Forscher des San Diego Natural History Museum haben zusammen mit Experten aus Mexiko und Brasilien eine neue Art großer Höhlenspinne beschrieben, die Wanderspinne Sierra Cacachilas (Califorctenus cacachilensis). Verwandt mit der notorisch giftigen brasilianischen Wanderspinne (Phoneutria fera) wurde die Wanderspinne der Sierra Cacachilas erstmals 2013 auf einer gemeinsamen Forschungsexpedition in eine kleine Bergkette außerhalb von La Paz in Baja California Sur, Mexiko, entdeckt. Vier Jahre später, nach sorgfältiger Dokumentation und Peer-Review, wurde die Art und Gattung als neu für die Wissenschaft angesehen und die Entdeckung am 2. März 2017 in Zootaxa veröffentlicht.
Die Entdeckung
„Der erste Beweis, den wir für diese Art fanden, war ein Schuppen-Exoskelett in den Rissen eines Felsüberhangs“, sagte Jim Berrian, Feldentomologe am San Diego Natural History Museum und einer der Autoren, die die neue Art beschreiben. „Das Exoskelett war ungewöhnlich groß und ich konnte anhand des Augenmusters erkennen, dass es sich um eine Gruppe von Spinnen handelte, wandernden Spinnen aus der Familie der Ctenidae, mit sehr wenigen Arten in Baja California Sur.“
Da Berrian und seine Kollegen wussten, dass wandernde Spinnen oft nachtaktiv sind, kehrten sie an diesem Abend in dieselbe Gegend zurück, um das erste lebende Exemplar von Califorctenus cacachilensis zu finden. „Ich wusste, dass die Spinne ungewöhnlich war, musste aber Dr. Maria Luisa Jimenez dazu bringen, sie sich anzusehen, um sicherzugehen“, bemerkte Berrian. Dr. Maria Luisa Jimenez, Forscherin am Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste und führende Expertin für die Spinnen von Baja California Sur, war auf dem Weg zu Berrian und Kollegen im Rahmen der Expedition in die Sierra Cacachilas. „Als ich diese Spinnen zum ersten Mal sah, war ich sehr beeindruckt von ihrer Größe“, sagte Jimenez. „In all meiner Erfahrung im Laufe der Jahre, Spinnen auf der Halbinsel zu sammeln, hatte ich noch nie eine so große Spinne gesehen. Ich vermutete, dass etwas Neues darauf wartete, beschrieben zu werden.“
Ist es giftig?
Califorctenus cacachilensis gehört zur gleichen Spinnengruppe (Familie Ctenidae) wie die notorisch hochgiftige brasilianische Wanderspinne. „Fast alle Spinnen sind giftig, aber nur sehr wenige sind gefährlich für den Menschen“, sagte Berrian. „Ich bin gebissen worden, als ich mit einem lebenden Exemplar von Califorctenus cacachilensis umgegangen bin, und ich lebe noch. Wir haben die Toxizität des Giftes nicht analysiert, aber die meisten wandernden Spinnen sind nicht so gefährlich wie die brasilianische wandernde Spinne.“
Was ist eine neue Gattung?
Die Wanderspinne der Sierra Cacachilas unterscheidet sich so sehr von anderen verwandten Arten, dass die Autoren dieser Studie feststellten, dass sie eine völlig neue Kategorie dafür schaffen mussten, die Gattung Califorctenus.
„Wir haben dafür plädiert, indem wir viele Arten von Wanderspinnen aus der ganzen Welt verglichen und eine Phylogenie für die Gruppe erstellt haben“, sagte Dr. Daniele Polotow, Forscher an der Universität von Campinas in Brasilien und Experte für Wanderspinnen.
Wissenschaftliche Namen spiegeln die Distanz der Beziehung im „evolutionären Baum des Lebens“ wider.“ Zum Beispiel sind Menschen eine Spezies namens Homo sapiens und gehören zu einer Gattung namens Homo. Andere Primaten, wie Schimpansen in der Gattung Pan und Gorillas in der Gattung Gorilla, sind in einer völlig separaten Gattungen. Ähnlich ist Califorctenus cacachilensis so unterschiedlich, dass eine neue Gruppe dafür geschaffen werden musste.
Ein Zeitalter der Entdeckung und Zusammenarbeit
Die meisten Insekten und Spinnen auf dem Planeten müssen noch entdeckt werden. Es gibt ungefähr 1.1 Million Arten von Insekten und Spinnen auf dem Planeten, die Wissenschaftler Namen gegeben haben, aber die meisten Forscher schätzen, dass es zwei bis fünf Millionen gibt, die unbeschrieben bleiben.
Das San Diego Natural History Museum konzentriert sich auf Südkalifornien und die Halbinsel Baja California und investiert weiterhin in Forschung, Entdeckung und Erhaltung, während es sich auf die binationale Zusammenarbeit konzentriert. Die Studie, die von zwei Mexikanern, einem Brasilianer und einem amerikanischen Forscher gemeinsam verfasst wurde, kombiniert mehrere Fachgebiete, um zu beweisen, dass diese Spinne nicht nur eine neue Art ist, sondern auch eine neue Gattung darstellt. „Diese Studie ist ein perfektes Beispiel für die Bedeutung internationaler Zusammenarbeit und die Art der Forschung, die wir betreiben“, sagte Judy Gradwohl, Präsidentin und CEO des San Diego Natural History Museum.
Geschrieben von Michael Wall, Ph.D..