Carl von Linde, der der Welt den Kühlschrank gab

Carl von Linde war ein deutscher Ingenieur (geboren am 11.Juni 1842 – gestorben am 16.November 1934). Linde war vor allem für seine Kälte- und Gastrenntechnologien bekannt.

Carl von Linde war der erste, der Sauerstoffgas aus der Luft extrahierte, es zu einem kommerziell nutzbaren Produkt machte und damit die industrielle Gasindustrie auf den Weg brachte. Er entwickelte auch moderne Kältetechnik.

Die Entdeckung des Sauerstoffs und die Untersuchung seiner Rolle bei chemischen Reaktionen waren von entscheidender Bedeutung für die Veränderung der Wissenschaft der Chemie. Zunächst hatte die Entdeckung jedoch außerhalb des Labors nur geringe Auswirkungen, da Sauerstoff nur im Labor und in begrenzten Mengen chemisch oder elektrolytisch hergestellt werden konnte. Es war die Errungenschaft von Carl von Linde im Jahr 1902, Sauerstoff aus der Luft selbst zu entnehmen, und er extrahierte ihn bald in Mengen von fast 1.000 Kubikfuß pro Stunde. Sauerstoff wurde zu einem Handelsgut, das an Krankenhäuser und Industrien geliefert und später in Raketentreibstoff verwendet wurde.

Geboren in Berndorf, Deutschland als Sohn eines in Deutschland geborenen Ministers und einer schwedischen Mutter, sollte er in die Fußstapfen seines Vaters treten, nahm aber eine ganz andere Richtung. Von Lindes Familie zog 1854 nach München, Bayern, und acht Jahre später begann er ein Ingenieurstudium an der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Zürich, wo er unter anderem Rudolf Clausius, Gustav Zeuner und Franz Reuleaux unterrichtete.

1864 wurde er wegen Teilnahme an einem Studentenprotest ausgewiesen, aber Reuleaux fand ihn als Lehrling in der Baumwollspinnerei Kottern in Kempten. Linde blieb nur kurze Zeit, bevor er zunächst nach Borsig in Berlin und dann in das neue Krauss-Lokomotivwerk nach München wechselte, wo er als Leiter der technischen Abteilung tätig war. Von Linde heiratete Helene Grimm im September 1866; ihre Ehe dauerte 53 Jahre und sie hatten sechs Kinder.

1868 erfuhr Linde von einer neuen Universitätseröffnung in München (der Technischen Hochschule) und bewarb sich sofort um eine Stelle als Dozent; er wurde — im Alter von 26 Jahren — für die Stelle angenommen. Er wurde 1872 ordentlicher Professor für Maschinenbau und richtete ein Ingenieurlabor ein, in dem Studenten wie Rudolf Diesel studierten.

Seine dortigen Forschungen zur Wärmetheorie von 1873 bis 1877 führten zur Erfindung des ersten zuverlässigen und effizienten Druckluftkühlschranks. Die Firma, die er gründete, um diese Erfindung zu fördern, war ein internationaler Erfolg: Kälte verdrängte schnell Eis in der Lebensmittelverarbeitung und wurde in viele industrielle Prozesse eingeführt.

Nach einem Jahrzehnt zog sich Linde aus der Führungstätigkeit zurück, um sich wieder auf die Forschung zu konzentrieren, und 1895 gelang es ihm, Luft zu verflüssigen, indem er sie zuerst komprimierte und dann schnell expandieren ließ, wodurch sie abkühlte. Er erhielt dann Sauerstoff und Stickstoff aus der flüssigen Luft durch langsames Erwärmen. In den frühen Tagen der Sauerstoffproduktion war der mit Abstand größte Einsatz des Gases der 1904 in Frankreich erfundene Autogenbrenner, der das Schneiden und Schweißen von Metallen beim Bau von Schiffen, Wolkenkratzern und anderen Eisen- und Stahlkonstruktionen revolutionierte.

1897 wurde Linde in den Verdienstorden der Bayerischen Krone berufen und gemäß dessen Statuten geadelt.

Neben den technischen und ingenieurtechnischen Fähigkeiten von Linde war er ein erfolgreicher Unternehmer. Er schloss viele erfolgreiche Partnerschaften in Deutschland und international und arbeitete effektiv daran, den Wert seiner Patente und seines Wissens durch Lizenzvereinbarungen zu nutzen.

Eine Firma, die gegründet wurde, um die späteren Patente von Linde zu nutzen, war die Linde Air Products Company, die 1907 in Cleveland gegründet wurde. 1917 schloss sich Linde Air Products mit vier weiteren Unternehmen, die unter anderem Acetylen produzierten, zur Union Carbide and Carbon Corporation zusammen. 1992 wurde Linde Air wieder ein unabhängiges Unternehmen – Praxair.