Carlos Santana nació el 20 de julio de 1947. Santana es un guitarrista cuya banda, también llamada Santana, toca una mezcla de blues, rock y jazz latino.
Para evitar confusiones entre Santana el músico, y Santana la banda, vamos a tomarnos la libertad de ser un poco menos formales de lo habitual, y de aquí en adelante nos referiremos al guitarrista como «Carlos» y a su banda como «Santana».»
Carlos nació en México, donde su padre era un exitoso músico de mariachi. De su padre, Carlos comenzó a aprender violín a los 5 años y guitarra a los 8. Prefería mucho la guitarra. Ha dicho que sus primeras influencias incluyeron a los guitarristas de blues B. B. King y John Lee Hooker, y la banda de mariachis de su padre.
La familia Santana se mudó a San Francisco cuando Carlos aún era un niño. Después de graduarse de la escuela secundaria, fundó la Santana Blues Band, que rápidamente se hizo popular en los clubes de San Francisco. Carlos comenzó a ser influenciado por otros guitarristas de rock de la época, Jimi Hendrix en particular, y por lo que entonces se llamaba la música «gitana» del guitarrista húngaro Gabór Szabó.
La Santana Blues Band firmó con Columbia Records, lo que acortó el nombre del grupo a Santana. Comenzaron a grabar su primer álbum en enero de 1969. No estaban contentos con los primeros resultados, lo que llevó a algunos cambios en la membresía, un tema recurrente en la historia de Santana. Más de 50 músicos fueron oficialmente parte de la banda para al menos un álbum, y otra docena de giraron regularmente con la banda durante los intervalos entre los proyectos de grabación.
En agosto de 1969, Santana fue uno de los éxitos sorpresa del festival de Woodstock. Cuando su primer álbum, Santana, fue lanzado a finales de ese mes, fue un éxito de crítica y comercial, y le dio a la banda su primer éxito top ten, «Evil Ways». Abraxas siguió en 1970; incluyó dos de las canciones más conocidas de Santana, «Black Magic Woman» y «Oye Como Va».
A principios de la década de 1970, el sonido de Santana se alejaba del blues-rock hacia una fusión de jazz-rock latino, y Columbia se preocupaba de que la banda no fuera el éxito de radio que habían sido. Esas preocupaciones no eran infundadas; Santana tendría un éxito menor ocasional en las décadas de 1970 y 1980, pero pasaría algún tiempo antes de que la banda volviera a los tramos superiores de las listas.
En 1973, el amigo de Carlos, el guitarrista John McLaughlin, le presentó al gurú indio de McLaughlin, Sri Chinmoy. Carlos se convirtió en discípulo de Chinmoy, quien le dio el nombre espiritual de Devadip. En los años siguientes, Carlos grabó tres álbumes en solitario bajo el nombre de «Devadip Carlos Santana» – Illuminations, una colaboración con Alice Coltrane; Oneness; y The Swing of Delight. Finalmente, Carlos llegó a sentir que el conflicto entre las demandas de ser músico de gira y las demandas de la espiritualidad de Chinmoy eran demasiado grandes; se sintió particularmente frustrado por la insistencia de Chinmoy de que él y su esposa no deberían tener hijos. La relación entre Carlos y Chinmoy terminó en 1982.
Mientras Carlos y Santana luchaban con las demandas del sello de que regresaran a una variedad de rock más amigable para la radio, Carlos expresó con frecuencia el lado jazz de su personalidad en su trabajo en solitario, y aunque hizo apariciones especiales en grabaciones y en conciertos con una amplia variedad de músicos, incluidos Weather Report, John Lee Hooker, Salif Keita y McCoy Tyner. Carlos recibió su primer premio Grammy por su álbum en solitario Blues for Salvador de 1987.
En 1990, la relación de Carlos con Columbia se había desgastado hasta el punto de que dejó el sello y firmó con Polygram. Santana lanzó dos álbumes de estudio allí, Spirits Dancing in the Rain y Milagro, pero las ventas continuaron siendo decepcionantes. Santana todavía era un grupo de gira popular y pasaba mucho tiempo en la carretera, pero a mediados de los 90, la banda no tenía contrato de grabación.
Sin embargo, no fueron olvidados, y tuvieron una oportunidad de visibilidad pública en 1998, cuando Carlos y el resto de los miembros originales de Santana (los que habían grabado los dos primeros álbumes) fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock & Roll.
Al año siguiente, finalmente consiguieron un nuevo contrato de grabación, en Arista Records, donde el legendario productor animó a Carlos a trabajar con artistas invitados más jóvenes. El resultado fue el álbum de Santana de 1999 Supernatural, a spectacular comeback. Habían pasado casi veinte años desde que la banda había llegado a los cuarenta primeros, y treinta desde que habían llegado a los diez primeros. Supernatural les dio dos éxitos gigantes, que pasaron un total de 22 semanas en el #1 en la lista pop. «Smooth» contó con la voz invitada de Rob Thomas de Matchbox 40, y «Maria Maria» contó con el dúo R&B El Producto G& B. Supernatural también incluyó apariciones especiales de Everclear, Dave Matthews, Cee Lo Green y Lauryn Hill. El álbum ganó 9 Premios Grammy, incluyendo Canción del Año, grabación del Año y Álbum del Año.
Santana intentó repetir la fórmula de canciones para radio con vocalistas invitados populares en el álbum de 2002 Shaman. Aunque no pudieron recuperar el extraordinario éxito de Supernatural, Shaman produjo dos grandes éxitos:» The Game of Love», con Michelle Branch, y» Why Don’t You & I», que fue lanzado en dos versiones individuales diferentes, con voces de Chad Kroeger de Nickelback o Alex Band de The Calling.
Carlos recibió los Honores del Centro Kennedy en 2013. En 2014, Santana grabó lo que fue, sorprendentemente, su primer álbum en español, Corazón. En 2016, Carlos reunió a casi toda la alineación original del Salón de la Fama de Santana para un nuevo álbum. No habían grabado juntos desde el álbum Santana III de 1971; 45 años después, llamaron a su nuevo álbum, el 24º álbum de estudio de la banda, Santana IV.
El álbum más reciente de Santana fue lanzado a principios de este año. Africa Speaks está influenciado por el jazz y el pop africanos, y se grabó en diez días. La banda está actualmente de gira para promocionar el álbum. Si el problemático festival de música de Woodstock 50 realmente se lleva a cabo a finales de este verano, Santana está programado para tocar.
Las memorias de Carlos Santana se llaman El Tono Universal (e-book / e-audio / print / audio); es el tema de un libro ilustrado para niños de Michael Mahin y José Ramírez, When Angels Sing (libro electrónico / impreso). Mucha más música de Carlos y Santana está disponible para streaming o descarga en Hoopla y Freegal.