Introducción
La cultura puede definirse como » el conjunto de actitudes, valores, creencias y comportamientos compartidos por un grupo de personas, comunicados de una generación a otra.»1 Dado que la mayoría de los niños del mundo no residen en países occidentalizados y que la cultura influye en el desarrollo, la investigación intercultural sobre el desarrollo infantil requiere una atención especial.
Tema y problemas
El enfoque de este ensayo es el papel de la cultura en el desarrollo social de los niños. Es importante destacar que la forma que toman los comportamientos puede parecer idéntica en todas las culturas. Sin embargo, dado que las culturas varían en sus costumbres y creencias, el mismo comportamiento puede interpretarse de manera diferente entre las culturas.2 Es probable que cualquier comportamiento que se vea, dentro de una cultura, como adaptativo, conduzca a su estímulo por parte de otras personas significativas, incluidos los padres y compañeros; en contraste, si se percibe que un comportamiento es inadaptado, se desalentará. Además, los medios por los cuales se alienta o desalienta el comportamiento dado pueden ser determinados y definidos culturalmente.
La mayor parte del trabajo intercultural sobre el desarrollo social de los niños ha estado dominado por un marco etic, que asume que los constructos medidos tienen relevancia en todas las culturas.3 Por otro lado, un marco emic se refiere a las ideas, comportamientos y valores específicos que los miembros de una cultura en particular consideran significativos. La perspectiva etic puede hacer que los investigadores definan operacionalmente (y, por lo tanto, evalúen) construcciones de las mismas maneras (con los mismos métodos y medidas) en todas las culturas. Por lo tanto, el enfoque etic puede dar lugar a que se pasen por alto las definiciones culturalmente específicas de determinados constructos. Por ejemplo, los investigadores pueden asumir que la competencia social, como construcción, es universalmente relevante y que puede medirse mediante evaluaciones creadas, por ejemplo, en laboratorios norteamericanos. Esta suposición etic puede ser completamente correcta; sin embargo, uno claramente necesitaría probar empíricamente esta suposición. Es probable que, en cierta medida, el estudio de la competencia social requiera una creencia emic que requiera conceptualización y medición dentro de la cultura. Algunos aspectos de la competencia pueden ser universalmente reconocidos y otros no.
Contexto de investigación
Además de la cultura, es necesario abordar otros constructos significativos. Por ejemplo, en términos generales, los investigadores suelen discutir dos fenómenos culturales: 1) culturas independientes, individualistas u occidentales, y 2) culturas interdependientes, colectivistas u orientales y meridionales (por ejemplo, Centroamericanas y sudamericanas). A menudo se describe a las culturas occidentales como aquellas para las que los miembros valoran la asertividad, la expresividad y la competitividad; mientras que las culturas oriental y meridional a menudo se describen como aquellas para las que los miembros valoran la armonía y la cooperación grupales. Más recientemente, se ha llegado a un acuerdo de que la mayoría de los países son una buena mezcla de ambos conceptos, algunos son relativamente más individualistas y otros relativamente más colectivistas. Significativamente, en el área de investigación revisada en este documento, se conoce relativamente poco de las culturas del Sur (o las diferencias entre las culturas del Norte y del Sur); por lo tanto, la revisión se centra principalmente en comparaciones entre culturas occidentales y orientales.
Preguntas clave de investigación
- ¿Qué define la competencia social en las culturas occidental, Oriental, Septentrional y meridional?
- ¿Cómo reaccionan los compañeros a los niños y adolescentes que no se ajustan a las normas culturales de competencia social?
- ¿Cómo interactúan las características individuales, las interacciones y relaciones sociales, los grupos y la cultura para influir en el desarrollo social?
