Warum haben Restauratoren die Kanonen eines Bürgerkriegsschlachtschiffs nach den Überresten einer schwarzen Katze durchsucht?

Der Seekrieg änderte sich am 9. März 1862, als zwei Panzerschlachtschiffe zum ersten Mal aufeinander stießen. Treffen an der Mündung von Virginias James River in der Mitte des amerikanischen Bürgerkriegs, Die konföderierte CSS Virginia — eine eiserne, die durch Verstärkung der Überreste der Merrimack gebaut wurde, Eine Virginia—Fregatte, die die Union zu zerstören versucht hatte, als der Staat seine Sezession ankündigte – wetteiferte mit der USS Monitor der Union, eine eiserne, die mit einem revolutionären mobilen Geschützturm ausgestattet war. Während andere Schiffe den gesamten Rumpf manövrieren mussten, um ihre Kanonen zu zielen, konnte der Monitor seine beiden Kanonen drehen und relativ leicht zielen.

Der Monitor ist die „Mutter aller Schlachtschiffe“, sagt Erik Farrell, archäologischer Konservator im Mariners’Museum and Park in Newport News, Virginia, gegenüber Michael E. Ruane von der Washington Post. Letzte Woche unternahmen Farrell und seine Kollegen einen wichtigen Schritt bei der Wiederherstellung der Kanonen des Monitors für die Anzeige, bohrten die 11 Fuß langen Fässer mit einem maßgeschneiderten Bohrer aus und gaben mehr als 100 Jahre Marine-Dreck frei.

„Sie sind die größten Glattrohrgeschütze, die jemals aus einer archäologischen Stätte geborgen wurden“, sagt Farrell der Washington Post.

Obwohl der Monitor seinem Kampf mit der Virginia intakt entkam, kreuzte er nur neun Monate später die Wege mit einem Hurrikan und versank vor der Küste von North Carolina.

Einer der Seeleute der Ironclad, ein Rhode Islander namens Francis Butts, überlebte das Wrack und schrieb einige Jahre nach dem Ende des Bürgerkriegs einen Bericht über den Untergang des Schiffes. Während er im berühmten Turm des Monitors Wasser rettete, er erzählte, Butts verstopfte eine Waffe mit seinem Mantel und seinen Stiefeln. Dann sah er „eine schwarze Katze … die auf dem Verschluss einer der Waffen saß und heulte.“

„… ich fing sie“, schrieb der Seemann, „und setzte sie in eine andere Waffe, ersetzte das Bündel und den Tompion, aber ich konnte immer noch dieses quälende Heulen hören.“

Butts erklärte nie, warum er beschloss, die Katze in die Kanone zu stecken. „Hat er versucht, sie zu retten?“ fragt die Post. „Oder sein Wehklagen stillen?“) Dennoch behielten Archäologen die Legende im Hinterkopf, als sie begannen, Artefakte aus dem Monitor zu bergen.

Ein Forschungsteam lokalisierte das Schiffswrack, das heute von der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und ihrem Office of National Marine Sanctuaries verwaltet wird, in den frühen 1970er Jahren. NOAA und die US Navy arbeiteten 2002 zusammen, um den Geschützturm zu bergen. Zwei Jahre später entfernten die Forscher die Kanonen aus dem Turm. Aber 140 Jahre in Salzwasser hatten das Metall gefordert.

Wie Will Hoffman, der Direktor für Konservierung des Museums, Josh Reyes von The Daily Press erzählt, sind die Kanonen an einigen Stellen so weich wie Kreide. Um die Waffen zu erhalten, lagert das Museum sie in einer chemischen Lösung, die Salz herauszieht und vor plötzlicher Oxidation schützt.

„Das Ziel ist es, das Artefakt wirklich zur Schau zu stellen, damit es die Geschichte des Monitors, die Vorgeschichte des Kampfes zwischen Panzerschiffen und die Folgen erzählen kann“, sagt Hoffman Christopher Collette von 13 News Now. „Denn nur in der Nähe ist der Turm des Monitors, in dem die Waffe gefunden wurde. Das ist der erste Turm auf einem Schiff in der Geschichte der Menschheit.“

Die Daily Press berichtet, dass David Alberg, Superintendent des Monitor National Marine Sanctuary, hofft, dass die Kanonen innerhalb von zwei oder drei Jahren zur Ausstellung bereit sein werden; 13 News Now zitiert jedoch eine Schätzung, die darauf hindeutet, dass die Erhaltungsbemühungen näher an zehn Jahren dauern könnten.

Der Turm des Monitors sank auf den Kopf und füllte die Kanonen mit Kohle, die für den Motor bestimmt war. Als Konservatoren letzte Woche die Kanonenrohre durchbohrten, bestand der Großteil der gewonnenen Materialien aus Schwarzwasser und Brocken kohlefarbener Meereskonkretionen. Eine vorläufige Durchsuchung der Kanonenrohre im Jahr 2005 ergab keine Anzeichen von Katzenresten, und die Bohrungen der letzten Woche ergaben ein ähnliches Ergebnis. Das einzige Artefakt von Interesse war ein einzelner Metallbolzen.

Laurie King, eine Assistentin der Restauratorin des Museums, erzählt der Post, dass sie die Katzengeschichte ungeachtet ihrer Richtigkeit liebt.

„Auch wenn sich herausstellt, dass es nicht wahr ist, mag ich Butts wirklich und die Tatsache, dass er eine solche Vorstellungskraft hatte und das Gefühl hatte: ‚Oh, niemand wird den Unterschied kennen'“, sagt King. „Ich glaube nicht, dass er jemals gedacht hätte, dass wir es hundertfünfzig Jahre später zur Sprache bringen könnten. Es ist … wunderbar, diese Archäologie machen zu können, um Geschichten und mündliche Geschichten, die über Generationen weitergegeben wurden, zu bestätigen oder zu leugnen.“