Chuck Berry führt während der 2012 Awards for Lyrics of Literary Excellence an der John F. Kennedy Presidential Library And Museum am 26. Februar 2012 in Boston, Massachusetts.(Getty)
Der legendäre Musiker Chuck Berry ist im Alter von 90 Jahren gestorben.
Nach dieser traurigen Nachricht nehmen sich Fans überall die Zeit, über Berrys unglaubliches Leben und Vermächtnis nachzudenken. Ein wichtiger Teil von Berrys Geschichte ist die Tatsache, dass er in den 1960er Jahren anderthalb Jahre im Gefängnis verbrachte, wobei diese Zeit hinter Gittern später als etwas bezeichnet wurde, das Berry als Person für immer veränderte. Was ist die Geschichte hinter Chuck Berrys Gefängniszeit?
Am 23.Dezember 1959 wurde Chuck Berry in St. Louis, Missouri, wegen Verstoßes gegen den Mann Act verhaftet. Dies ist ein Bundesgesetz, das es illegal macht, eine Person zur „Prostitution oder Ausschweifung“ zu transportieren, oder für andere unmoralische Zwecke.“ Es war beabsichtigt, gegen Menschenhandel und Prostitution vorzugehen, aber in einer Reihe von Fällen wurde es verwendet, um hochkarätige schwarze Männer anzugreifen; Boxer Jack Johnson wurde auch wegen Verstoßes gegen den Mann Act in einem Fall angeklagt, der hochgradig rassistisch motiviert war.
Während er unterwegs auftrat, hatte Berry eine 14-jährige Kellnerin, Janice Norine Escalanti, getroffen und er lud sie ein, in seinem Nachtclub in St. Louis zu arbeiten. Sie wurde jedoch bereits nach wenigen Wochen aus dem Club entlassen. Berry sagte, er habe sie gefeuert, weil sie bei der Arbeit zu ihm gekommen sei.
Laut dem Buch American Legends: The Life of Chuck Berry half es Berrys Fall nicht, dass Escalanti einen Hintergrund in der Prostitution hatte, und einige Berichte aus erster Hand deuten darauf hin, dass er unterwegs mit ihr flirtete, was Berry vehement bestritt. Nicht lange nach ihrer Entlassung wurde Escalanti wegen Prostitution verhaftet, sie erzählte der Polizei von ihrer Arbeitssituation mit Berry, was zu seiner Verhaftung führte.
Am Ende eines zweiwöchigen Prozesses wurde Berry zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Er legte Berufung ein und argumentierte, dass der Richter rassistisch und voreingenommen gegen ihn sei; Die Jury in dem Fall bestand auch ausschließlich aus weißen Männern.
Berrys Berufung war erfolgreich, aber im zweiten Prozess wurde er erneut verurteilt, diesmal zu drei Jahren Gefängnis. Er legte ein drittes Mal Berufung ein, und am Ende verbrachte Berry anderthalb Jahre im Gefängnis. Während dieser Zeit wurde sein Club Musikpavillon geschlossen.
Laut der New York Times schreibt Bruce Pegg in der Biographie Brown Eyed Handsome Man: Das Leben und die schweren Zeiten von Chuck Berry „, Das Thema in den Prozessen war eines von Janice Escalantis Alter. Aber wie bei allem in Berrys Leben gibt es immer eine Zweideutigkeit — dass er sowohl Opfer als auch Täter ist.“
Pegg sagt auch, dass während des Prozesses „Jeder Zeuge, der in den Zeugenstand kam, wenn er jemanden identifizierte, der Richter unterbrach und sagte: „War das ein weißer oder ein schwarzer Mann? der Versuch, die Jury auf Schritt und Tritt daran zu erinnern, dass sie die Ereignisse durch die Linse der Rasse betrachten musste.“
Für eine Weile bestritt Berry rundweg, dass er überhaupt ins Gefängnis ging, und sagte in einem Interview von 1972: „Das sind die Missverständnisse, die die Leute haben, dass Chuck Berry ins Gefängnis ging. Sie sind einfach total falsch. Es könnte etwas in den großen Zeitungen in den größeren Stadt Schlagzeilen und Dinge gesagt haben. Aber, Sie werfen einen Blick auf eine der lokalen Zeitungen und Sie werden sehen, dass ich freigesprochen wurde. Ich bin nie ins Gefängnis gegangen.“
Berry gab jedoch später zu, dass er tatsächlich ins Gefängnis ging. In seiner Autobiographie bezeichnet er diese Zeit im Gefängnis als eine Zeit der Selbstverbesserung. Er blieb musikalisch aktiv hinter Gittern und schrieb eine Reihe von Songs, die später zu Hits wurden, darunter „Promised Land“, ein Lied mit Texten, die einen Roadtrip durch die Vereinigten Staaten beschreiben.
Berry wurde 1963 aus dem Gefängnis entlassen und nahm seine Karriere schnell wieder auf. Später, 1979, bekannte sich Berry der Steuerhinterziehung schuldig und verbüßte 120 Tage im Bundesgefängnis plus vier Jahre Bewährung und 1.000 Stunden Zivildienst.