Los cristianos estadounidenses están acostumbrados a celebrar la Navidad el 25 de diciembre, la fecha que hoy muchos creen que conmemora el nacimiento de Jesús.
Pero en Israel, la Navidad se celebra el 25 de diciembre, el 7 de enero y el 19 de enero.
¿Por qué?
Hay dos calendarios diferentes, dos fechas diferentes para la celebración y tres Iglesias.
El Dr. Sergio La Porta, Profesor Bereber de Estudios Armenios de Haig e Isabel y decano adjunto interino de la Facultad de Artes y Humanidades de la Universidad Estatal de California en Fresno, explicó a la Revista que la Iglesia Católica Romana sigue el calendario gregoriano, mientras que la Iglesia Armenia en Jerusalén y la Iglesia Ortodoxa Griega siguen lo que se conoce como el calendario juliano.
Los armenios en el resto del mundo siguen el calendario gregoriano, el calendario que fue instituido por primera vez en 1582 por el Papa Gregorio XIII. Hoy en día, por supuesto, el calendario gregoriano es el calendario civil internacionalmente aceptado y también se conoce como calendario occidental, secular o cristiano.
El calendario juliano es un sistema de datación establecido por Julio César.
«Lo hicieron a propósito durante el período otomano para que no se solaparan en sus celebraciones» en la Iglesia de la Natividad, explicó La Porta sobre las fechas variantes. «Pero crea mucha confusión, bueno, mucha confusión para nosotros.»
Los católicos romanos celebran el 25 de diciembre. La Iglesia Ortodoxa Griega celebra el 25 de diciembre, también, pero en el calendario juliano, que es de aproximadamente 13 días libres del calendario gregoriano. El 25 de diciembre cae el 7 de enero en el calendario juliano.
La Iglesia Armenia en Jerusalén celebra la Navidad el 6 de enero según el calendario juliano, que termina siendo el 19 de enero en el calendario gregoriano.
La Porta dijo que los armenios celebran el nacimiento y la Epifanía – el día en que creen que Jesús fue revelado como el hijo de Dios – dentro del mismo período de dos días, del 5 al 6 de enero en el calendario juliano o desde la tarde del 18 de enero hasta la medianoche del 19 de enero en el calendario gregoriano.
«Esto realmente ayudó en el período otomano», dijo La Porta, refiriéndose a exigir a los armenios de Jerusalén que se adhirieran al calendario juliano, mientras que el resto del mundo armenio hizo el cambio lógico. «De lo contrario, todo el mundo iría a la Iglesia de la Natividad al mismo tiempo y habría habido peleas. Al hacer que los armenios se adhieran al calendario juliano, la Navidad para ellos es unas dos semanas después. Eso realmente ayuda.»
La Porta explicó que la Navidad comenzó a celebrarse el 25 de diciembre durante la época del emperador romano Constantino, que era cristiano. El Imperio Romano probablemente eligió ese día porque el solsticio de invierno y el antiguo festival pagano romano de invierno Dies Natalis Solis Invicti o el Festival del Sol «Invicto», se celebraban tradicionalmente en esa época.
«Constantino habría movido la natividad al día 25 para borrar el recuerdo de la fiesta del sol y también porque la gente ya celebraba las cosas entonces, por lo que era un buen momento para una fiesta», dijo La Porta. «La mayoría de los eruditos piensan que Jesús nació en la primavera, pero hay muchos argumentos.»
Sin embargo, en cuanto a qué calendario es más preciso, no hay argumento. El calendario gregoriano es más preciso que el calendario juliano, que tenía demasiados días. De hecho, cuando se hizo el cambio del calendario juliano al calendario gregoriano en 1582, se perdieron 10 días.
Las celebraciones navideñas en Israel se están alineando lentamente con las celebraciones occidentales, incluida la colocación de árboles de Navidad y la decoración con luces. Pero la fiesta en Tierra Santa todavía se centra en el culto litúrgico en Belén y en las fiestas comunales.
Una portavoz del departamento armenio de prensa e información para el Patriarcado Armenio habló a la Revista sobre las celebraciones de Navidad en la Plaza del Pesebre, donde dijo que las voces de los jóvenes cantantes de coro y los gritos de alegría están acompañados por el sonido de trompetas, gaitas y música.
A la comunidad armenia de Jerusalén se unen fieles armenios de Jaffa, Haifa y Ramle, así como peregrinos de Turquía, Armenia y los Estados Unidos. Los fieles más serios rezan la misa de medianoche en la iglesia, con un servicio que comienza entre las 10 p. m. y las 11 p. m. y termina solo alrededor de las 6 a.m. o las 7 a. m. de la mañana siguiente.
Luego, dijo la portavoz, la comunidad se reúne para comprar pasteles, panes y dulces especiales.
«siempre Hay comida para todos», dijo.