Resultados recientes de Investigaciones
Características e Interacciones individuales
Temperamento. Generalmente definido, el temperamento es la base biológica de la personalidad.4 La investigación sobre el tema del comportamiento socialmente precavido, reticente e inhibido basado en el temperamento ha reportado diferencias en la prevalencia de este constructo entre los niños y jóvenes de Asia Oriental (por ejemplo, China, Corea del Sur) y occidentales (por ejemplo, Europa Occidental, Canadá y los Estados Unidos); el primer grupo ha demostrado una mayor prevalencia de comportamiento precavido e inhibido que el segundo.5,6,7,8,9 En las culturas occidentales, que valoran la independencia y la asertividad, se considera que el comportamiento socialmente inhibido y reticente refleja timidez, temor e incompetencia social; en las culturas de Asia Oriental, que están dominadas históricamente por las filosofías confuciana y taoísta, el comportamiento socialmente cauteloso e inhibido se ve como un reflejo de la conformidad, la obediencia, el ser educado y, por lo tanto, la madurez y el logro social.10
Comportamiento prosocial. En general, los comportamientos prosociales (ayudar, compartir, cuidar, cortesía) aumentan durante el transcurso de la infancia, aunque el desarrollo y la prevalencia de los comportamientos prosociales varían de una cultura a otra.11 Por ejemplo, los investigadores encuentran que el comportamiento prosocial, observado entre compañeros y en la interacción entre padres e hijos, es más prevalente entre los niños jóvenes de Asia oriental que entre los niños occidentales. Los investigadores sugieren que esta diferencia es el resultado de las ideologías colectivistas prevalentes en las culturas de Asia oriental. En apoyo de esta afirmación, los investigadores han informado que las madres chinas de niños en edad preescolar son más propensas que las madres europeas estadounidenses a creer que sus hijos en edad preescolar deben compartir y ayudar a otros niños por razones sociales convencionales (p. ej., para encajar con el grupo y funcionar bien en la sociedad china).12
Cooperación / competencia. Mientras que la competencia puede dañar la armonía del grupo, la cooperación es necesaria en el mantenimiento de la relación.13 Los niños de comunidades interdependientes son más cooperativos y menos competitivos que los de culturas occidentalizadas. Sin embargo, la competencia y la cooperación parecen coexistir independientemente de la cultura. Por ejemplo, en las naciones de Asia oriental, los niños cooperan más con sus amigos y familiares, pero son más competitivos en contextos educativos.14 Además, las diferencias generacionales parecen existir dentro de las culturas. Por ejemplo, los mexicoamericanos de tercera generación son más competitivos que sus homólogos de segunda generación.15
Agresión. La agresión física, verbal y relacional se ha identificado como entidades distintas en muchas culturas y países.16,17,18,19,20 Por lo general, la agresión física es vista como inaceptable por los padres y está asociada con el rechazo de los compañeros en la mayoría de los países.21,22,16,23,24,25,8,26 Sin embargo, los metaanálisis han demostrado que las culturas caracterizadas por valores colectivistas y confucianos generalmente muestran niveles más bajos de agresión, independientemente del tipo, hacia sus pares que sus contrapartes occidentales.27
Retraimiento social. Cada vez hay más evidencia de que el comportamiento temeroso, cauteloso e inhibido entre los niños pequeños predice la reticencia social y la ansiedad en la primera infancia.9 Aunque los niños pequeños inhibidos en América del Norte y Asia Oriental tienen un mayor riesgo de reticencia social cuando son preescolares, la prevalencia del comportamiento reticente es mayor entre los niños de Asia oriental que entre los occidentales.28 En relación con esto, los niños occidentales pequeños son más sociables (es decir, amistosos y extrovertidos) que sus homólogos de Asia oriental.
