Charlie Griffith fue el jugador de bolos líder de las Indias Occidentales durante su gira de 1963 por Inglaterra con 119 wickets asombrosos, 32 de los cuales llegaron en su victoria en la serie de pruebas por 3-1. Fue nombrado Jugador de Cricket del Año de Wisden la primavera siguiente.
El críquet inglés recibió la debida advertencia en Bridgetown, Barbados, en la víspera de Año Nuevo de 1959, de que Charles Christopher Griffith había llegado. A los 21 años de edad, en su debut en primera clase, despidió a MC Cowdrey, MJK Smith y PBH May en dos ocasiones.
Al día siguiente, KF Barrington fue agregado a su formidable lista de víctimas y en la segunda entrada Smith again y ER Dexter probaron otra muestra de cosas por venir.
Reclamar los wickets de tres capitanes de Inglaterra era una hazaña de la que Griffith o cualquier jugador de bolos joven podía sentirse justamente orgulloso. De hecho, ese estallido inicial de tasas de éxito sigue siendo el mejor momento de Griffith, el evento de una corta carrera que le da la mayor emoción.
Así que Griffith comenzó su vida en el cricket de primera clase como pretendía continuar, combinando su habilidad e inteligencia contra los mejores bateadores del mundo, y emergiendo triunfante. Lo hizo con gran regularidad en Inglaterra el verano pasado, terminando la gira como jugador de bolos líder de las Indias Occidentales con 119 wickets con un promedio de 12.83 cada uno. Con Hall, compartió un ataque inicial que ahora es uno de los mejores y más rápidos de todos los tiempos.
El juego ha sido bien servido por socios de pace bowling: Barnes y Foster, Larwood y Voce, Tyson y Statham, Trueman y Statham de Inglaterra, Gregory y McDonald, Lindwall y Miller de Australia. Ahora Griffith y Hall se unen a sus compañeros de las Indias Occidentales Constantine y Martindale entre los mejores.
Charles Griffith proviene de Barbados, esa isla con cetro que en los tiempos modernos ha producido hombres como FM Worrell, el mejor capitán del mundo, dice Griffith – ED Weekes, CL Walcott y GS Sobers. Nació en San Lucy, una pequeña comunidad azucarera a dieciocho millas al norte de Bridgetown, el 14 de diciembre de 1938. Uno de los ocho hijos, cinco hermanos y dos hermanas, se interesó de inmediato por el críquet al comenzar su educación en la Escuela de Niños de St.Clement, St. Lucy, a la edad de cinco años.
Ningún miembro de su familia jugó con ninguna competencia antes que él y no había nadie para darle entrenamiento especial a Griffith. Fue como un bateador de porteros que por primera vez mostró promesa. El miembro más joven de su lado de la escuela, también era el mejor y Griffith estableció en esos primeros días un amor por el bateo que todavía aprecia hoy en día.
Dejó la escuela a los 15 años y pasó dos años en el Crickland Cricket Club antes de unirse a Windsor, donde salió de detrás de los stumps para comenzar su carrera como jugador de bolos. El off-spin era su acción en el comercio y le trajo recompensas moderadas, pero nada que Griffith pueda recordar con gran entusiasmo.
Fue una historia diferente cuando se unió a su tercer club de Barbados, Lancashire. Fue como un hilandero ortodoxo, pero encontró el lado sin un lanzador rápido. El joven y dispuesto Griffith se ofreció a llenar la brecha y recuerda vívidamente el día en que tomó siete ventanillas para una carrera con su nuevo modo de ataque.
En su primera temporada con Lancashire, cuando todavía solo tenía 19 años, reclamó setenta y tres ventanillas, incluido un hat-trick. Su siguiente y actual club fue Empire, un equipo que cuenta con miembros del calibre de Weekes, CC Hunte y SM Nurse, y fue este movimiento el que puso a Griffith en el camino a la fama. Para Weekes, uno de los mejores bateadores de las Indias Occidentales, también sabía lo suficiente sobre los bolos para detectar el talento que Griffith poseía y transmitir propinas que resultaron de un valor infinito.
Tan rápido se desarrolló The prodigy que, en su primera temporada con Empire, Griffith llamó la atención de los selectores barbadenses y se sumergió en el gran cricket cuando MCC comenzó la gira de 1959/60. Su fe fue justificada.
