Chandrika Bandaranaike Kumaratunga byla zvolena premiérem Srí Lanky v 1994 a poté prezidentem později téhož roku. V roce 1999 byla znovu zvolena do druhého funkčního období a v roce 2000 přežila pokus o atentát.
Kumaratunga se narodil 29. června 1945. Její otec, S. W. R. D. Bandaranaike, byl v době jejího narození vysoce postaveným ministrem vlády a později se stal předsedou vlády. Její matka Sirimavo Bandaranaike se v roce 1961 stala první ženou na světě.
Kumaratunga vystudoval politologii na Pařížské univerzitě. Získala také diplom ve vedení skupiny na stejné univerzitě. Její studium na PhD v oboru ekonomie rozvoje na univerzitě v Paříži bylo přerušeno výzvou sloužit její zemi, kde vláda její matky zahájila rozsáhlý program reforem a rozvoje. V Paříži také absolvovala školení v politické žurnalistice na prestižním Le Monde. Hovoří plynně Sinhálsky, anglicky a francouzsky.
program pozemkové reformy v 70. letech pod vládou její matky poskytl cestu pro vstup Kumaratungy do aktivní veřejné služby. Působila jako ředitelka a jako hlavní ředitelka Komise pro pozemkové reformy (1972-1976), následně se stala předsedkyní Komise Janawasa (1976-1977). Tato komise byla odpovědná za vypořádání několika tisíc vzdělaných a nedostatečně vzdělaných mladých lidí podle zákona o Komisi Janawasa. Od roku 1976 do roku 1979 působil Kumaratunga také jako jeden z panelu odborných konzultantů organizace pro výživu a zemědělství.
volby do zemské rady, které se konaly v květnu 1993, představovaly Kumaratungův první vstup do volební politiky. Byla zvolena do západní provinční rady s bezprecedentní většinou, a byl jmenován hlavním ministrem provincie. V srpnu 1994 se zúčastnila parlamentních voleb jako členka strany lidové Aliance a jako kandidátka strany na premiéra. Byla zvolena do Parlamentu drtivou většinou a byla jmenována předsedkyní vlády Lidové Aliance, která vznikla 19. srpna 1994. V prezidentských volbách, které se konaly krátce poté, v listopadu 1994, kandidovala jako kandidátka lidové Aliance. Prezidentkou byla zvolena získáním rekordních 62 procent odevzdaných hlasů. V roce 1999 byla znovu zvolena na druhé funkční období, během kterého bojovala s opozičním premiérem. Její funkční období skončilo v roce 2005.
Kumaratunga je členkou Rady světových vůdců žen, mezinárodní sítě současných a bývalých předsedkyň a předsedů vlád žen, jejichž posláním je mobilizovat vedoucí žen na nejvyšší úrovni po celém světě pro kolektivní akci v otázkách zásadního významu pro ženy a spravedlivého rozvoje. V listopadu 2009 byl Kumaratunga jmenován do 12členné správní rady klubu de Madrid. Je častou účastnicí diskuse a členkou Clinton Global Initiative a poradkyní jejího výročního zasedání, které se koná každé září. Je také členkou Global Leadership Foundation.