En octubre de 1949, Mao había declarado la República Popular China a la Puerta de la Paz Celestial en Pekín. Ahora se enfrentaba a problemas muy grandes. China había estado librando una guerra civil desde la década de 1920 y una guerra a gran escala con los japoneses desde 1937 hasta 1945. Después de casi 20 años de lucha, China ahora tiene muchos problemas.
El país tenía poca industria. Lo que había existido fue destruido después de tantos años de guerra.
El dinero carecía de valor.
Las ciudades tenían un alto desempleo.
El campo estaba experimentando escasez de alimentos; y si el campo no producía alimentos, entonces las ciudades también estaban obligadas a carecer de alimentos.
La población de China estaba aumentando en 14 millones al año, lo que solo empeoraría toda la escasez.
Mao fue Presidente de la República Popular, mientras que Zhou Enlai fue el primer ministro de la nación. Aunque Mao afirmó dirigir un gobierno de coalición (había 14 partidos políticos separados en el gobierno), el país estaba dirigido por el Partido Comunista. Funcionarios del Partido Comunista fueron puestos a cargo de la sociedad en todos los niveles. Los medios de comunicación estaban controlados por el Partido.
En 1950, Mao aprobó la Ley de Reforma Agraria. Los funcionarios del Partido recorrieron China para ayudar con las reformas agrarias. Se entregaron animales, maquinaria y tierra a los campesinos. Los propietarios tenían razones para temer por su seguridad.
Inmediatamente después de que el Partido Comunista llegara al poder, los terratenientes fueron detenidos para dar cuenta de lo que habían hecho. El Partido Comunista animó a los campesinos a apoderarse de la tierra y a probar a los «terratenientes malvados». Muchos antiguos terratenientes fueron culpables de muchos crímenes contra los campesinos en sus antiguas tierras y se cree que hasta 1 millón de antiguos terratenientes fueron ejecutados entre 1949 y 1953. Los que no fueron ejecutados fueron enviados a campos especiales para ser reeducados. En 1951, la revolución de la tierra había terminado. El sector más grande de la sociedad, los campesinos, había sido recompensado por su apoyo a los comunistas, mientras que una amenaza potencialmente grande, los terratenientes, había sido erradicada.
En las ciudades también se produjeron cambios. Autos, extranjeros y negocios extranjeros desaparecieron. El medio de transporte preferido era la bicicleta. Las ciudades se vieron invadidas por ellos. Los mendigos también desaparecieron.
Se cambió la vida familiar. En 1950, Mao introdujo la Ley de Reforma del Matrimonio que prohibía los matrimonios forzados. La ley fue muy contundente:
«Todos los matrimonios deben basarse en el libre consentimiento de hombres y mujeres.»
el Divorcio se hizo más fácil de conseguir. Había sido casi imposible bajo el antiguo régimen. La poligamia, la venta de mujeres para la prostitución y el asesinato de bebés no deseados están prohibidos. El castigo por violar estas leyes podría ser severo.
El gobierno logró controlar la inflación fijando salarios y precios. Se cerraron todos los bancos privados y se estableció un nuevo banco estatal. Una empresa tenía que contar con el apoyo del Partido Comunista si quería obtener un préstamo de este banco. Se permitió que las pequeñas empresas continuaran, ya que el gobierno recién formado necesitaba su experiencia si China no iba a caer en el caos financiero.
En 1950, China se involucró en la Guerra de Corea. Como resultado, el gobierno anunció su «Campaña de los Tres Antis». Esto iba en contra de la corrupción, el despilfarro y la burocracia. Los culpables de romper los «Tres Antis» podrían ser fusilados.
En 1953, todas las empresas privadas quedaron bajo control estatal. Los propietarios fueron «reeducados» denunciando públicamente sus pasados ‘crímenes’ contra la gente.
La» Campaña de los Tres Antis » fue seguida por la Campaña de los Cinco Antis. Esto estaba en contra del soborno, el impago de impuestos, el fraude, la apropiación de propiedad del gobierno y el espionaje. Los que eran declarados culpables de estos delitos solían ser enviados a prisión en lugar de ser fusilados.
Los que fueron declarados culpables de hablar en contra de la línea del partido se enfrentaron a un castigo grave. Podían ser enviados a prisión o al campo para ser» reformados » por los campesinos.
En 1953, Mao se sintió lo suficientemente fuerte como para embarcarse en su próxima campaña: el Plan Quinquenal para la industria.