Los karst de piedra caliza del sudeste Asiático han estado llamando mi nombre durante años. Cómo nunca logré escuchar sobre el lago Cheow Lan en el Parque Nacional Khao Sok hasta que estaba sentado en un bote de cola larga justo en el medio es un misterio.
Mientras estábamos en Bangkok, nuestro guía había vendido menos de un modesto «viaje adicional a un lago» como parte de nuestra parada en el Parque Nacional Khao Sok. La descripción mediocre y el costo adicional me hicieron considerar fallar. Afortunadamente, dejé que mi decisión se viera influenciada por la opinión del grupo, y me encontré en uno de esos raros casos en los que bifurcar el dinero sin hacer ninguna investigación produce recompensas MASIVAS.
«¿Cuáles son tus planes después de Tailandia?»uno de mis compañeros de gira preguntó en uno de los raros momentos en que mi cámara no se estrelló contra mi mejilla.
«Vietnam», respondí, mis ojos continuamente dando vueltas en un intento de captar cada hermoso momento. «Tengo que ver la Bahía de Halong although aunque ahora, dudo que pueda superar esto.»
«Más hermoso que Vietnam», interrumpió nuestro guía con una enorme sonrisa. «Más hermosa que China. La más hermosa de toda Asia.»
Era solo mi cuarto día en Asia, pero le creí. Cheow Lan era la vista más hermosa que había visto en mi vida.
Acerca del lago Cheow Lan
El lago Cheow Lan se encuentra dentro de Khao Sok, el parque nacional más grande de Tailandia. Si bien se estima que las formaciones y la selva tropical de Khao Sok son una de las más antiguas del mundo, el lago Cheow Lan está hecho por el hombre, creado como fuente de electricidad a principios de los años 80. Hay evidencia de este paisaje inundado en aguas menos profundas, donde las copas de los árboles sin vida permanecen inquietantemente.
Después de navegar durante treinta minutos, y no había visto ninguna evidencia de civilización desde que subió al barco. Pasamos otro longtail con cuatro pasajeros. Estaba en un estado constante de asombro e incredulidad, ¿dónde están todos los turistas? ¿Por qué no está en la portada de todas las guías? ¿Cómo es que la gente no sabe de esto?!
Justo cuando mis ojos estaban a punto de explotar al contemplar tanta belleza, apareció nuestro destino: Bungalows flotantes, de tamaño microscópico en la base del enorme entorno. Gritamos lo remoto, pintoresco y perfecto que era.
Con la excepción de un grupo de turistas que se detuvieron por una hora, teníamos los bungalows flotantes completamente para nosotros. Tomamos el sol, nadamos, navegamos en kayak, tuvimos un delicioso almuerzo y tomamos cientos de fotos.
Fue glorioso.
¿Cómo se compara Cheow Lan Lake con Halong Bay?
No siempre es justo comparar destinos, pero Cheow Lan tiene un atractivo similar al de Halong: Espectaculares karst de piedra caliza que salen de aguas esmeralda. Hay algunas diferencias a tener en cuenta:
Es hecho por el hombre: Este es el único negativo de Cheow Lan, pero este conocimiento no disminuyó la belleza para mí. Sigue siendo espectacular, y nunca habría sido capaz de presenciar una escala tan amplia de topografía asombrosa si no fuera por la existencia del lago.
Menos turismo: Cheow Lan no es el lugar más fácil de llegar, lo que significa que solo hay una fracción de los turistas que visitan Halong.
Está virgen: Como Cheow Lan es un lago artificial en medio de un parque nacional, no hay barcazas, comercios ni pueblos de pescadores. Es tranquilo, es la experiencia que estaba buscando en Halong Bay.
La época del año es extremadamente importante: Khao Sok es una selva tropical, y su ubicación entre el mar de Andamán y el Golfo de Tailandia significa que recibe cantidades masivas de lluvias torrenciales. La estación seca es de enero a abril.
Llegar al Parque Nacional Khao Sok
Tailandia es mágico, pero la belleza del lago Cheow Lan es de otro mundo. Si no hubiera estado en un grupo turístico con un itinerario rígido, fácilmente podría haber pasado 3-5 días en el área del Parque Nacional Khao Sok. Hay mucho que explorar más allá de Cheow Lan, incluidas varias rutas de senderismo a través de la selva tropical.
¿Cómo puede visitar Cheow Lan? El Parque Nacional Khao Sok está a unos 90 minutos del aeropuerto de Phuket y a 2,5 horas de Krabi. La mayoría de las casas de huéspedes ofrecerán tours a la zona y alojamiento a partir de 8 8/noche para alojamiento básico. Haga su propia investigación, manténgase seguro y tome miles de fotografías.
Ve ahora. La infraestructura de la región sigue siendo muy básica, a años de hacer de Cheow Lan la próxima bahía de Ha Long. Sin embargo, con tantos otros lugares en el sudeste asiático que explotan con turismo, es solo cuestión de tiempo que esta joya se convierta en un elemento básico de la ruta turística tradicional.
Cheow Lan Lake fue un complemento de 1500 baht (5 50) como parte de la estadía en el sur de Tailandia de G Adventures.