Charles Reed Bishop fue un hombre de negocios y filántropo estadounidense nacido en Glens Falls, Nueva York. Después de la muerte de sus padres, vivió y trabajó en la granja de su abuelo. A los 24 años, navegó a Hawai’i en su camino a Oregón, pero en su lugar hizo su hogar en las islas. Después de la muerte de su esposa, la princesa Bernice Pauahi, su testamento y la riqueza de su Obispo establecieron las Escuelas Kamehameha para estudiantes de ascendencia hawaiana. Bishop también fundó el Museo del Obispo Bernice Pauahi y el banco más antiguo de Hawai, conocido como First Hawaiian Bank.
Samuel Bishop, el padre de Charles, trabajó como cobrador de peaje en un puente sobre el río Hudson cerca de Glens Falls. En su casa de peaje en el puente, su esposa, Maria Reed Bishop, dio a luz a Carlos el 25 de enero de 1822. Samuel murió más tarde cuando su hijo aún era un niño. (Adirondack Journal, 2013) María murió el 14 de mayo de 1824, dos semanas después de dar a luz al hermano de Carlos, Henry Botswick Bishop. Charles fue acogido por su abuelo, Jesse Bishop. Jesse también cobraba peajes de la carretera de peaje Lake George-Warrensburgh de Nueva York, pero además dirigía una fundición, una herrería y una granja de 125 acres. Esta granja estaba ubicada en lo que hoy es el condado de Warren en la parte norte del lago George, entonces llamado Caldwell. (Map, E. A. Balch & W. O. Shearer, 1858) Bajo su cuidado, Charles asistió a la escuela, trabajó en la granja y también ayudó en el mantenimiento de registros de peaje. (Kent, 1965) Pronto, fue contratado como empleado de la compañía mercante de Nelson J. Warren, hijo de James Warren, de quien se llamaba Warrensburgh. (Adirondack Journal, 2013)
A sus veinte años, Charles trabajó como empleado de tienda en el pueblo de Sandy Hill, cerca de Glens Falls. Ansioso por dejar su tranquila ciudad natal, Charles y su amigo cercano William Lee, un graduado de Harvard, decidieron dirigirse al oeste a Oregón para buscar nuevas fortunas. En ese momento, el Territorio de Oregón estaba experimentando una fiebre del oro y era un punto caliente para los colonos estadounidenses. Sin embargo, su viaje alrededor de América del Sur y a través del Pacífico fue difícil y no salió como estaba previsto. En el momento en que llegaron a Honolulu el 12 de octubre de 1846, el barco en el que habían pasado 8 meses, tuvo que permanecer atracado durante varias semanas para hacer reparaciones. Mientras Bishop y Lee disfrutaban de su descanso de las olas, pronto se hicieron amigos con inversionistas y colonos locales que los alentaron a quedarse. Estuvieron de acuerdo y pronto Lee, con su educación de posgrado, fue nombrado juez de apelación en el sistema judicial del Reino de Hawai, que estaba en proceso de reorganización. Charles, por otro lado, obtuvo un puesto en el gobierno clasificando los registros de la primera compañía azucarera en las islas, que había quebrado. Más tarde, en 1847, se convirtió en empleado del Consulado de los Estados Unidos en Honolulu. (Kanahele, 2002)
Mientras que la carrera de su amigo en las islas parece despegar de inmediato, Charles, sintiéndose inquieto trabajando como empleado, notificó a los periódicos locales el 6 de enero de 1849 que tenía la intención de irse. Otra posible razón de su decisión aparentemente repentina es que se sentía incapaz de mantener una relación con la princesa Bernice Pauahi, a quien había conocido y cortejado durante los dos años anteriores. Como miembro de la nobleza hawaiana, llamada Ali’i, Pauahi había sido prometida de niña a otro noble con el nombre de Lot Kapuāiwa, que más tarde se convertiría en el rey Kamehameha V. Como resultado, su relación con Bishop fue fuertemente opuesta por su familia y la monarquía hawaiana. En dos meses, sin embargo, Bishop cambió de opinión por consejo de su amigo, Lee. (Kanahele, 2002)
Pronto, la suerte de Bishop cambió rápidamente. El 23 de febrero de 1849, se le dio el trabajo de Recaudador de Aduanas para el Reino de Hawái, un puesto especialmente destacado dada la importancia de las aduanas para los ingresos del Reino. Varios días más tarde se le concedió la ciudadanía en el Reino de Hawái. (Libro de Registro del Índice de Naturalización, Archivos Estatales de Hawái) Su vida personal también experimentó una bendición cuando Lot escribió a Pauahi una carta renunciando a su compromiso y apoyando su decisión de casarse con quien ella quisiera. (Kanahele, 2002) Mientras sus padres todavía se oponían a su relación, Bishop y Pauahi se casaron en una ceremonia modesta y breve en el salón de la Real Escuela el 4 de junio de 1850. (Matrimonios, Isla de Oahu, Archivos del Estado de Hawái)
A finales de la década de 1850, la carrera de Bishop avanzó sin descanso. En agosto de 1858, Charles y su socio cerraron su antigua tienda y abrieron un banco en el centro de Honolulu, llamado Bishop & Company. En cinco meses devolvieron su préstamo inicial y estaban obteniendo grandes ganancias. Bishop & La compañía más tarde se convertiría en First Hawaiian Bank, el banco más antiguo del estado de Hawái. (Kanahele, 2002)
