se encontraba. Cicerón leyó todo en la biblioteca de Áticus de los antiguos griegos, la mayoría de los cuales tenían que ver con la superación del dolor. Algunas de esas obras posiblemente pertenecieron a los estoicos. Después de leer todo lo que podía, Cicerón todavía admitiría: «mi dolor vence todo consuelo.»
Cicerón se convertiría en una de las figuras políticas más influyentes de la antigüedad romana. Como cónsul, reprimió un intento de derrocamiento del gobierno romano ejecutando a cinco de sus principales conspiradores. Durante la errática segunda mitad del siglo I a.C., que se caracterizó por la guerra y la dictadura de Julio César, Cicerón hizo campaña por un retorno al gobierno republicano tradicional. Tras la muerte de César, Cicerón se convirtió en el enemigo mortal de Marco Antonio en una lucha de poder muy pública, atacándolo en una serie de discursos. Fue considerado enemigo del estado y, en consecuencia, ejecutado por soldados.
La amplia variedad de responsabilidades de Cicerón en la antigua Roma hace que su trabajo sea mucho más interesante. Político, Filósofo, Orador, no es de extrañar que fuera una de las figuras más reconocibles en la cima de su carrera. Afortunadamente, muchas de las obras originales de Cicerón han sobrevivido a los siglos. Se cree que ocho obras de filosofía, seis sobre el discurso público y 58 de sus discursos sobreviven hoy en día. Aquí están algunos de nuestros favoritos de Cicerón:
Sobre la vejez (Cómo Envejecer) es una refutación bellamente escrita a las ideas de que la vejez 1) nos retira de las actividades activas; 2) debilita el cuerpo; 3) nos priva de casi todos los placeres físicos, y 4) no está muy lejos de la muerte. En la vejez, el envejecimiento se presenta como un regalo en lugar de una maldición, porque lo es. Incluso Cicerón el platonista (que estaba fuertemente influenciado por el estoicismo) conocía el valor de Memento Mori. Sabía que mientras los jóvenes mantenían su vigor físico, los ancianos tenían sabiduría. Mientras que los jóvenes disfrutaban de la emoción de los placeres físicos, los ancianos encuentran alegría al ver a los jóvenes perseguir tales placeres, tal como lo hicieron una vez. Jóvenes o viejos, sabios o de corazón tonto, la muerte viene por todos nosotros. Es nuestro deber estar preparados para ello, y en la vejez hace precisamente eso sin importar la edad del lector.
On Duties (On Obligations) se divide en tres libros, en los que Cicerón brillante se expande sobre la mejor manera de vivir, comportarse y observar las obligaciones o deberes morales. El trabajo discute lo que es honorable (Libro I), lo que es ventajoso (Libro II), y qué hacer cuando el honor y la ganancia personal entran en conflicto (Libro III). Para los dos primeros libros, Cicerón dependía casi por completo del filósofo estoico Panecio, pero escribió contenido más original en el tercer libro. On Duties está lleno de pepitas de sabiduría y se ha convertido en una lectura popular para aquellos que desean ingresar a posiciones de liderazgo o política.
Sobre la Amistad (Cómo Ser un Amigo) es un humilde recordatorio de lo que significa ser un buen amigo. Cuando el primogénito de Cicerón murió poco después de dar a luz, Cicerón estaba más que angustiado. Sin embargo, fue su querido amigo Atticus el primero en ofrecerle un lugar para quedarse y curarse en las semanas posteriores a la muerte de Tullia. La mejor parte de las obras de sabiduría es que pueden pasar mil años, y si la obra fue verdaderamente sabia, seguirá siendo relevante hoy en día. Tal es el caso de On Friendship (obtener la versión de Princeton University Press).
3 Ejercicios Estoicos De Cicerón:
La muerte es un logro
«Por lo tanto, cuando los jóvenes mueren, me acuerdo de una llama fuerte apagada por un torrente; pero cuando los ancianos mueren, es como si un fuego se hubiera apagado sin el uso de la fuerza y por su propia voluntad, después de que se hubiera consumido el combustible; y, al igual que las manzanas cuando son verdes son arrancadas con dificultad del árbol, pero cuando están maduras y suaves se caen, así, con las jóvenes, la muerte viene como resultado de la fuerza, mientras que con las viejas es el resultado de la madurez. Para mí, de hecho, la idea de esta «madurez» para la muerte es tan agradable, que cuanto más me acerco a la muerte, más me siento como alguien que está a la vista de tierra por fin y está a punto de anclar en su puerto natal después de un largo viaje.»- Cicerón
Los estoicos están familiarizados con la idea de enfrentar la muerte, sin duda. Pero ver la muerte como un logro, eso es algo completamente distinto. Cicerón usa el ejemplo de las manzanas maduras para ilustrar este punto. Cuando llegue nuestro momento, no deberíamos luchar contra él. De lo contrario, lucharemos contra lo que la naturaleza exige. Cuando la muerte llama a nuestra puerta y nos dice que es hora de irnos, simplemente debemos irnos. Al igual que una manzana madura, no habrá resistencia ni dificultad innecesarias. Simplemente caeremos, sin otra razón que no sea el momento de hacerlo.
