Charta svobod byla vypracována pennsylvánským zákonodárcem a schválena Williamem Pennem, majitelem kolonie. Bylo to vyvrcholení osvíceného pokroku směrem k zajištění osobních svobod proti rozmarnému majiteli a koruně a sloužilo jako ústava Pensylvánie v letech 1701 až 1776. Jeho nejvýznamnějšími rysy bylo zřízení lidového shromáždění s právem iniciovat právní předpisy a poskytnutí osob obviněných ze zločinů právo na radu. Teprve v roce 1836 dal anglický zákon žalovanému absolutní právo na radu ve všech případech.
pozadí. Listina, kterou Král Karel II dal Williamovi Pennovi v roce 1681, z něj učinila absolutního majitele oblasti v Americe, kde měl Penn založit kolonii. Koruna to udělala, nicméně, vyhradit si určitá práva, včetně práva schvalování nebo zákazu aktů schválených Valným shromážděním. Pennův první plán vlády, základní ústavy Pensylvánie, udělil svobodu svědomí a zajistil shromáždění s výsadami, jako jsou výsady Dolní sněmovny. Některé Pennovy nápady neuspokojily potenciální kupce pozemků a poněkud je upravil.
nový vládní rámec, vydaný v roce 1682, dal svobodným lidem právo volit členy Rady i shromáždění-odklon od obvyklé praxe jmenování horní komory nebo rady. Shromáždění však nemohlo zahájit legislativu. Další rámec vlády, zmenšení velikosti rady a shromáždění, byl vydán v roce 1683, zatímco Penn byl v Pensylvánii. Poté, co se Penn vrátil do Anglie, aby hájil svá práva, vydal jeho zástupce guvernéra William Markham v roce 1696 nový rámec vlády. Shromáždění to schválilo, ale Penn nikdy nedal souhlas a zákon nemohl být považován za závazný. Když se v roce 1700 vrátil do Pensylvánie, Penn radil kolonistům, aby změnili rámec vlády, pokud jim to nevyhovovalo. Rada studovala rámce vlády z let 1683 a 1696, vzala to, co bylo nejlepší v každém, a předložila výsledky Pennovi ke schválení. Října. 28, 1701, Penn dal svůj souhlas. Požadovaných šest sedmdesátin obou komor hlasovalo pro nahrazení rámce vlády z roku 1683 novou Listinou svobod, a to v listopadu. 8, 1701, se stala ústavou Pensylvánie.
ustanovení. V této listině Penn udělil a potvrdil „všem svobodným, pěstitelé a dobrodruzi,a další obyvatelé této provincie a území, tyto následující svobody, franšízy a privilegia,“ aby je udrželi a užívali si je navždy. Svoboda svědomí byla zaručena všem, kteří uznali jednoho Všemohoucího Boha, Stvořitele, vládce a zastánce světa. Ti, kteří tvrdili, že věří v Krista, měli nárok na službu v jakékoli legislativní nebo výkonné funkci, za předpokladu, že slavnostně slíbili věrnost králi, věrnost majiteli a guvernérovi, a vzal osvědčení stanovená zákonem.
každý říjen svobodní z kolonie měli vybrat čtyři osoby z každého kraje pro shromáždění, které se sejde ve Filadelfii o dva týdny později. Shromáždění mělo pravomoc vybrat řečníka, jmenovat výbory, připravovat účty, rozhodovat o odročení, obvinit zločince a napravit stížnosti. Měl také “ veškerou ostatní moc a výsady shromáždění, podle práv svobodně narozených poddaných Anglie, a jak je obvyklé na kterékoli z královských plantáží v Americe.“Pokud Kraj odmítl vybrat zástupce, nebo pokud ti vybraní odmítli sloužit, zbytek řádně vybraných delegátů, kteří se sešli, měl plnou moc shromáždění za předpokladu, že byly přítomny dvě třetiny celého těla.
svobodní také nominovali dva muže na šerifa a dva na koronera. Guvernér pak vybral jednoho muže pro každý úřad, a ti vybraní muži si odseděli tři roky. V případě úmrtí nebo selhání guvernér obsadil volná místa až do konce funkčního období. Pokud se svobodným nepodařilo vybrat kandidáty na tyto funkce, stávající funkcionáři zůstali ve funkci až do konání nových voleb. Soudci krajů nominovali tři osoby na pozici úředníka míru a guvernér jmenoval jednoho z nich, aby sloužil během svého dobrého chování.
další části listiny se zabývaly zaznamenáváním a zachováním zákonů; udělování výsad právního zástupce a předvolání svědků zločincům; ochrana majetku občana před jednáním guvernéra a Rady, s výjimkou běžného výkonu spravedlnosti; zabránění propadnutí majetku v případě sebevraždy nebo smrti náhodou; a udělování licencí hospodám a veřejným domům.
Charta nemohla být zcela nebo zčásti změněna, s výjimkou souhlasu guvernéra a šesti sedmin shromáždění. Jedinou výjimkou z toho byl článek o svobodě svědomí, který byl tak základní pro skutečný záměr listiny, že musí být zachován navždy beze změn. Penn slíbil jménem sebe a svých dědiců, že neudělají nic, co by narušilo svobody vyjádřené v Listině.