Además de su floreciente carrera empresarial, Bishop estaba vagando cada vez más por los pasillos del poder del Reino. En enero de 1859 fue nombrado miembro del Consejo Privado del rey Kamehameha IV, y un año más tarde fue nombrado miembro de la Cámara de Nobles, la cámara alta de la legislatura del Reino. Combinado con su matrimonio con la princesa Bernice Pauahi, Bishop se había convertido esencialmente en un miembro honorario de la nobleza hawaiana. (Kanahele, 2002)
Sin embargo, sus intereses económicos como banquero estadounidense invertido en la industria azucarera eventualmente entrarían en conflicto con los pueblos indígenas de su nación adoptiva, incluida su esposa. Ya en 1853, Carlos expresó su apoyo a la anexión del Reino de Hawái a los Estados Unidos en una carta a un colega, y con los años esta posición se afianzó más. Con el declive de la caza de ballenas en la década de 1860, las plantaciones de azúcar se convirtieron en el principal motor de la economía del Reino de Hawái, y Bishop y su banco fueron los primeros inversores en la expansión de esta industria. Durante el siglo XIX, la población nativa declinó precipitadamente debido a las enfermedades y el desplazamiento, mientras que los capitalistas extranjeros, principalmente estadounidenses, como Bishop, conocido como ‘haole’ por los nativos hawaianos, ganaron más control de la economía y el gobierno. (Kanahele, 2002)
Esta contradicción llegó a un punto crítico en 1873, cuando Bishop, actuando como ministro de relaciones exteriores, propuso un acuerdo de reciprocidad con los Estados Unidos que cedería Pearl Harbor a cambio de acceso libre de impuestos al mercado de azúcar de los Estados Unidos. Si bien la mayoría de los ciudadanos hawaianos de todas las razas apoyaron la negociación de un acuerdo comercial con los Estados Unidos, los nativos hawaianos se opusieron abrumadoramente a ceder la soberanía sobre cualquier parte de su territorio a otro gobierno. Como resultado, el país estalló en protestas y manifestaciones contra el tratado. Incluso el periódico hawaiano-inglés Nuhou escribió una crítica mordaz de la propuesta, acusando a Bishop de convertir el Ministerio de Relaciones Exteriores en una «correduría de bienes raíces».»Esto también casi causó una ruptura en su matrimonio con Pauahi, pero se convirtió en un tema discutible cuando el rey retiró la propuesta en respuesta a las manifestaciones masivas. Sin embargo, un tratado de reciprocidad similar terminaría siendo aprobado en 1876. (Kanahele, 2002)
Además de su profunda participación en las finanzas y la política, Charles se involucró en la educación, y fue nombrado Presidente de la Junta de Educación en 1874. A través de este cargo, tanto él como Pauahi fueron íntimamente conscientes del estado de la educación en el país. Apoyó la enseñanza del idioma hawaiano junto con el inglés durante su mandato, sin embargo, su eventual sucesor Walter Gibson más tarde impondría una política de solo inglés en las escuelas públicas, en extremo detrimento de la cultura indígena. En 1883, la prima de Pauahi, la princesa Ruth Ke’elikolani, murió. Ruth era la mujer más rica de Hawái en ese momento, y dejó toda su propiedad, la mayoría de las tierras de la dinastía Kamehameha, a Pauahi. La esposa de Bishop era ahora la mayor propietaria de tierras y la mujer más rica de la nación hawaiana. Pauahi escribió su testamento para legar toda su tierra para la fundación de una escuela para nativos hawaianos. Solo un año después, el 16 de octubre de 1884, la princesa Pauahi murió de cáncer con Bishop a su lado. Fue enterrada junto a su prima Ruth en el Mausoleo de Kamehameha. (Kanahele, 2002)
Las tierras dinásticas Kamehameha fueron, a través de Pauahi, heredadas intactas por la nueva escuela, que también recibió un generoso apoyo financiero del Obispo. La institución continúa funcionando a partir de 2019 como las Escuelas Kamehameha. Si bien la población indígena de Hawai’i alcanzó un punto bajo durante la era de Bishop y Pauahi, la población se quintuplicaría en las muchas décadas siguientes, y las escuelas Kamehameha desempeñarían un papel importante en proporcionar educación a estas nuevas generaciones. (Kanahele, 2002)
A pesar del apoyo previo de Bishop a la anexión, se mudó a San Francisco para realizar actividades bancarias allí cuando el Reino de Hawai fue derrocado por intereses comerciales extranjeros y sus conspiradores en el gobierno. Sin embargo, mantuvo su participación en sus negocios hawaianos de forma remota. Murió en San Francisco el 7 de junio de 1915 y sus cenizas fueron enviadas a Honolulu, donde reposaron junto a su esposa Pauahi en el Mausoleo Real de Nuuanu. (Publicación Oficial de la Cámara de Comercio de Honolulu, 1915) El año antes de su muerte, su hogar de la infancia en Lake George todavía era conocido como el «Lote de Obispos» en las escrituras locales. (Oficina del Secretario del Condado de Warren, 1914)
Los orígenes de Bishop en el norte del estado de Nueva York se celebraron en Glens Falls en 2008. El 21 de agosto de ese año, el 49 aniversario de la admisión de Hawái a la unión como estado, la ciudad acogió festividades temáticas hawaianas que incluían bailarines de hula, un luau y un gran volcán modelo que «entró en erupción» junto con fuegos artificiales. (Post-Estrella, 2008)
Enlaces
- Escuelas Kamehameha
- Museo del Obispo Bernice Pauahi