Los críticos argumentan que la República Popular China (RPC) se ha convertido en una potencia neocolonial. Aunque no posee el tipo de colonias que los poderes imperiales solían dominar, se dice que se comporta como uno de ellos. Así, por ejemplo, según Jean-Marc F. Blanchard, un estudioso de China, » las características generales de las relaciones de China con muchos países hoy en día se parecen mucho a las relaciones de las potencias coloniales europeas con los países africanos y de Oriente Medio en los siglos XIX y XX. Entre otras cosas, asistimos a países que intercambian sus productos primarios por productos manufacturados chinos; China domina la economía local; países que se endeudan fuertemente con la República Popular China; China ejerce un mayor peso en la dinámica política, cultural y de seguridad local; y chinos en el extranjero que viven en sus propios enclaves de expatriados.'»Mientras Blanchard agrega matices a esta narrativa en su propio análisis, muchos eruditos parecen tomarlo como una sabiduría común.
La nueva infraestructura transnacional de Beijing, como oleoductos y carreteras, se consideran iniciativas para enviar más recursos a la República Popular China. Se informa de que estos proyectos agotan los tesoros nacionales. Además, los proyectos e inversiones chinos cuentan con pocos proveedores y socios locales y contribuyen poco a la creación de empleo, en parte porque emplean a muchos trabajadores chinos. Por último, se dice que China hace más daño que bien a los países anfitriones porque sus productos baratos destruyen la fabricación local.
África se presenta como la principal víctima de esta nueva campaña china de abuso global. Se dice que China sostiene sus propias industrias extrayendo materias primas, como minerales, combustibles fósiles y productos agrícolas, de todo el mundo, con África como su principal objetivo. China está «presente» en 39 países africanos y es el mayor socio comercial del continente. Las decenas de miles de millones de dólares en inversiones y préstamos de China son fácilmente aceptadas por los Estados africanos hambrientos de dinero en efectivo, sin embargo, han venido con muchas condiciones.
Se informa de que China emite préstamos para hacer que los países estén en deuda con la TI; que deben pagarse, ya sea a través de concesiones económicas, apoyo político o una combinación de ambos. Aunque el comercio bilateral a menudo crece a raíz de tales acuerdos, los críticos sostienen que el comercio está sesgado en gran medida a favor de China, lo que permite a la República Popular China obtener recursos mientras «importa productos acabados baratos de calidad cuestionable que socavan a los fabricantes locales.»
Por ejemplo, en Zambia, nos dicen, China ha invertido en minas de cobre. «Trasladó hombres y maquinaria al país, reemplazando a los trabajadores zambianos con los chinos», lo que llevó a un aumento del desempleo en el país. Además, las empresas chinas han ignorado las normas de seguridad, negando a los mineros locales el acceso a equipos de protección básicos.
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Se informa que los líderes africanos son diferentes de los de otras regiones en que «no están dispuestos – o no pueden – hacer retroceder» a China. «En el Foro de Cooperación China-África de 2018 (FOCAC), los líderes africanos ahogaron a China en elogios en una señal inequívoca de lo indispensable que se ha vuelto para ellos el Reino Medio, en contraste con las Naciones Unidas, los Estados Unidos y la Unión Europea.»
Todas estas críticas juegan bien en el contexto de una creciente Guerra Fría entre Estados Unidos y China. Sin embargo, si uno no se ve atrapado en las recriminaciones mutuas entre las dos potencias, se observa que, a diferencia de las acusaciones de violaciones de los derechos humanos, las acusaciones de neocolonialismo pueden ser exageradas.
Muchos proyectos de infraestructura financiados por China, ya sean líneas de distribución de energía, carreteras o ferrocarriles, «facilitan el intercambio interno de bienes, servicios y personas. Otros proyectos integrarán a los países en redes de producción mundiales o en planes de conectividad regional. airports Los aeropuertos, puertos y zonas económicas especiales (ZEE) construidos por China son de ‘doble uso’ en el sentido de que lo que entra y sale no tiene que ser solo desde o hacia China. China China no está forzando a los países a aceptar proyectos malos o contraer deudas a través de presiones o engaños sobre la viabilidad de los proyectos. Además, sobre la base de pruebas disponibles públicamente, China no está distribuyendo «opio barato» en forma de préstamos preferenciales para atrapar a los países en la llamada «trampa de la deuda».'»
Deborah Bräutigam de la Universidad Johns Hopkins, escribe que » los empleados de proyectos chinos en África encuentran repetidamente que tres cuartas partes o más de los trabajadores son, de hecho, locales.»Ella y sus colegas de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Boston comenzaron a rastrear préstamos proporcionados por China en 2000. «En África, se encontró que China había prestado al menos 9 95,5 mil millones entre 2000 y 2015. Eso es mucha deuda. Sin embargo, en general, la base de datos de préstamos chinos estaba prestando un servicio útil: financiar la grave brecha de infraestructura de África. En un continente donde más de 600 millones de africanos no tienen acceso a la electricidad, el 40 por ciento de los préstamos chinos se pagaron para la generación y transmisión de energía. Otro 30 por ciento se destinó a modernizar la infraestructura de transporte en ruinas de África. stories Las historias de acaparamiento de tierras a gran escala y el envío de campesinos chinos a África para cultivar alimentos para China resultaron ser en su mayoría mitos.»
