Zu Beginn des COVID-19-Ausbruchs führte China intensive Maßnahmen ein, um die Menschen physisch fernzuhalten, und andere Einschränkungen, um die Ausbreitung des Coronavirus, das die Krankheit verursacht, zu verlangsamen.
Laut einer kürzlich in Science veröffentlichten Studie waren diese Maßnahmen erfolgreich. In weniger als einem Monat hat sich die tägliche Zahl der Neuerkrankungen in China eingependelt und ist seitdem auf ein Rinnsal gesunken.
„Die Verringerung der Kontakte in der Bevölkerung hat die Epidemie in China wirklich verringert“, sagt Alessandro Vespignani, der das Network Science Institute von Northeastern leitet und an der Arbeit beteiligt war. „Dies ist eine Studie, die zeigt, dass“soziale Distanzierung“funktioniert.“
Kontakte vor und nach dem COVID-19-Ausbruch in Wuhan
Kontakte vor und nach dem COVID-19-Ausbruch in Shanghai
In den USA, wo je nach Bundesstaat Maßnahmen ergriffen wurden, um Menschen einen Monat oder länger physisch voneinander fernzuhalten, hat sich der Ausbruch verlangsamt, aber nicht gestoppt. Während die Zahl der Neuerkrankungen in einigen Staaten sinkt, steigt sie in anderen.
„In den Vereinigten Staaten geht es langsam bergab; wir befinden uns in Europa auf diesem Plateau; in Italien dauerte es zwei Monate, bis es unterging „, sagt Vespignani, der auch Professor für Physik, Informatik und Gesundheitswissenschaften an der Northeastern Sternberg Family Distinguished University ist. „Also, was war der Unterschied?“
Die chinesischen Maßnahmen waren strenger, was dem Virus weniger Möglichkeiten gab, zu einer neuen Person zu springen. Die Anzahl der Kontakte zwischen Menschen sank während der Sperrung um den Faktor sieben bis neun, sagt Vespignani, und fast alle diese Kontakte befanden sich innerhalb eines Haushalts — die Menschen kamen nur zu Hause miteinander in Kontakt.
„Das ist in der Tat ein sehr wirksamer Weg, um die Epidemie einzudämmen“, sagt Vespignani. Das Virus kann sich immer noch auf andere im Haushalt einer infizierten Person ausbreiten, aber es wird nicht in der Lage sein, weiter zu erreichen. Wenn es keine neuen Menschen zu infizieren gibt, wird die Epidemie aussterben.
Die Forscher konnten diese Änderung in der Anzahl der Kontakte feststellen, da eine Gruppe chinesischer Forscher vor dem ersten Ausbruch von COVID-19 eine Umfrage zu Kontaktmustern in Shanghai durchgeführt hatte. Sie wiederholten diese Umfrage während der Sperrung.
„Wir hatten zum ersten Mal die Möglichkeit, das Kontaktmuster von Menschen in einem Lockdown — dem chinesischen Modus — und das normale Business-as-Usual-Leben von Menschen zu vergleichen“, sagt Vespignani.
Die Forscher fanden auch heraus, dass Kinder weniger anfällig für die Krankheit zu sein schienen, obwohl sie nicht wissen, warum.
„Der einzige plausible Weg, die Kontaktverfolgungsdaten, die wir für China haben, zu erklären, ist, dass es einen Faktor gibt, der zur Anfälligkeit für Infektionen beiträgt, die für Kinder unterschiedlich ist“, sagt Marco Ajelli, ein computergestützter Epidemiologe, der zum Zeitpunkt der Forschung an der Bruno Kessler Foundation in Italien war und die Studie mit leitete. „Sie haben also aus irgendeinem Grund ein geringeres Infektionsrisiko.“
Kinder unter 15 Jahren erkrankten etwa dreimal seltener an der Infektion als Menschen zwischen 15 und 64 Jahren“, sagt Ajelli. Diejenigen über 64 für waren noch anfälliger. Es ist unwahrscheinlich, dass dieser Unterschied mit den Arten von Kontakten zusammenhängt, die Kinder haben: Wenn überhaupt, spielen kleine Kinder eher eng mit anderen Freunden oder berühren Dinge, ohne sich die Hände zu waschen.
„Sie können sich vorstellen, dass die Art der Interaktion, die Kinder haben, sagen wir, riskanter ist“, sagt Ajelli. „Selbst wenn es nur Spekulation ist, würde ich sagen, dass es sehr wahrscheinlich ist, dass dies etwas mit Biologie und nicht mit Verhalten zu tun hat.“
„Es scheint auch, dass Kinder dazu neigen, Symptome auf andere Weise zu entwickeln“, sagt Vespignani. „Dadurch können wir auch besser verstehen, warum Kinder in den Infektionsdaten unterrepräsentiert zu sein scheinen.“
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