Investigadores del Museo de Historia Natural de San Diego, junto con expertos de México y Brasil, han descrito una nueva especie de arañas cavernícolas grandes, la araña errante de la Sierra Cacachilas (Californctenus cacachilensis). Relacionada con la notoriamente venenosa araña errante brasileña (Phoneutria fera), la araña errante de la Sierra Cacachilas fue descubierta por primera vez en una expedición de investigación colaborativa en 2013 en una pequeña cordillera a las afueras de La Paz en Baja California Sur, México. Cuatro años más tarde, después de una cuidadosa documentación y revisión por pares, la especie y el género se consideraron nuevos para la ciencia y el descubrimiento se publicó en Zootaxa el 2 de marzo de 2017.
El Descubrimiento
«La primera evidencia que encontramos de esta especie fue un exoesqueleto de cobertizo en las grietas de un saliente de roca», dijo Jim Berrian, entomólogo de campo del Museo de Historia Natural de San Diego y uno de los autores que describen la nueva especie. «El exoesqueleto era anormalmente grande y pude decir por el patrón de los ojos que estaba en un grupo de arañas, arañas errantes de la Familia Ctenidae, con muy pocas especies en Baja California Sur.»
Sabiendo que las arañas errantes son a menudo nocturnas, Berrian y sus colegas regresaron a la misma área esa noche para encontrar el primer espécimen vivo de Californctenus cacachilensis. «Sabía que la araña era inusual, pero necesitaba que la Dra. María Luisa Jiménez la mirara para asegurarme», comentó Berrian. Dr. María Luisa Jiménez, investigadora del Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste y experta en arañas de Baja California Sur, estaba de camino para unirse a Berrian y sus colegas como parte de la expedición a la Sierra Cacachilas. «Cuando vi estas arañas por primera vez, me impresionó mucho su tamaño», dijo Jiménez. «En toda mi experiencia a lo largo de los años recolectando arañas en la península, nunca había visto una araña tan grande. Sospechaba que algo nuevo estaba esperando a ser descrito.»
¿Es venenoso?
Californctenus cacachilensis está en el mismo grupo de arañas (Familia Ctenidae) que la notoriamente venenosa araña errante brasileña. «Casi todas las arañas son venenosas, pero muy pocas son peligrosas para los humanos», dijo Berrian. «Me mordieron mientras manejaba un espécimen vivo de Californctenus cacachilensis y todavía estoy vivo. No hemos analizado la toxicidad del veneno, pero la mayoría de las arañas errantes no son tan peligrosas como la araña errante brasileña.»
¿Qué es un nuevo género?
La araña errante Sierra Cacachilas es tan diferente de otras especies relacionadas que los autores de este estudio determinaron que necesitaban crear una categoría completamente nueva para ella, el género Californtenus.
«Hicimos el caso de esto comparando muchas especies de arañas errantes de todo el mundo y creando una filogenia para el grupo», dijo el Dr. Daniele Polotow, investigador de la Universidad de Campinas en Brasil y experto en arañas errantes.
Los nombres científicos reflejan la distancia de la relación en el «árbol evolutivo de la vida».»Por ejemplo, los humanos son una especie llamada Homo sapiens, y pertenecen a un género llamado Homo. Otros primates, como los chimpancés del género Pan y los gorilas del género Gorila, están en géneros totalmente separados. Del mismo modo, Californctenus cacachilensis es tan diferente que se tuvo que crear un nuevo grupo para él.
Una Era de Descubrimiento y Colaboración
La mayoría de los insectos y arañas del planeta aún no han sido descubiertos. Hay alrededor de 1.1 millón de especies de insectos y arañas en el planeta que los científicos han dado nombres, pero la mayoría de los investigadores estiman que hay de dos a cinco millones que permanecen sin describir.
Centrándose en el sur de California y la península de Baja California, el Museo de Historia Natural de San Diego continúa invirtiendo en investigación, descubrimiento y conservación mientras se centra en la colaboración binacional. Coautor de dos mexicanos, un brasileño y un investigador estadounidense, el estudio combina múltiples líneas de experiencia para argumentar que esta araña no solo es una nueva especie, sino que también representa un nuevo género. «Este estudio es un ejemplo perfecto de la importancia de la colaboración internacional y el tipo de investigación que realizamos», dijo Judy Gradwohl, presidenta y directora ejecutiva del Museo de Historia Natural de San Diego.
Publicado por Michael Wall, Ph. D..