til ære for den nuværende indkaldelse af Guds kirke i Kristus, der finder sted i St. Louis, Missouri lige nu (markering af 113-årsdagen for kirkesamfundet), har jeg besluttet at afsætte noget forskning til kirkesamfundet fra et personligt og teologisk synspunkt. Jeg voksede op som 4.generations medlem af Guds kirke i Kristus, så jeg havde en personlig interesse i at undersøge det. Jeg begynder med en historisk oversigt over grundlæggerens oplevelser, der førte ham til at etablere denne fremtrædende Kirkesamfund, der nu anerkendes som den største sorte Pinsedom i Amerika.
biskop Charles Harrison Mason var grundlæggeren af det, der i øjeblikket er den femte største og hurtigst voksende kirkesamfund i denne nation, Guds kirke i Kristus. Guds kirke i Kristus (også kendt som COGIC) blev grundlagt i 1897, skønt den først modtog sin officielle titel i 1907. Denne betegnelse er pinse eller hvad der også almindeligvis omtales som ‘hellighed’ i dens doktriner og praksis og er historisk blevet klassificeret som den største Pinse-og afroamerikanske kirkesamfund i nationen med over 7 millioner medlemmer. Guds kirke i Kristus blev grundlagt på en stærk vægt på inspiration, ufejlbarlighed, og den endelige autoritet i Skriften, sammen med en fast holdning til hver af de væsentlige kristne doktriner. Men den lære, den måske er mest kendt for, er læren om, at Helligåndens dåb er et fænomen, der finder sted efter ens frelse og manifesteres specifikt ved at tale i tunger. Denne Lære, som kirken stammer på grundlag af sin fortolkning af Apostlenes Gerninger 2:4, og dens lære om et forhøjet syn på hellighed og Helliggørelse spillede en meget vigtig rolle i oplysningen af C. H. Mason i 1897 og hans eventuelle fremkomst som grundlæggeren af, hvad der ville blive den største Pinsebevægelse i Amerika.
Charles Harrison Mason blev født i 1866 til forældre, der tidligere var slaver i Memphis, Tennessee. Da Mason kun var 12 år gammel (nogle rapporter hævder, at han var 14 år), blev han ramt af tuberkulose, da epidemien fejede gennem hans hjemby. Hans familie rejste til sidst til Plumersville, Arkansas for at undgå yderligere sygdom. Udbruddet krævede sin fars liv, men heldigvis kom C. H. Mason pludselig efter sin sygdom. Hans kone, Elsie Mason, hedder i sin bog “manden: Charles Harrison Mason (1866-1961), “at han” kom ud af sengen og gik udenfor helt alene…der, under morgenhimlen, bad han og priste Gud for sin helbredelse. I disse øjeblikke fornyede han sit engagement over for Gud.”
selvom Mason blev opdraget af fromme kristne forældre, der tilhørte Mount Olive Missionary Baptist Church i Memphis, Tennessee, hævder nogle rapporter, at han oprindeligt modstod involvering i kristen tjeneste som barn og ikke mødte Kristus personligt, før han havde denne oplevelse af at være blevet helbredt fra tuberkulose. Hans ‘helbredelseserfaring’ førte derved til, at han genoptog sit liv til Kristus og forkyndte for sine venner, hvad Gud havde gjort for ham. Når han var omvendt, troede han, at Gud havde helbredt ham med det udtrykkelige formål at advare ham om hans åndelige pligt. Han erkendte, at Gud kaldte ham ind i heltidstjenesten, skønt han stadig var tøvende, når det gjaldt fuldt ud at acceptere og omfavne hans kald. I 1893, i en alder af 27, modtog han sin “forkyndelseslicens” og blev ordineret af Mount Gale Missionary Baptist Church i Preston, Arkansas, men ønskede ikke at gå ind i heltidstjenesten, så han kunne gifte sig med sin kone, Alice Sachson, datter af sin mors nærmeste ven. Imidlertid blev Mason kort derefter ulykkelig, da hans nye kone kraftigt modsatte sig hans forsøg på at forfølge tjeneste. De skiltes og skiltes derefter efter to års ægteskab, og Mason lovede ikke at gifte sig igen, mens hans tidligere kone stadig levede. Han giftede sig senere igen med Elsie Mason, den kone, som han forblev gift med resten af sit liv.