Griffith, en esa memorable ocasión, tuvo cifras de cuatro para 64 y dos para 66 como su contribución a una victoria de diez portillos, pero no fue hasta la quinta Prueba de la serie en Puerto España que ganó el reconocimiento internacional y compartió la nueva pelota con Hall, el jugador de bolos que considera el mejor y más rápido del cricket en la actualidad.
En este partido, Griffith también tuvo un comienzo favorable. Despidió a GA Pullar, atrapado en el segundo desliz por Sobrios, con solo 19 en el tablero, pero luego se desvaneció decepcionantemente. Para citar sus propias palabras, no fue un éxito. Griffith, de hecho, no jugó en otro partido de prueba hasta que llegó a Inglaterra en 1963.
Comenzó la gira como un jugador de bolos de quien los seguidores ingleses sabían comparativamente poco. Hall fue calificado como el atacante No. 1 y King, con quien Griffith compartió habitaciones de hotel durante todo el recorrido, fue considerado su probable compañero de apertura. Pero Griffith fue un éxito temprano con ocho para 23 y cinco para 35 contra Gloucestershire en Bristol y cinco para 37 contra los Campeones en Middlesbrough y se convirtió en una opción automática para las Pruebas.
El equipo de las Indias Occidentales en Worcester, mayo 1963
Su mortífero yorker,» I can produce it at will», resultó prácticamente inutilizable y terminó la gira con 37 wickets más que Sobers, el siguiente jugador de bolos más exitoso de las Indias Occidentales.
La vida no siempre ha sido tan dulce para Griffith, que trabaja como empleado de la Junta de Transporte de Barbados cuando no está jugando cricket. El incidente en el que estuvo involucrado durante la gira por la India a las Indias Occidentales en 1962 sigue siendo uno de los más negros del juego.
El contratista de NJ, el capitán indio, jugando contra Barbados, fue golpeado en la sien por una pelota de Griffith y llevado al hospital con una fractura de cráneo. La lucha por su vida, que duró varios días, fue un éxito, pero su carrera en el críquet se vio truncada. La tragedia de Bridgetown de marzo de 1962 es una tragedia de la que Griffith, no de forma natural, no le gusta hablar.
Este no fue un partido feliz para el profundamente sensible Griffith. Mientras que los principales cirujanos de la Isla luchaban por la vida del Contratista, Griffith fue un lanzador sin balón por primera y única vez en su vida. Griffith, convencido de que su acción no tenía nada de malo, por lo tanto, no tomó medidas para corregirla y no ha recibido más reproches en la forma de volver a estar sin bolas.
Griffith, de seis pies y dos pulgadas de alto, de constitución masiva y piernas poderosas, es soltero. No fuma y solo bebe de vez en cuando, debido a su excelente estado físico para una vida limpia y un ejercicio vigoroso. Aporta su éxito a la concentración, la dedicación y la seriedad con la que juega.
Solo como bateador Griffith se permite el lujo de una sonrisa. Cuando truena a lo largo de su carrera de 20 yardas hacia el wicket, Griffith es un hombre decidido que considera al gorila ocasional como un arma legítima de la armería del jugador de bolos de ritmo y la usa no para intimidar a los bateadores, sino para despedirlos.
Griffith nunca ha tratado de desarrollar su estilo en el de cualquier otro gran jugador de cricket. A pesar de ser un adorador de la infancia de Lindwall y Miller, siempre ha tratado de seguir siendo un individuo, aprendiendo de los demás pero nunca copiando.
Griffith superó sus sueños más salvajes en Inglaterra el año pasado, pero confiesa que todavía tiene mucho que aprender. Es por eso que regresa en 1964, después de haber firmado un contrato de dos años como profesional con el Burnley en la Lancashire League. Charles Griffith, entonces, vuelve a visitar el país que tanto ama, el país en el que se niega a creer que el sol brille durante todo un día.
Charlie Griffith no pudo llevar su brillantez a nivel de prueba después de 1963, y terminó con 94 ventanillas de 28 Pruebas. En 96 juegos de primera clase, tomó 332 wickets a las 21: 60.