El uso de posos de café en el Jardín

Los posos de café gastados son cada vez más recomendados por profesionales y jardineros como una forma sostenible de mejorar el suelo de su jardín y proporcionar nutrientes a sus plantas. Las afirmaciones incluyen una mejor estructura del suelo, una relación ideal de carbono a nitrógeno, una fertilidad mejorada y suministro de nitrogeno1. Sin embargo, la literatura científica no ha evaluado suficientemente los impactos en la producción de suelo y plantas.

Una investigación reciente llevada a cabo por el Dr. Stephen Livesley y Sarah Hardgrove de la Universidad de Melbourne, ha demostrado que los posos de café gastados frescos (sin postular), aplicados directamente a los jardines, pueden disminuir significativamente el crecimiento y el desarrollo de las plantas. Este artículo revisa el caso del uso de café gastado en el jardín y describe los hallazgos científicos recientes y sus implicaciones.

El problema de los residuos de café

Se estima que anualmente se producen en todo el mundo2 6 millones de toneladas de residuos molidos de café gastados, principalmente en las ciudades. La contribución de Australia se estima en 75,000 toneladas anuales, y con las tasas de consumo de café en Australia aumentando a una tasa de 4.3% por año, el volumen de residuos también aumentará. El uso de posos de café usados como enmienda del suelo urbano proporciona una forma atractiva y sostenible de aprovechar este producto de desechos urbanos infrautilizado.

El potencial de los posos de café para mejorar las propiedades del suelo y el crecimiento de las plantas

Los posos de café usados pueden proporcionar beneficios similares para el crecimiento de las plantas y las propiedades del suelo como otras enmiendas orgánicas, como abonos, biochar, vermicastos y compost. Estas enmiendas aportan nutrientes (en particular nitrógeno), aumentan el crecimiento de las plantas, mejoran la capacidad de retención de nutrientes y agua del suelo, mejoran la estructura del suelo y la infiltración del agua, aumentan la capacidad de amortiguación contra la lixiviación de nitratos y los cambios en el pH, aumentan la actividad biológica y la resistencia contra patógenos 3.

En condiciones naturales, las plantas se han adaptado y evolucionado al suelo y a las condiciones climáticas de su entorno local. A medida que varían las propiedades del suelo y el contenido de nutrientes, también variarán los requisitos de nitrógeno y las preferencias de pH de las plantas para un crecimiento óptimo. Estas diferencias afectan a nuestras decisiones sobre las tasas de aplicación de fertilizantes para diversos cultivos. Además, la textura del suelo afecta el movimiento del agua y los nutrientes por todo el suelo y su disponibilidad para plantar raíces. El objetivo de esta investigación reciente fue investigar los impactos en las plantas que varían en sus necesidades de nutrientes y preferencias de pH.

El experimento

En un ensayo en maceta de invernadero, el brócoli, el rábano, el puerro, la viola y el girasol (elegidos por sus variadas preferencias de pH nutritivo) se cultivaron en sustratos de arena, franco y franco arcilloso arenoso. Se aplicaron cuatro tratamientos: sin control de tratamiento, posos de café gastado (5% de volumen), fertilizante y posos de café gastado más fertilizante.

Simultáneamente, un ensayo de campo cultivó las mismas plantas bajo seis tratamientos: control, fertilizante y posos de café gastados a tasas de aplicación de volumen de 2,5%, 5%, 10% y 20% (en los 10 cm superiores de suelo).

Los resultados

Crecimiento de las plantas

En el ensayo de invernadero, todas las plantas cultivadas en tratamientos de suelo modificados con café mostraron un crecimiento deficiente en comparación con los tratamientos de suelo modificados con fertilizantes y control. La imagen de abajo a la izquierda muestra las cinco plantas bajo los cuatro tratamientos, de arriba a abajo: control, fertilizante; posos de café gastados; posos de café gastados más fertilizante.

En el ensayo de campo se obtuvieron resultados similares. La imagen de la derecha a continuación muestra, de izquierda a derecha, Control, Fertilizante, Café @ 2.5%; @5%; @10% y @ 20%.

Propiedades del suelo

Capacidad de retención de agua
Los resultados del ensayo en invernadero mostraron una tendencia general a aumentar la capacidad de retención de agua en suelos mal estructurados, pero con menor impacto en suelos bien estructurados. Los resultados también sugirieron que estas mejoras tardan en aparecer. Otras investigaciones también muestran que los beneficios no surgen claramente hasta 6-12 meses después de la aplicación, dependiendo de la especie, el tipo de suelo y la temperatura4.

pH
El pH del suelo también se probó para investigar si la naturaleza ácida de los posos de café usados puede afectar el crecimiento de las plantas. En el ensayo de campo, el pH del suelo modificado con posos de café usados fue similar al pH modificado con fertilizante. Como tal, el pH del café agregado no podía explicar adecuadamente la respuesta de crecimiento de las plantas.

¿Qué explica esta disminución del crecimiento de las plantas?