i den tid, der fulgte efter hans skilsmisse fra Sachsen, blev Masons vilje til at forfølge videregående uddannelse fornyet, og han tilmeldte sig Arkansas Baptist College kort derefter i November 1893. Imidlertid, Mason deltog i skolen i kun kort tid, før han besluttede at droppe ud. Selvom mange medlemmer af COGIC siden da (og endda nu) fejlagtigt hævder, at han forlod Bible college, fordi han var imod ideen om religiøs intellektuel forfølgelse, viser mere omhyggelig forskning, at Masons sande grund til at forlade var, at han troede, at læren, der blev offentliggjort på dette særlige Bibelskole, var liberal og ikke havde en stærk nok vægt på Guds Ord; han blev dybt forstyrret af de særlige hermeneutiske og filosofiske forudsætninger, der lå til grund for læseplanen, der blev fremsat af visse fakultetsmedlemmer. Derfor var han stærkt uenig i deres tilgang og besluttede at forlade i Januar 1894. Han fortsatte med trofast at forkynde på enhver tilgængelig prædikestol, som han modtog en invitation til.
Masons store vendepunkt kom ind senere i 1894, da han oplevede, hvad hans kone, Elsie Mason, omtalte som hans “helliggørelse.”Hun forklarer,” i år 1894 blev Charles Mason helliget gennem Ordet. Han prædikede sin første prædiken om hellighed ved hjælp af teksten I II Timothy 3:12, ‘ du udholder derfor hårdhed som en god soldat…’ efter sin allerførste prædiken om helliggørelse var Mason væk i to uger. Han vendte tilbage for at opdage, at en genoplivning var brudt ud på grund af den første hellighedsprædiken.”Efter en præsts anmodning om, at Mason overtager Evangelist for genoplivningen, gik Mason ind i skoven og søgte ensomhed. Han fortæller senere: “jeg følte, at det var min første pligt at konsultere Herren. Jeg gik ind i skoven, faldt på knæ og bad Herren om at vidne om mit kald til ministeriet ved at give succes og konvertere førende syndere i dette samfund i genoplivningen.”Netop da så det ud til, at Gud faktisk havde bekræftet sit Kald, da folk nærmede sig ham og ivrigt råbte om frelse det øjeblik. Når genoplivningen sluttede, begyndte Mason at forkynde sin dogmatiske lære mod synd og behovet for “helliggørelse og hellighed” i den troendes liv. Hans popularitet med” græsrodsbefolkningen ” fortsatte med at stige, da han fortsatte med at præstere ved Tabernaklets baptistkirke i Selma, Alabama. Han minder om, “min Tjeneste med den kirke og med Alabama Baptist ministerium som helhed syntes at være accepteret og meget elsket. Men da jeg læste min bibel og observerede forholdene, følte jeg, at vi ikke var, som en bror engang sagde til mig, ‘toting fair med Jesus. Jeg var ikke tilfreds med en tro, der ikke bragte nogen frugt, eller ellers frugt af så dårlig kvalitet, åndeligt…jeg ville være som Abraham, en ven af Gud.”
kort efter at han begyndte at lære, der understregede hellighed og Helliggørelse, stødte han på modstand fra kritikere, der var ubehagelige med hans stærke holdning til disse emner. I 1897 beordrede Mississippi-baptisterne at forlade sin prædikestol for hans urokkelige forkyndelse af Hellighedsdoktriner. Senere, i begyndelsen af 1900-tallet Mason havde en episk møde på gaden genoplivning, og der modtog, hvad han hævdede var “dåb Helligånden,” og efterfølgende talte i tunger. Når han vendte tilbage og delte med sine kolleger sin oplevelse, modsatte de ham. Juridiske kampe fulgte, og Mason tabte til sidst i en sag, der gik til Højesteret, hvorved han afbrød sine bånd med sine tidligere kolleger for godt. Derefter dannede han sin egen kirkesamfund, som han officielt kaldte “Guds kirke i Kristus” i 1907. Det første mødested for COGIC var et gin-hus, men Mason, efter at have boet i en alder af 95, havde privilegiet at se hans kirkesamfund blive en af de største i sin tid.
