chartret om frihedsrettigheder blev udarbejdet af pennsylvania lovgiver og godkendt af Vilhelm penn, indehaver af kolonien. Det var kulminationen på oplyste fremskridt mod at sikre personlige friheder mod en lunefuld indehaver og krone og fungerede som Pennsylvania ‘ s forfatning fra 1701 til 1776. Dens mest bemærkelsesværdige træk var oprettelsen af en folkelig forsamling med ret til at indlede lovgivning og give personer, der er anklaget for forbrydelser, ret til rådgivning. Det var først i 1836, at engelsk lov gav sagsøgte en absolut ret til rådgivning i alle sager.
baggrund. Chartret, som kong Charles II gav til Vilhelm Penn i 1681, gjorde ham til den absolutte indehaver af det område i Amerika, hvor Penn skulle etablere en koloni. Kronen forbeholdt sig dog visse rettigheder, herunder at godkende eller afvise handlinger vedtaget af generalforsamlingen. Penns første regeringsplan, de grundlæggende forfatninger i Pennsylvania, gav samvittighedsfrihed og sørgede for en forsamling med privilegier som underhuset. Nogle af Penns ideer undlod at behage potentielle jordkøbere, og han ændrede dem noget.
en ny Regeringsramme, udstedt i 1682, gav freemen ret til at vælge medlemmer til både Rådet og Forsamlingen—en afvigelse fra den sædvanlige praksis med at få Overhuset eller Rådet udnævnt. Men Forsamlingen kunne ikke indlede lovgivning. En anden Regeringsramme, der reducerede størrelsen på Rådet og forsamlingen, blev udstedt i 1683, mens Penn var i Pennsylvania. Efter at Penn vendte tilbage til England for at forsvare sine rettigheder, udstedte hans viceguvernør, Vilhelm Markham, en ny Regeringsramme i 1696. Forsamlingen godkendte dette, men Penn gav aldrig sit samtykke, og loven kunne ikke betragtes som bindende. Da han vendte tilbage til Pennsylvania i 1700, rådede Penn kolonisterne til at ændre Regeringsrammen, hvis det ikke passede dem. Rådet studerede Regeringsrammerne fra 1683 og 1696, tog det bedste i hver og præsenterede resultaterne for Penn til hans godkendelse. Den Okt. 28, 1701, gav Penn sit samtykke. De krævede seks syvendedele af begge huse stemte for at erstatte Regeringsrammen fra 1683 med det nye charter om frihedsrettigheder og den Nov. 8, 1701, blev det forfatningen af Pennsylvania.
hensættelser. I dette charter Penn tildelt og bekræftet til “alle de frie, plantageejere og eventyrere, og andre indbyggere i denne provins og territorier, disse følgende friheder, franchise og privilegier,” der skal holdes og nydes af dem for evigt. Samvittighedsfrihed var garanteret for alle, der anerkendte en almægtig Gud, verdens skaber, hersker og opretholder. De, der påstod at tro på Kristus, var berettigede til tjeneste i enhver lovgivende eller udøvende egenskab, forudsat at de højtideligt lovede troskab til kongen, troskab til indehaveren og guvernøren og tog de attester, der blev oprettet ved lov.
hver oktober skulle koloniens frimænd vælge fire personer fra hvert amt til Forsamlingen, der skulle mødes i Philadelphia to uger senere. Forsamlingen havde beføjelse til at vælge en taler, udpege udvalg, udarbejde regninger, beslutte udsættelse, anklage kriminelle og rette klager. Det havde også ” al anden magt og privilegier ved en forsamling i henhold til rettighederne for de frifødte undersåtter i England og som det er sædvanligt i nogen af Kongens plantager i Amerika.”Hvis et amt nægtede at vælge repræsentanter, eller hvis de valgte nægtede at tjene, havde resten af de korrekt valgte delegerede, der mødtes sammen, Forsamlingens fulde magt, forudsat at to tredjedele af hele kroppen var til stede.
freemen nominerede også to mænd til sheriff og to til koroner. Guvernøren valgte derefter en mand til hvert kontor, og de valgte mænd tjente tre år. I tilfælde af død eller misligholdelse fyldte guvernøren ledige stillinger indtil udgangen af løbetiden. Hvis freemen undlod at vælge kandidater til disse stillinger, forblev de etablerede i embedet, indtil der blev afholdt et nyt valg. Dommerne i amterne nominerede tre personer til stillingen som kontorist for freden, og guvernøren udnævnte en af disse til at tjene under hans gode opførsel.
andre dele af chartret handlede om registrering og bevarelse af love; at give kriminelle privilegier som rådgiver og at kalde vidner; beskyttelse af en borgeres ejendom mod handlinger fra guvernøren og Rådet, undtagen i den almindelige retfærdighed; forebyggelse af fortabelse af ejendom i tilfælde af selvmord eller død ved et uheld; og licens til taverner og offentlige huse.
chartret kunne ikke ændres helt eller delvist undtagen efter samtykke fra guvernøren og seks syvendedele af forsamlingen. Den eneste undtagelse fra dette var artiklen om samvittighedsfrihed, som var så grundlæggende for chartrets sande hensigt, at den skal holdes for evigt uden ændringer. Penn lovede på vegne af sig selv og sine arvinger ikke at gøre noget, der ville forringe de friheder, der blev udtrykt i chartret.