Relaciones entre compañeros: Amistades
La amistad a menudo se conoce como una relación diádica cercana, mutua y voluntaria. La naturaleza voluntaria de las amistades significa que los niños pueden iniciar, mantener y renunciar a amistades que satisfagan sus expectativas y / o necesidades. Sin embargo, la noción de que la amistad es una relación voluntaria y libremente elegida puede no ser el caso en todas las culturas.29 En algunas culturas, los niños rara vez entablan amistades no familiares. Por ejemplo, los niños de las comunidades mayas yucatecas tradicionales pasan la mayor parte del tiempo con su familia inmediata y extensa.30
Desde una perspectiva occidental, los investigadores han argumentado que la amistad cumple diferentes funciones para los niños en diferentes puntos del desarrollo.31 Por ejemplo, las amistades de los niños pequeños sirven para maximizar la emoción y la diversión durante el juego y para ayudar en la organización del comportamiento. Sin embargo, se sabe poco sobre el curso de desarrollo de las funciones de la amistad entre culturas. Además, las funciones y la naturaleza de la amistad parecen variar de una cultura a otra. En culturas en las que las amistades se consideran una de las pocas relaciones que garantizan el éxito social, tanto la intimidad como la exclusividad deben considerarse los aspectos más importantes de una amistad.32 Reflejando esta idea, los investigadores han encontrado que la intimidad es más importante en las amistades de los niños en Corea y Cuba que en las de los niños norteamericanos.33,34
También es el caso de que, en todas las culturas, los amigos pasan más tiempo juntos que los no amigos; uno de los resultados es que a menudo se observa que los amigos se involucran en más conflictos que los compañeros desconocidos o meros conocidos.35 Si se resuelven adecuadamente, los conflictos pueden afectar positivamente el crecimiento del desarrollo.36 Sin embargo, los conflictos se resuelven de manera diferente según las culturas. Los investigadores han informado de que la negociación se utiliza a menudo para resolver conflictos entre niños occidentales, mientras que la desconexión parece ser favorecida entre las culturas orientales.37
Desde una edad temprana, la mayoría de los niños forman amistades con aquellos que son similares a sí mismos en características observables, como la edad, el sexo, el origen étnico y las tendencias conductuales. Incluso los niños en edad preescolar son más propensos a elegir compañeros de juego que sean similares a ellos en edad, sexo, origen étnico y comportamiento.38,39
El grupo: aceptación y rechazo de los compañeros
Los niños jóvenes y socialmente aceptados suelen ser hábiles para iniciar y mantener relaciones positivas, y los compañeros y maestros los consideran cooperativos, sociables y sensibles. Estos hallazgos son comunes a todas las culturas: los niños amigables tienden a ser aceptados por sus compañeros de todas las culturas; por otro lado, los investigadores han encontrado que, en todas las culturas, los niños preescolares inmaduros, socialmente no calificados y agresivos son rechazados por sus compañeros.21,40,41,42,22,16,23,24,25,8,20,26
En contextos occidentalizados, el retiro social se ha relacionado con el rechazo de los compañeros.40,22,43,44 Pero hallazgos recientes han revelado que el retiro social también está asociado con el rechazo entre los niños en la India y la China industrializada.45,8 Por lo tanto, los correlatos de aceptación y rechazo entre pares en todas las culturas parecen ser similares. Tanto la agresividad como el retiro están asociados con el rechazo, mientras que el comportamiento prosocial está vinculado con la aceptación.
Brechas de investigación
Como se mencionó anteriormente, un problema destacado en el trabajo intercultural es la creencia de que un enfoque etic es superior a un enfoque emic. En muchos aspectos, tal creencia puede resultar de la creencia concomitante de que las medidas creadas en los países occidentales pueden «lanzarse en paracaídas», de maneras válidas y confiables, a diferentes países y culturas. Para demostrar la falacia de este argumento, nos referimos a un constructo de competencia social específico de China: Ren o tolerancia. Ren es una construcción que fomenta la armonía grupal. Cuando los niños chinos jóvenes usan ren en respuesta a la animosidad de sus compañeros, se desconectan de sus compañeros, en lugar de luchar con ellos.46 Esta estrategia es diferente de la evitación centrada en los problemas porque no refleja el objetivo de escapar o evitar la situación social. En cambio, el objetivo de ren es provocar moderación y tolerancia de los compañeros con los que interactúan. Los investigadores occidentales bien pueden pasar por alto la convención social de ren y, por lo tanto, interpretar y evaluar incorrectamente la construcción de la competencia social en la cultura china. Por lo tanto, correspondería a los investigadores considerar sus culturas de interés y colaborar con los miembros de esas culturas para conceptualizar y definir operacionalmente la competencia social. En el camino, los investigadores deben considerar cómo se puede definir el constructo dado en diferentes períodos de desarrollo y cómo evoluciona tanto a corto como a largo plazo.
