Charles Gordone nació como Charles Edward Fleming el 12 de octubre de 1925 en Cleveland, Ohio, de padres William y Camille Fleming. Tomó el apellido de Gordon de su padrastro cuando su madre se volvió a casar cuando él tenía cinco años. La familia se mudó a Elkhart, Indiana, la ciudad natal de su madre, cuando Charles era muy joven. Después de graduarse de la escuela secundaria en Indiana, Gordon se mudó a Los Ángeles. En 1942 se matriculó en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), donde pasó un semestre antes de unirse al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Gordon sirvió dos años en los Servicios Especiales del Cuerpo Aéreo, donde fue organizador de entretenimiento. Regresó a Los Ángeles después de su baja en 1944 y estudió música en el Los Angeles City College antes de trasladarse a la Universidad Estatal de California, Los Ángeles, donde obtuvo una licenciatura en drama en 1952. Después de graduarse, se mudó a la ciudad de Nueva York para seguir una carrera en la actuación. Fue en Nueva York que Gordon agregó la » e «a su apellido porque vio a otro Charles Gordon en la lista de miembros de Actors’ Equity. A finales de la década de 1950, Gordone comenzó a dirigir y actuar. Fundó su propio teatro, Vantage, en Queens, Nueva York, a finales de la década de 1950. En 1962, Gordone también fundó el Comité para el Empleo de Negros, una organización diseñada para presionar por más oportunidades de empleo para negros en el teatro. Charles Gordone ganó un Obie (un premio otorgado a producciones Off-Broadway) por su actuación en una producción totalmente negra de John Steinbeck de Ratones y hombres en 1964. Entre los trabajos de actuación y dirección, Gordone trabajó como camarero en una taberna de Greenwich Village. Sus experiencias allí lo inspiraron a escribir su obra más famosa NO PLACE TO BE SOMEBODY. La obra se estrenó fuera de Broadway en el Teatro Público del Festival Shakespeare de Nueva York en mayo de 1969 con excelentes críticas, y convirtió a Gordone en una celebridad instantánea. Durante los dos años siguientes, la obra se representaría más de 900 veces fuera de Broadway, antes de trasladarse al Teatro Morosco en Broadway en 1971. NO PLACE TO BE SOMEBODY ganó el Premio Pulitzer de drama de 1970, convirtiendo a Gordone en el primer afroamericano en ganar el codiciado premio. También ganó el Premio de la Crítica Dramática de Nueva York y el Premio Vernon Rice en el mismo año y tiene la distinción de ser la primera obra de teatro Off-Broadway en ganar el Pulitzer. Gordone continuó escribiendo y dirigiendo durante las décadas de 1970 y 1980, y a mediados de la década de 1970 participó en el Programa de Teatro de Bloques de Celdas en Nueva Jersey, que utilizaba el teatro como herramienta de rehabilitación para los reclusos. Gordone permaneció activo en teatros comunitarios alrededor de los Estados Unidos hasta que aceptó un puesto de profesor en la Universidad Texas A& M en 1986. Gordone murió de cáncer el 13 de noviembre de 1995 en College Station, Texas.