Carl von Linde en 1868
Carl von Linde fue un ingeniero alemán (nacido el 11 de junio de 1842 – fallecido el 16 de noviembre de 1934). Linde era mejor conocido por sus tecnologías de refrigeración y separación de gases.
Carl von Linde fue la primera persona en extraer gas de oxígeno del aire, convirtiéndolo en un producto comercialmente viable y, por lo tanto, lanzando la industria del gas industrial. También desarrolló refrigeración moderna.
El descubrimiento del oxígeno y la investigación de su papel en las reacciones químicas fue de crucial importancia para cambiar la ciencia de la química. Inicialmente, sin embargo, el descubrimiento tuvo poco impacto fuera del laboratorio, ya que el oxígeno solo se podía producir en el laboratorio y en cantidades limitadas por medios químicos o electrolíticos. Fue el logro de Carl von Linde en 1902 tomar oxígeno del aire mismo, y pronto lo estaba extrayendo en cantidades cercanas a los 1.000 pies cúbicos por hora. El oxígeno se convirtió en un producto común que se suministraba a hospitales e industrias y más tarde se usó en combustible para cohetes.
Nacido en Berndorf, Alemania, hijo de un ministro nacido en Alemania y madre sueca, se esperaba que siguiera los pasos de su padre, pero tomó otra dirección por completo. La familia de Von Linde se mudó a Múnich, Baviera en 1854 y ocho años más tarde comenzó un curso de ingeniería en el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zürich, Suiza, donde sus maestros incluyeron a Rudolf Clausius, Gustav Zeuner y Franz Reuleaux.
Cilindros de oxígeno cargados en un camión tractor-remolque (1914) propiedad de la Linde Air Products Company. Crédito de la foto Praxair, Inc.
En 1864, fue expulsado antes de graduarse por participar en una protesta estudiantil, pero Reuleaux le encontró un puesto como aprendiz en la planta de hilado de algodón Kottern en Kempten. Linde se quedó poco tiempo antes de trasladarse primero a Borsig en Berlín y luego a la nueva fábrica de locomotoras Krauss en Múnich, donde trabajó como jefe del departamento técnico. Von Linde se casó con Helene Grimm en septiembre de 1866; su matrimonio duró 53 años y tuvieron seis hijos.
En 1868, Linde se enteró de la apertura de una nueva universidad en Múnich (la Technische Hochschule) e inmediatamente solicitó un trabajo como profesor; fue aceptado a la edad de 26 años para el puesto. Se convirtió en profesor titular de ingeniería mecánica en 1872, y estableció un laboratorio de ingeniería donde estudiaban estudiantes como Rudolf Diesel.
Su investigación sobre la teoría del calor, de 1873 a 1877, le llevó a inventar el primer refrigerador de amoníaco comprimido confiable y eficiente. La compañía que creó para promover este invento fue un éxito internacional: la refrigeración desplazó rápidamente el hielo en la manipulación de alimentos y se introdujo en muchos procesos industriales.
Carl von Linde en 1925
Después de una década, Linde se retiró de las actividades gerenciales para volver a centrarse en la investigación, y en 1895 logró licuar el aire comprimiéndolo primero y luego dejándolo expandirse rápidamente, enfriándolo. Luego obtuvo oxígeno y nitrógeno del aire líquido por calentamiento lento. En los primeros días de la producción de oxígeno, el mayor uso para el gas fue el soplete de oxiacetileno, inventado en Francia en 1904, que revolucionó el corte y soldadura de metales en la construcción de barcos, rascacielos y otras estructuras de hierro y acero.
En 1897, Linde fue nombrada a la Orden del Mérito de la Corona Bávara y ennoblecida de acuerdo con sus estatutos.
Además de las habilidades técnicas y de ingeniería de Linde, fue un empresario exitoso. Formó muchas asociaciones exitosas en Alemania e internacionalmente, trabajando eficazmente para explotar el valor de sus patentes y conocimientos a través de acuerdos de licencia.
Una compañía formada para usar las patentes posteriores de Linde fue Linde Air Products Company, fundada en Cleveland en 1907. En 1917, Linde Air Products se unió a otras cuatro empresas que producían acetileno, entre otros productos, para formar Union Carbide and Carbon Corporation. En 1992, Linde Air se convirtió de nuevo en una empresa independiente, Praxair.