australské vodní krysy nebo Rakali jsou jedním z krásných, ale méně známých domorodých hlodavců v Austrálii. A tyto inteligentní semi-vodní krysy odhalily další talent: jsou jedním z mála australských savců, kteří bezpečně jedí toxické ropuchy.
náš výzkum, publikovaný dnes v australské Mammalogii, našel vodní krysy v Západní Austrálii přizpůsobené k lovu vysoce jedovatých ropuchy méně než dva roky poté, co se ropuchy přestěhovaly na území krys.
krysy, které mohou dorůst na více než 1 kg, jsou jediným savcem, který se specificky zaměřuje na velké ropuchy, úhledně pitvají ropuchy, aby jedli jejich srdce a játra, přičemž se vyhýbají jedovaté kůži a žlázám.
vodní krysy
vodní krysy jsou noční a speciálně upravené pro život ve vodních cestách, s webovými nohami a měkkou voděodolnou srstí. Jejich srst je tak působivá, že v Austrálii kdysi prosperoval průmysl kožešin vodních krys.
lze je nalézt v jezerech, řekách a Ústí řekách, často žijících vedle lidí, v Novém Jižním Walesu, Queenslandu, Tasmánii, Jižní Austrálii, dalekém severu a jihozápadě Západní Austrálie, na severním území a Victoria, kde je lze dokonce vidět podél mola St Kilda.
vodní krysy jsou také vysoce inteligentní, jak ukazuje jejich rychlá adaptace na lov a konzumaci jednoho z Nejtoxičtějších zavedených druhů Austrálie-invazivní ropucha třtinová.
třtinové ropuchy byly do Austrálie zavedeny v roce 1935 v nešťastném pokusu o kontrolu třtinového brouka. Šíří se po celém severu země rychlostí až 60 kilometrů za rok a zanechávají po sobě devastaci. Mnoho původních druhů, jako jsou severní quolls, žlutě skvrnité monitory, a krokodýli, utrpěli rozsáhlé poklesy, a v některých případech místní vymírání, v důsledku konzumace ropuchy třtinové.
ropuchy vylučují toxin ve svých parotoidních žlázách (na zádech, krku a ramenou), které mohou být fatální i ve velmi malých dávkách.
Jezte své srdce
ropuchy třtinové dorazily na naše pole v Kimberley v Západní Austrálii v letech 2011-12, což vedlo k havárii populací predátorů včetně četných ještěrek a severních quollů.
v roce 2014 jsme však našli potok posetý těly ropuchy třtinové, které byly jasně napadeny. Každé ráno jsme v pouhých pětimetrovém úseku potoka objevili až pět nových mrtvých ropuch s malými, téměř identickými řezy na hrudi. Co používalo téměř chirurgickou přesnost k útoku na tyto ropuchy?
posmrtná analýza ukázala, že ve větších ropuchách bylo odstraněno srdce a játra a žlučník (který obsahuje toxické žlučové soli) se úhledně pohyboval mimo hrudní dutinu. U středně velkých ropuch, kromě odstranění srdce a jater, byla jedna nebo obě zadní nohy zbaveny toxické kůže a sval také snědl.
nález nás zaujal natolik, že jsme pitvali podmáčená a hnijící ropucha v žáru 40℃. Pomocí dálkového infračerveného záznamu kamery a analýzy kousnutí na svalu jsme našli našeho chytrého útočníka-nativní vodní krysu!
jaký druh ropuchy jedí krysy?
zatímco v Queenslandu a Severním teritoriu byly neoficiální zprávy o vodních krysách, které jedly ropuchy, v Západní Austrálii, kde byla ropucha novějším příjezdem, nebyly publikovány žádné zprávy.
také jsme nevěděli, zda krysy mohou tolerovat toxiny ropuchy, nebo se zaměřují na netoxické části těla. A chtěli jsme zjistit, zda se krysy zaměřují na malé (a méně toxické) ropuchy, jak to dělají některé jiné druhy hlodavců, nebo záměrně jdou po větších ropuchách, které jsou lepším zdrojem potravy.
během naší studie jsme zachytili a naměřili více než 1800 ropuch třtinových za pouhých 15 dní v blízkosti potoka vodních krys. Drtivá většina, 94%, byla středně velká; 3,5% byly malé (méně než 4 cm dlouhé); a jen 2,5% byly velké(větší než 10 cm dlouhé).
ale navzdory tomu, že střední ropuchy jsou mnohem častější, tři čtvrtiny mrtvých ropuchy, které jsme našli, byly velké a zbytek byl střední. Nebyla nalezena ani pozorována žádná malá těla ropuchy, která byla napadena.
zatímco některé druhy, jako jsou hadi keelback a několik ptáků (včetně černých a pískajících draků a vran), mohou jíst ropuchy z třtiny, bylo méně důkazů o tom, že savci loví tento nový typ kořisti a žijí, aby vyprávěli příběh.
někteří hlodavci mohou jíst malé juvenilní ropuchy, ale žádné hlodavce nebyly zdokumentovány specificky zaměřené na velké ropuchy. V našem případě vodní krysy upřednostňovaly jíst velké ropuchy, přestože je středně velké ropuchy převyšovaly o 27: 1.
nejsme si jisti, zda se vodní krysy velmi rychle naučily, jak bezpečně zaútočit a jíst ropuchy třtinové, nebo zda přizpůsobují podobnou dlouhodobou loveckou strategii, kterou mohou použít k jídlu toxických původních žab.
vodní krysy mají velmi dobrou pozici pro předávání loveckých strategií, protože se starají o své potomky po dobu nejméně čtyř týdnů po ukončení produkce mléka. To by mohlo pomoci rozšířit znalosti o lovu ropuchy přes potoky a potoky v průběhu času.
i když se zdá, že toto chování je omezeno na místní populace, pokud se tato taktika rozšíří, vodní krysy mohou být schopny potlačit populace ropuchy, když dosáhnou vodních útvarů – další malá obranná linie proti tomuto toxickému zabijákovi.