efter at have vokset op et medlem af Guds kirke i Kristus og datter, barnebarn og oldebarn af medlemmer af samme kirkesamfund, oplever jeg en vis grad af beundring for grundlæggeren af denne særlige kirkesamfund. Selvom jeg ikke har krævet medlemskab af COGIC i næsten 10 år og ikke er enig i alle dens doktriner (nemlig dens fortolkning af betydningen af Helligåndens dåb og konsekvenserne heraf, dens lære om muligheden for tab af frelse og tendens til legalisme), kan jeg stadig både værdsætte og lære af et liv, der er godt levet af dens grundlægger, biskop Charles Harrison Mason. Jeg finder stor værdi i Masons ydmyghed og brokenness. Hans ærlighed over for Gud med hensyn til hvert trin i hans Tjeneste giver realistisk indsigt i det sande hjerte hos en, der er blevet kaldt, og med rette ydmyget af det nævnte kald. En gennemgang af hans liv gør hans kamp med Gud meget tydelig og humaniserer hans rejse med Gud, idet han anerkendte sin skrøbelighed og stolede på den udtrykkelige erklæring fra Gud om, at hans kald var sikker, og at Gud ville være den, der sørgede for, at han ville lykkes i sin tjeneste. Hans liv tjener som et eksempel på, at Gud udstyrer dem, som han kalder og kalder dem, som han har udstyret. Jeg har stor påskønnelse for den oprigtighed, hvormed biskop Mason søgte Gud, især når han skriver, at han har en uudslukkelig, alvorlig tørst efter at kende Gud dybt og intimt på en sådan måde, at den forvandler ethvert aspekt af hans liv. Jeg kan relatere til hans ivrige udtryk for, at han ikke har noget ønske om en tro, der ikke bærer frugt og ikke bærer noget vidnesbyrd, men at det er hans oprigtige vilje, at beviset for hans regenerering vises i hans liv i samme omfang, som det blev vist i Abrahams liv, som en ven af Gud.
uden tvivl, da hans popularitet og berømmelse voksede, blev Mason fristet til at søge godkendelse og ros af mennesker, men alligevel bevarede han urokkeligt et fast greb om ankeret for sin sjæl, hans intimitet med Herren Jesus Kristus. Beretninger om hans liv tjener som bevis på en standhaftighed i hans retning mod at leve et helliggjort liv i hans nyfundne liv i Kristus. I denne henseende var det vanskeligt for biskop Mason at miste fokus og lide tab af perspektiv, da han konstant kalibrerede sit faktiske liv med det oprindelige kald, som Gud havde lagt på sit liv, som det fremgår af hans intense journalisering af personlige hjertesager. Senere i hans liv, rapporter afslører, at når han troede, at han måske havde hørt Gud sige noget, var han ivrig efter at lytte og klar til at reagere, alt efter hvad Gud ville afsløre for ham. Biskop Charles Harrison Mason levede faktisk op til det omdømme, der blev bekendtgjort af medlemmerne af Guds kirke i Kristus selv i dag. Men jeg tror, at fordi hans kampe og ‘menneskelige’ træk er så fremhævet i COGISKE kredse, holdes mange mennesker fra at drage fordel af det større, mere realistiske billede af, hvem han virkelig var som en mand, der anerkendte sin skrøbelighed og fuldstændige afhængighed af den levende Gud for at opretholde ham, da han søgte at udføre viljen hos den, der kaldte ham. Hans var et liv, der var godt levet til Guds ære i Kristus, som det fremgår af en arv fra en Kirkesamfund, der skønt ufuldkommen på nogle måder, fortsætter med at trives i sandhedens lys i en kultur præget af mørke.
bygning af Kirken (af Gud i Kristus), kristendommen i dag, 8.April 1996; 23.
Elsie Mason, manden: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Guds kirke i Kristus, 1979), s. 10.
Elsie Mason, manden: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Guds kirke i Kristus, 1979), s. 17.
Ibid., s. 18.
Elsie Mason, manden: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Guds kirke i Kristus, 1979), s. 18.