Las dos posibles explicaciones de esta respuesta al crecimiento de las plantas fueron la inmovilización biológica del nitrógeno (reducción del nitrógeno) y la fitotoxicidad.

La reducción de nitrógeno se produce cuando la cantidad de nitrógeno requerida por los microorganismos descomponedores es mayor que la cantidad de nitrógeno disponible para las plantas en el suelo. A medida que la materia orgánica se descompone, el nitrógeno se suministra a las plantas a través de sus raíces desde la solución de agua del suelo circundante. Sin embargo, la gran mayoría del nitrógeno en los suelos no está fácilmente disponible para las plantas. Para que esté disponible, necesita ser transformado por microorganismos dentro de la solución de agua del suelo, un proceso conocido como mineralización. A través de la mineralización, el nitrógeno orgánico cambia a nitrógeno inorgánico y se convierte en planta disponible. En su forma vegetal disponible, como nitrato (NO3-) y amonio (NH4+), se puede trasladar fácilmente a través de la planta y el suelo.

Por el contrario, como los microorganismos requieren nitrógeno como combustible para sus propios procesos metabólicos, también pueden extraerlo de la solución de agua del suelo, dejando el suelo aparentemente deficiente en nitrógeno y, por lo tanto, no disponible para la absorción de la planta: un proceso conocido como inmovilización biológica. Estos procesos pueden funcionar dinámicamente a medida que la naturaleza química del suelo cambia con el tiempo y se agrega nuevo material. La relación carbono/nitrógeno (C/N) es una guía útil aquí, ya que una enmienda orgánica con una relación C/N más alta mineralizará más lentamente que una con una relación C / N baja y es más probable que conduzca a la inmovilización biológica a medida que el nitrógeno es absorbido por los microbios involucrados en la descomposición de la nueva gran reserva de sustrato de carbono. La relación C / N del café en esta investigación fue de 23. Generalmente se acepta que una relación C / N que ocurre dentro del rango de 20-30 no conducirá a la inmovilización microbiana 5.

También se llevó a cabo un estudio de mineralización como parte de esta investigación para probar si las diferencias de crecimiento de las plantas eran el resultado de la reducción de nitrógeno. Los hallazgos mostraron claramente que la reducción de nitrógeno no podía explicar la respuesta del crecimiento de las plantas.
La explicación más probable para la disminución del crecimiento de las plantas es una respuesta al estrés tóxico como resultado de los posos de café aplicados. El mecanismo exacto de la fitotoxicidad sigue sin estar claro, sin embargo, la cafeína, los taninos, los polifenoles y el contenido de lignina se han implicado en investigaciones científicas previas.

¿Debo agregar posos de café a mi jardín?

Esta investigación sugiere que cuando se agrega café fresco y sin postizar a los jardines a tasas de aplicación de volumen de 2.5% y más, es probable que disminuya todo el crecimiento y desarrollo de las plantas. Como tal, es probablemente una mejor idea agregar posos de café a su compost para permitir la descomposición de los componentes tóxicos y para que surjan los beneficios de la capacidad de retención de agua mejorada. Se recomienda que no se agregue más del 20% del volumen de café molido gastado a su compost6.

Alternativamente, si tiene un parche que permanece en barbecho durante 6 meses o más y desea reducir la tasa de crecimiento de malezas, es una buena idea incorporar posos de café recién gastados en el suelo o aplicarlos como una capa delgada de mantillo.

1. Lucas, J. W. 2010. Felices Cotos de Caza. Visto el 6 de abril de 2014. http://davesgarden.com/guides/articles/view/1501/ – b
2. Tokimoto, T., N. Kawasaki, T. Nakamura, J. Akutagawa y S. Tanada. 2005. Eliminación de iones de plomo en el agua potable mediante posos de café como biomasa vegetal. Journal of Colloid & Interface Science 281: 56-61.
3. Handreck, K. y N. D. Black. 2002. Medios de cultivo para plantas ornamentales y césped / Kevin A. Handreck, Neil D. Black. 3rd ed, Sydney: UNSW Press, 2002.
4. Yamane, K., M. Kono, T. Fukunaga, K. Iwai, R. Sekine, Y. Watanabe, et al. 2014. Evaluación de campo de la aplicación de posos de café para mejorar el crecimiento de los cultivos, el control de malas hierbas y el mejoramiento del suelo. Plant Production Science 17: 93-102.
5. Price, G. 2006. Manual de fertilidad del suelo australiano / editor: Graham Price. Collingwood, Vic. : CSIRO Publishing: Fertilizer Industry Federation of Australia, c2006. 3rd ed.
6. Schalau, J. 2010. Jardinero del patio trasero: Uso de posos de café en el jardín. Visto el 6 de abril de 2014. http://cals.arizona.edu/yavapai/anr/hort/byg/archive/coffeegrounds.html

Sarah Hardgrove está completando el último semestre de la Maestría en Horticultura Urbana en el campus de Burnley de la Universidad de Melbourne.También trabaja a tiempo parcial en un centro de jardinería en Melbourne.

Fotos: Resultados del experimento: Sarah Hardgrove. Los demás: Carburador Sharron