La muerte, cuando no está bien pensada o preparada para ella, es aterradora. Al igual que cualquier cosa para la que no estemos preparados es aterradora. Pero al enfrentar esta verdad, al acercarnos a la muerte como un logro o, como Cicerón lo llama, el anclaje después de un largo viaje, encontraremos paz en lugar de ansiedad al final.
El Poder de la Virtud
«La amistad mejora la felicidad y disminuye la miseria, duplicando nuestras alegrías y dividiendo nuestro dolor» – Cicerón
Fue Cicerón quien acuñó el término Summum Bonum, que en latín significa «el bien supremo». ¿Cuál es el bien supremo? Mientras que los estoicos creían que la bondad se componía de cuatro virtudes cardinales, Cicerón señaló que las amistades de calidad también se caracterizaban por la presencia de estas virtudes. Necesitamos estas virtudes no solo en nuestra vida cotidiana, sino también en cada interacción. Cada amistad, cada relación, no importa. La belleza de la virtud es que enriquece nuestras vidas al mismo tiempo que enriquece las vidas de los demás. Por eso vale la pena cultivar la virtud.
Los Seis Errores del Hombre
«Seis errores que la humanidad sigue cometiendo siglo tras siglo:
Creer que el beneficio personal se obtiene aplastando a otros;
Preocuparse por cosas que no se pueden cambiar o corregir;
Insistir en que una cosa es imposible porque no podemos lograrla;
Negarse a dejar de lado preferencias triviales;
Descuidar el desarrollo y el refinamiento de la mente;
Intentar obligar a otros a creer y vivir como nosotros.»- Cicerón
Y esas palabras todavía suenan verdaderas hoy en día. Es justo reconocer que la humanidad ha progresado bastante desde los tiempos de Cicerón. La gente vive más. La esclavitud ya no es una práctica común, y es más difícil encontrar tiranos. Pero como dicen, cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual. A pesar de nuestros avances, algunos de nosotros todavía tratamos de aplastar a otros para beneficio personal. Ciertamente nos preocupamos por las cosas que no se pueden cambiar, y definitivamente intentamos obligar a otros a creer las cosas que creemos.
Incluso en la época de Cicerón, etiquetó estas cosas como errores cometidos siglo tras siglo. Bueno, aquí estamos más de 2000 años después, y todavía repetimos estos errores. ¿Por qué? ¿Es ego? Es la naturaleza humana? La respuesta es que no importa. Lo que importa es que no cometas esos errores. Que lideres con el ejemplo y muestres al mundo cómo es la maestría.
La vida de Cicerón y las lecciones que dejó nos acercan un paso más a esa maestría. De la misma manera que los patrones de roca nos muestran en qué dirección el agua una vez corrió a través de ellos, las ideas de aquellos que vivieron antes nos muestran en qué dirección debemos guiar nuestras vidas.
Para que podamos ser geniales y mostrar a los demás, mucho después de que nos hayamos ido, cómo hacer lo mismo.
Citas de Cicerón:
«Leer en cada espera; leer a todas horas; leer dentro del ocio; leer en tiempos de trabajo; leer cuando uno entra; leer cuando uno sale. La tarea de la mente educada es simple: leer para dirigir.»
«Ignorar lo que ocurrió antes de nacer es permanecer siempre como un niño. ¿Por qué vale la vida humana, a menos que esté entretejida en la vida de nuestros antepasados por los registros de la historia?»
«Si no nos avergüenza pensarlo, no debemos avergonzarnos de decirlo.»
«Porque solo hay una justicia esencial que cimenta a la sociedad, y una ley que establece esta justicia. Esta ley es la razón correcta, que es la verdadera regla de todos los mandamientos y prohibiciones. Quienquiera que descuide esta ley, ya sea escrita o no, es necesariamente injusto y malvado.»
«La gratitud no es solo la más grande de las virtudes, sino el padre de todos los demás.»
«Non nobis solum nati sumus (No nacemos solo para nosotros mismos.)»
«No saber lo que se ha hecho en tiempos pasados es ser siempre un niño. Si no se hace uso de los trabajos de épocas pasadas, el mundo debe permanecer siempre en la infancia del conocimiento.»
«La autoridad de los que enseñan es a menudo un obstáculo para los que quieren aprender.»
«La vida que nos ha sido dada por naturaleza es corta, pero el recuerdo de una vida bien gastada es eterno.»
» Lo que es moralmente incorrecto nunca puede ser ventajoso, incluso cuando le permite obtener alguna ganancia que cree que es para su ventaja. El mero hecho de creer que un curso de acción ilícito constituye una ventaja es pernicioso.»
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