Chandrika Bandaranaike Kumaratunga blev valgt til premierminister i Sri Lanka i 1994 og derefter præsident senere samme år. Hun blev genvalgt til en anden periode i 1999 og overlevede et mordforsøg i 2000.
Kumaratunga blev født 29. juni 1945. Hendes far, Bandaranaike, var en højtstående minister for regeringen på tidspunktet for hendes fødsel og senere blev premierminister. Hendes mor, Sirimavo Bandaranaike, blev verdens første kvindelige premierminister i 1961.
Kumaratunga er uddannet fra universitetet i Paris med en grad i Statskundskab. Hun fik også et eksamensbevis i gruppeledelse fra det samme universitet. Hendes studier til ph.d. i udviklingsøkonomi ved Universitetet i Paris blev afbrudt af opfordringen til at tjene hendes land, hvor hendes mors regering havde lanceret et bredt program for reform og udvikling. Mens hun var i Paris, gennemgik hun også uddannelse i politisk journalistik på den prestigefyldte Le Monde. Hun taler flydende singalesisk, engelsk og fransk.
Jordreformprogrammet i 1970 ‘ erne under hendes mors regering gav mulighed for Kumaratungas indtræden i aktiv offentlig tjeneste. Hun fungerede som direktør og som hoveddirektør for Land Reforms Commission (1972-1976) og blev derefter formand for Janavasa-Kommissionen (1976-1977). Denne kommission var ansvarlig for afviklingen af flere tusinder af uddannede og underuddannede unge i henhold til Janavasa-Kommissionens lov. Fra 1976 til 1979 fungerede Kumaratunga også som en af Fødevare-og Landbrugsorganisationens panel af ekspertkonsulenter.
provinsrådsvalget, der blev afholdt i maj 1993, repræsenterede Kumaratungas første adgang til valgpolitik. Hun blev valgt til det vestlige provinsråd med et hidtil uset flertal og blev udnævnt til provinsens chief minister. I August 1994 anfægtede hun parlamentsvalget som medlem af People ‘ s Alliance party og som partiets premierministerkandidat. Hun blev valgt til parlamentet med et overvældende flertal og blev udnævnt til premierminister i People ‘ s Alliance-regeringen, der blev dannet den 19.August 1994. I præsidentvalget, der blev afholdt kort derefter, i November 1994, løb hun som People ‘ s Alliance-kandidat. Hun blev valgt som præsident ved at opnå rekord 62 procent af de afgivne stemmer. I 1999 blev hun genvalgt for en anden periode, hvor hun kæmpede med en oppositionspremierminister. Hendes periode sluttede i 2005.
Kumaratunga er medlem af Rådet for kvindelige verdensledere, et internationalt netværk af nuværende og tidligere kvindelige præsidenter og premierministre, hvis mission er at mobilisere kvindelige ledere på højeste niveau globalt til kollektiv handling i spørgsmål af kritisk betydning for kvinder og retfærdig udvikling. I November 2009 blev Kumaratunga udnævnt til bestyrelsen for Club de Madrid med 12 medlemmer. Hun er en hyppig paneldeltager og medlem af Clinton Global Initiative og rådgiver for dets årlige møde, der afholdes hver September. Hun er også medlem af Global Leadership Foundation.