Charles Gordone wurde als Charles Edward Fleming am 12.Oktober 1925 in Cleveland, Ohio, als Sohn der Eltern William und Camille Fleming geboren. Er nahm den Nachnamen seines Stiefvaters Gordon an, als seine Mutter im Alter von fünf Jahren wieder heiratete. Die Familie zog nach Elkhart, Indiana, der Heimatstadt seiner Mutter, als Charles noch sehr jung war. Nach dem Abitur in Indiana zog Gordon nach Los Angeles. 1942 schrieb er sich an der University of California, Los Angeles (UCLA) ein, wo er ein Semester verbrachte, bevor er dem US Army Air Corps beitrat. Gordon diente zwei Jahre in den Sonderdiensten des Air Corps, wo er ein Organisator der Unterhaltung war. Nach seiner Entlassung 1944 kehrte er nach Los Angeles zurück und studierte Musik am Los Angeles City College, bevor er an die California State University in Los Angeles wechselte, wo er 1952 einen B.A. in Drama erwarb. Nach seinem Abschluss zog er nach New York City, um eine Schauspielkarriere zu verfolgen. In New York fügte Gordon seinem Nachnamen das „e“ hinzu, weil er einen anderen Charles Gordon auf der Mitgliederliste der Schauspieler entdeckte. In den späten 1950er Jahren begann Gordone sowohl Regie als auch Schauspiel zu führen. In den späten 1950er Jahren gründete Gordone sein eigenes Theater Vantage in Queens, New York. 1962 gründete Gordone auch das Committee for the Employment of Negroes, eine Organisation, die sich für mehr Beschäftigungsmöglichkeiten für Schwarze im Theater einsetzen sollte. Charles Gordone gewann einen Obie (eine Auszeichnung für Off-Broadway-Produktionen) für seine Leistung in einer rein schwarzen Produktion von John Steinbecks Of Mice and Men im Jahr 1964. Zwischen Schauspiel- und Regiejobs arbeitete Gordone als Kellner in einer Taverne in Greenwich Village. Seine Erfahrungen dort inspirierten ihn zu seinem berühmtesten Stück NO PLACE TO BE SOMEBODY. Das Stück wurde im Mai 1969 im New York Shakespeare Festival Public Theatre Off-Broadway eröffnet und begeisterte Kritiken und machte Gordone sofort zu einer Berühmtheit. In den nächsten zwei Jahren wurde das Stück über 900 Mal Off-Broadway aufgeführt, bevor es 1971 ins Morosco Theatre am Broadway wechselte. NO PLACE TO BE SOMEBODY gewann 1970 den Pulitzer-Preis für Drama und war damit der erste Afroamerikaner, der den begehrten Preis gewann. Es gewann auch den New York Drama Critics Award und den Vernon Rice Award im selben Jahr und ist das erste Off-Broadway-Stück, das den Pulitzer gewann. Gordone schrieb und inszenierte in den 1970er und 1980er Jahren weiter. Mitte der 1970er Jahre war er am Cell Block Theatre-Programm in New Jersey beteiligt, bei dem Theater als Rehabilitationsinstrument für Insassen eingesetzt wurde. Gordone blieb in Gemeinschaftstheatern in den USA aktiv, bis er 1986 einen Lehrauftrag an der Texas A & M University annahm. Gordone starb am 13.November 1995 an Krebs in College Station, Texas.