La mejor manera de frenar la influencia china indebida es que Occidente proporcione inversiones, créditos y ayuda en mejores condiciones que las que ofrece China. Esto no está ocurriendo por varias razones, dejando a muchas naciones con la opción de aceptar ofertas chinas en los términos disponibles, o no ganar ninguna. Además, las exportaciones de productos básicos y productos agrícolas a China no solo benefician a los países desde Australia hasta Namibia y Kazajstán, sino que a menudo China es el único mercado disponible para estos productos. Y el alto nivel de demanda de China significa que los recursos que importa se venden a precios más altos que antes. China también está ayudando a estos países a industrializarse y desarrollar sus infraestructuras físicas, tecnológicas y energéticas, todo lo cual beneficia tanto a China como a las demás naciones involucradas.
Las carreteras, ferrocarriles, oleoductos y puertos que China está ayudando a construir en muchos países como parte de su nueva Ruta de la Seda no tienen puntos de control que impidan la entrada por nacionalidad. Facilitan el comercio con China, pero también facilitan el comercio con otras naciones, incluidas las de Occidente. Además, la muy criticada Ruta de la Seda, ha sido descrita por el Wall Street Journal, no una publicación que hace a la luz del ascenso de China, en un artículo titulado «La extralimitación imperial de China», como «mal definida, horriblemente mal administrada y visiblemente fallida».»
Muchos de los cargos presentados contra corporaciones chinas también se presentan contra corporaciones estadounidenses y otras occidentales. Por lo tanto, se ha informado de que Nike, Apple y Walmart dirigen maquiladoras en países en desarrollo, en las que las condiciones de trabajo son inseguras, los empleados cobran poco y los niños trabajan. Los gobiernos occidentales también exigen que los créditos que otorgan se utilicen para comprar productos de sus corporaciones, junto con varias otras concesiones. Una diferencia principal es que la ayuda, los créditos y las inversiones disponibles en China en estos días son mucho mayores que los disponibles en Occidente.
En una reunión de la Asamblea Mundial de la Salud en 2018, EE. los funcionarios utilizaron amenazas de obstaculizar el comercio y eliminar la ayuda militar clave para intimidar a sus contrapartes ecuatorianas para que aceptaran no presentar una resolución relacionada con la lactancia materna. En la prisa por conseguir un nuevo patrocinador para promover la resolución, los defensores de la salud encontraron que «al menos una docena de países, la mayoría de ellos naciones pobres de África y América Latina, se retiraron, citando temores de represalias» de los Estados Unidos.Este acoso no está reservado para países pequeños y/o pobres. Cuando el Reino Unido invirtió el curso de su decisión de permitir que Huawei proporcionara hardware y servicios para su red pública 5G, funcionarios gubernamentales dijeron en privado a los ejecutivos de Huawei que la nueva prohibición era parcialmente atribuible a factores «geopolíticos», específicamente la presión de la administración Trump.
Si, después de las elecciones estadounidenses, hay un reexamen de las relaciones entre Estados Unidos y China en un contexto menos acalorado, tres propuestas son particularmente dignas de reconsideración: (1) Hay mucho espacio para establecer normas y estándares para todas las naciones que extienden créditos a otras naciones necesitadas. (2) Los cargos presentados contra China como un importante violador de los derechos humanos, a saber, la detención de un millón de uigures, la opresión de Hong Kong y el aumento del autoritarismo en el hogar, son bien tomados. Sin embargo, de ello no se desprende que los impulsos de desarrollo económico de China en el extranjero sean necesariamente condenables. Deben evaluarse por derecho propio y, como sugiere el debate anterior, en general pueden ser bastante constructivas. (3) Proporcionar a las naciones necesitadas ayuda, créditos e inversiones en mejores condiciones que las ofrecidas por China es la mejor manera de contrarrestar cualquier influencia indebida que tenga China, en lugar de limitarse a criticar las prácticas chinas.
En resumen, no debemos acercarnos a China en términos binarios, ya sea como amigos o enemigos, sino continuar promoviendo los derechos humanos y la democracia, contener la agresión donde la encontremos y competir para ayudar al mundo en desarrollo, en lugar de tratar de bloquear a China y proporcionar poca ayuda propia.
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Amitai Etzioni es Profesora Universitaria y profesora de asuntos internacionales en la Universidad George Washington. Es autor de Evitar la guerra con China y Reclamar el patriotismo, entre otros libros.