Cómo afectan los productos de origen animal a una fragancia.
Dos de los ingredientes más antiguos conocidos de perfumes, almizcle y civeta, son productos animales odoríferos que funcionan como feromonas atrayentes en la naturaleza. El almizcle originalmente provenía del ciervo almizclero macho Moschus moschiferus, nativo de China y el Tíbet, mientras que las fuentes de civeta eran los gatos civeta africanos y asiáticos Viverra civetta y Viverra zibetha. Tanto el almizcle como la civeta eran antiguos artículos de comercio.
El almizcle y la civeta tienen un olor a almizcle pesado que todavía se considera esencial en perfumería. A través de los años, se encontraron fuentes naturales de aromas almizclados más baratas y convenientes. No solo los mamíferos más accesibles, como la rata almizclera, proporcionaban sustitutos apropiados, sino que también había un pulpo, un caimán y un caracol que proporcionaban esencias almizcladas; incluso hay un escarabajo almizclero.
Las investigaciones químicas del siglo XX sobre los principios activos del almizcle y la civeta y la posterior preparación en laboratorio de estos compuestos permitieron que los productos químicos sintéticos sustituyeran a los productos animales. Los principales compuestos activos en el almizcle natural y la civeta son dos compuestos de anillo grande conocidos como muscona y civetona. La mayoría de los anillos en los productos naturales contienen cinco o seis átomos de carbono, y estos compuestos con quince y diecisiete anillos de miembros son claramente extraños.
La civeta se encuentra desde Senegal hasta Somalia y desde el sur hasta Namibia y el este de Sudáfrica. La Civeta africana está ampliamente distribuida tanto en los bosques como en las sabanas, donde hay hierba larga y matorrales para una cobertura suficiente durante el día. Parece usar una madriguera o nido permanente solo para dar a luz a sus crías. Es un animal solitario, pero tiene varios medios de comunicación visuales y auditivos. Las glándulas aromáticas de la Civeta tienen un papel social importante. Deja su aroma a lo largo de los caminos para transmitir información, como si una hembra está en celo. También tiene tres vocalizaciones agonistas: el gruñido, la tos y el grito, pero el sonido más comúnmente escuchado es el «ja, ja, ja» utilizado para hacer contacto. La longitud de la cabeza y el cuerpo de la civeta puede ser de hasta 36 pulgadas, la longitud de la cola de hasta 25 pulgadas y el peso de hasta 44 libras. Su pelaje es negro con manchas, rayas y bandas blancas o amarillentas. El pelo largo y grueso es grueso en la cola. Todos los pies de la civeta tienen cinco garras y las plantas son peludas. La dieta de la civeta consiste en carroña, roedores, aves, huevos, reptiles, ranas, cangrejos, insectos, frutas y otra vegetación. Después de un período de gestación de 60-72 días, la hembra dará a luz de una a cuatro crías. Una civeta en cautiverio vivirá unos 28 años.
La civetona es una cetona macrocíclica y el principal componente oloroso del aceite de civeta. Es una feromona procedente de la civeta africana demasiado mencionada. Tiene un fuerte olor almizclado que se vuelve agradable en diluciones extremas. La civetona está estrechamente relacionada con la muscona, el principal compuesto odorífero que se encuentra en el almizcle; la estructura de ambos compuestos fue dilucidada por Leopold Ružička.
Hoy en día, la civetona se puede sintetizar a partir de precursores químicos que se encuentran en el aceite de palma.