Un agente pulmonar, o agente asfixiante, es un agente de arma química diseñado para impedir la capacidad de respiración de una víctima. Operan causando una acumulación de líquidos en los pulmones, que luego conduce a la asfixia. La exposición a los ojos y la piel tiende a ser corrosiva, causando visión borrosa y quemaduras profundas graves. La inhalación de estos agentes causa ardor en la garganta, tos, vómitos, dolor de cabeza, dolor en el pecho, opresión en el pecho e insuficiencia respiratoria y circulatoria.
Los ejemplos de agentes pulmonares incluyen:
- Gas de cloro
- Cloropicrina (PS)
- Difosgeno (DP)
- Fosgeno (CG)
- Descafluoruro de disulfuro
- Perfluoroisobuteno
- Acroleína
- Difenilcianoarsina
El fosgeno es el agente pulmonar más peligroso de uso común (aunque el descafluoruro de disulfuro y el perfluoroisobuteno son aún más peligrosos, con 4 y 10 veces la letalidad del fosgeno, respectivamente, ninguno de los dos es ampliamente utilizado). Es un gas incoloro en condiciones normales. Tiene una densidad de vapor 3.4 veces mayor que la del aire, lo que le permite permanecer bajo en el aire durante largos períodos de tiempo. El fosgeno provoca edema pulmonar masivo, que alcanza los síntomas máximos en 12 horas después de la exposición, seguido de la muerte en 24 a 48 horas.
El cloro es un elemento utilizado en la industria. Es uno de los productos químicos más comúnmente fabricados en los Estados Unidos. Se utiliza para fabricar pesticidas, caucho y solventes. También se usa en agua potable y piscinas para matar bacterias. La magnitud de las causas de envenenamiento por cloro depende de la cantidad de cloro a la que la persona está expuesta.