Carlos Santana est né le 20 juillet 1947. Santana est un guitariste dont le groupe, également appelé Santana, joue un mélange de blues, de rock et de Latin jazz.
Pour éviter toute confusion entre Santana le musicien, et Santana le groupe, nous allons prendre la liberté d’être un peu moins formels que d’habitude, et désormais appeler le guitariste « Carlos » et son groupe « Santana ». »
Carlos est né au Mexique, où son père était un musicien mariachi à succès. De son père, Carlos a commencé à apprendre le violon à l’âge de 5 ans et la guitare à 8 ans. Il préférait beaucoup la guitare. Il a dit que ses premières influences comprenaient les guitaristes de blues B.B. King et John Lee Hooker, et le groupe de mariachis de son père.
La famille Santana s’installe à San Francisco alors que Carlos est encore enfant. Après ses études secondaires, il fonde le Santana Blues Band, qui devient rapidement populaire dans les clubs de San Francisco. Carlos a commencé à être influencé par d’autres guitaristes rock de l’époque, Jimi Hendrix en particulier, et par ce qu’on appelait alors la musique « gitane » du guitariste hongrois Gabór Szabó.
Le Santana Blues Band signe avec Columbia Records, qui raccourcit le nom du groupe en Santana. Ils commencent à enregistrer leur premier album en janvier 1969. Ils n’étaient pas satisfaits des premiers résultats, ce qui a conduit à des changements d’adhésion, un thème récurrent dans l’histoire de Santana. Plus de 50 musiciens faisaient officiellement partie du groupe pour au moins un album, et une douzaine d’autres tournaient régulièrement avec le groupe pendant les intervalles entre les projets d’enregistrement.
En août 1969, Santana fut l’un des succès surprises du festival de Woodstock. Lorsque leur premier album, Santana, est sorti plus tard ce mois-là, ce fut un succès critique et commercial, et a donné au groupe son premier succès dans le top dix, « Evil Ways. Abraxas a suivi en 1970; il comprenait deux autres chansons les plus connues de Santana, « Black Magic Woman » et « Oye Como Va. »
Au début des années 1970, le son de Santana s’éloignait du blues-rock vers une fusion latin jazz-rock, et Columbia craignait que le groupe ne connaisse pas le succès radiophonique qu’il avait connu. Ces inquiétudes n’étaient pas infondées; Santana aurait des succès mineurs occasionnels dans les années 1970 et 1980, mais il faudrait un certain temps avant que le groupe ne revienne dans les sommets des charts.
En 1973, l’ami de Carlos, le guitariste John McLaughlin, lui présente le gourou indien de McLaughlin, Sri Chinmoy. Carlos est devenu un disciple de Chinmoy, qui lui a donné le nom spirituel Devadip. Au cours des années suivantes, Carlos enregistre trois albums solo sous le nom de « Devadip Carlos Santana » — Illuminations, une collaboration avec Alice Coltrane; Uneness; et The Swing of Delight. Finalement, Carlos en vint à penser que le conflit entre les exigences d’être un musicien de tournée et les exigences de la marque de spiritualité de Chinmoy était trop grand; il était particulièrement frustré par l’insistance de Chinmoy à ne pas avoir d’enfants avec sa femme. La relation entre Carlos et Chinmoy a pris fin en 1982.
Alors que Carlos et Santana luttaient avec les exigences du label pour qu’ils reviennent à une variété de rock plus adaptée à la radio, Carlos exprimait fréquemment le côté jazz de sa personnalité dans son travail solo, et bien qu’il fasse des apparitions dans des enregistrements et en concert avec une grande variété de musiciens, y compris Weather Report, John Lee Hooker, Salif Keita et McCoy Tyner. Carlos a reçu son premier Grammy Award pour son album solo Blues for Salvador en 1987.
En 1990, la relation de Carlos avec Columbia s’était effilochée au point qu’il a quitté le label et signé avec Polygram. Santana y a sorti deux albums studio, Spirits Dancing in the Rain et Milagro, mais les ventes ont continué à être décevantes. Santana était toujours un numéro de tournée populaire et passait beaucoup de temps sur la route, mais au milieu des années 90, le groupe était sans contrat d’enregistrement.
Ils n’ont cependant pas été oubliés et ont eu une visibilité publique en 1998, lorsque Carlos et le reste des membres originaux de Santana (ceux qui avaient enregistré les deux premiers albums) ont été intronisés au Rock & Roll Hall of Fame.
L’année suivante, ils obtiennent enfin un nouveau contrat d’enregistrement, chez Arista Records, où le producteur légendaire encourage Carlos à travailler avec de plus jeunes artistes invités. Le résultat fut l’album Supernatural de Santana en 1999, un retour spectaculaire. Cela faisait près de vingt ans que le groupe n’avait pas atteint le top quarante, et trente depuis qu’ils avaient atteint le top dix. Supernatural leur a donné deux succès géants, qui ont passé un total de 22 semaines à la 1ère place du classement pop. « Smooth » a présenté des voix invitées de Rob Thomas de Matchbox 40, et « Maria Maria » a présenté le duo R&B Le produit G& B. Supernatural comprenait également des apparitions d’Everclear, Dave Matthews, Cee Lo Green et Lauryn Hill. L’album a remporté 9 Grammy Awards, dont la Chanson de l’année, le Disque de l’année et l’Album de l’année.
Santana a tenté de répéter la formule de chansons adaptées à la radio avec des chanteurs invités populaires sur l’album Shaman de 2002. Bien qu’ils n’aient pas pu retrouver le succès extraordinaire de Supernatural, Shaman a produit deux grands succès — « The Game of Love », avec Michelle Branch, et « Why Don’t You & I », qui a été publié en deux versions individuelles différentes, avec des voix de Chad Kroeger de Nickelback ou Alex Band de The Calling.
Carlos a reçu les honneurs du Kennedy Center en 2013. En 2014, Santana a enregistré ce qui était, un peu étonnamment, son premier album en langue espagnole, Corazón. En 2016, Carlos a réuni la quasi-totalité de la formation originale du Temple de la renommée de Santana pour un nouvel album. Ils n’avaient pas enregistré ensemble depuis l’album Santana III de 1971; 45 ans plus tard, ils ont appelé leur nouvel album — le 24e album studio du groupe — Santana IV.
Le plus récent album de Santana est sorti plus tôt cette année. Africa Speaks est influencé par le jazz et la pop africaine, et a été enregistré en dix jours. Le groupe est actuellement en tournée pour soutenir l’album. Si le festival de musique troublé de Woodstock 50 a réellement lieu plus tard cet été, Santana devrait jouer.
Les mémoires de Carlos Santana s’appellent Le Ton universel (livre électronique / audio électronique | impression / audio); il est le sujet d’un livre d’images pour enfants de Michael Mahin et Jose Ramirez, When Angels Sing (e-book | print). Beaucoup plus de musique de Carlos, et de Santana, est disponible en streaming ou en téléchargement sur Hoopla et sur Freegal.