Otra consideración es el estudio de subpoblaciones étnicas dentro de sociedades multiculturales. Por ejemplo, en los Estados Unidos, las poblaciones de Asia Oriental y América Latina aumentan continuamente. Hay algunos indicios de que las poblaciones de inmigrantes en estos países tienen valores similares a sus contrapartes de Asia y América continental.47,15 Sin embargo, para algunos jóvenes, parece haber efectos generacionales y de aculturación, por lo que las generaciones posteriores están más aculturadas para incorporar la cultura occidentalizada que las generaciones anteriores. Sería beneficioso para los investigadores examinar los efectos de la aculturación en sus evaluaciones de la variabilidad intercultural o interétnica.
Conclusión
En resumen, los investigadores occidentales que tienen intereses en los estudios interculturales del desarrollo social de los niños pequeños (y el desarrollo en general) harían bien en incorporar en sus programas de investigación la experiencia de colaboradores de otras culturas. Solo a través de conversaciones con sus colaboradores podrán desarrollar una mejor comprensión de las construcciones que realmente importan en la vida de los niños y sus compañeros.
Implicaciones para los padres, los Servicios y las Políticas
Dado que la mayoría de los habitantes del mundo no residen en países culturalmente «occidentalizados», el trabajo intercultural sobre el estudio del desarrollo social debe tenerse en cuenta cuidadosamente. A partir de nuestro ejemplo de inhibición o reticencia social, uno puede comenzar a comprender que los comportamientos, cuando se exhiben en entornos culturales, pueden tomar la misma forma; sin embargo, la función de estos comportamientos varía de una cultura a otra. Dentro de cualquier cultura, los niños son moldeados por el entorno físico y social en el que viven; costumbres y prácticas de crianza de los hijos reguladas culturalmente, y sistemas de creencias basados en la cultura. La conclusión es que el «significado» psicológico atribuido a cualquier comportamiento social dado es, en gran parte, una función del nicho ecológico dentro del cual se produce. En general, entonces, parecería más sensato que la comunidad internacional de investigadores en desarrollo infantil no generalice a otras culturas, sus propias teorías de desarrollo social normal y anormal específicas de cada cultura.
Estas declaraciones también son relevantes en lo que respecta a la política y la «traducción». Los profesionales, como psicólogos, trabajadores sociales y maestros, deben comenzar a comprender que la normalidad está definida culturalmente. Los criterios para los diagnósticos psiquiátricos y psicológicos deben comenzar a tener en cuenta los diferentes valores culturales. Si los criterios no son culturalmente sensibles, entonces un niño que es reforzado para comportarse de la manera X por sus padres inmigrantes, cuando se considera que X, dentro de la comunidad cultural más amplia, es inapropiado o refleja anormalidad, pueden surgir todo tipo de dificultades. Por lo tanto, los responsables de la formulación de políticas y los profesionales deben ser educados para comprender el significado de las normas culturales al interpretar los significados del comportamiento social. Además, la comprensión de que la cultura influye en el desarrollo social puede ayudar a las comunidades de acogida a crear fuentes de información (y posiblemente de intervención) para los padres (y los hijos) cuyos sistemas de creencias pueden exponer a los niños al riesgo de rechazo, exclusión, discriminación y victimización por parte de los miembros de la comunidad o el país de acogida.
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