Domenico Cimarosa, syn nezaměstnaného kameníka, se narodil 17. Prosince 1749 v městečku Aversa, vesnici asi 20 minut vlakem z Neapole. Jeho otec, Gennaro Cimarosa, přestěhoval rodinu do Neapole několik dní po Domenicově narození, poté, co získal pozici kamenického zedníka zaměstnaného při stavbě paláce v Capodimonte v Neapoli. Gennaro bohužel při práci na paláci padl na smrt a nechal svou vdovu Annu de Francescu, aby vychovala a finančně podpořila mladého Domenica. Žijící v blízkosti kostela San Severo, Anna zařídila, aby sloužila klášteru jako prádelna, zatímco Domenico byl vzat do jejich školy. Předčasně inteligentní chlapec brzy upoutal pozornost klášterního varhaníka, otce Polcana, který mu dal Hudební lekce. Ve věku 11, na doporučení otce Polcana, Domenico byl přijat do Conservatorio di S Maria di Loreto, jedné z pěti takových škol zřízených církví pro sirotky a opuštěné děti. Ačkoli to není „konzervatoř“ v dnešním slova smyslu, hudba byla důležitým prvkem v každodenní školní docházce, protože figlioli (jak byli chlapci nazýváni) poskytovali hudbu nejen pro Kostel San Loreto,ale pro soukromé kaple a veřejné příležitosti.
v Loreto Cimarosa studoval kontrapunkt, harmonii a kompozici kromě toho, že se stal zkušeným houslistou, nadaným zpěvákem a zkušeným klávesistou. Po 11 nebo 12 letech na konzervatoři, během nichž složil řadu posvátných děl, dokončil Cimarosa svou první operu, operu buffa ve dvou aktech, le stravaganze del conte (výstřednosti hraběte), která byla uvedena na Primě v Teatro dei Fiorentini v Neapoli během karnevalové sezóny 1771-72, kdy byl skladatel 22. Protože to bylo zvykem času nabídnout 3 akty hudebně-dramatické zábavy pro večer „v opeře“, Cimarosa vyplnil večer jednoaktovou farsettou per musica, le magie di Merlina e Zoroastro (kouzlo Merliny a Zoroastra), která sloužila, jak uvedl libreto, pro “ 3.akt.“
ačkoli tyto dvě opery – le stravaganze del conte (ve 2 dějstvích) a Le magie di Merlina e Zoroastro (v 1 dějství)- sdílely stejného skladatele (Cimarosa), stejného libretistu (Pasquale Mililotti) a mnoho stejných zpěváků, obě díla jsou na sobě zcela nezávislá jak ve vztahu k příběhu, tak k melodickému vývoji. Co je třeba poznamenat, je skutečnost, že v této době žádná instrumentální předehra, interlude, nebo sinfonia předcházela třetímu aktu typického tříaktového díla; proto, neexistuje žádná předehra nebo Sinfonie Le magie di Merlina e Zoroastro.
ačkoli byl Cimarosa zpochybněn popularitou Piccinniho a Paisiella, kteří byli již zavedenými skladateli, obdržel provize od Teatro Nuovo v Neapoli za obě sezóny 1773 (La finta parigina-Falešná Pařížská dívka) a 1776 (i sdegni per amore-sny o lásce a já matrimonio in ballo-svatba v tanci). To může být více než náhoda, že to bylo v roce 1776 – rok Piccinni odešel do Paříže a Paisiello do Petrohradu – že Cimarosa a jeho opery se staly stále populárnější v Neapoli. Během následujícího desetiletí zkomponoval pro neapolská divadla asi 24 oper.
v roce 1778 obdržel 29letý Cimarosa svou první provizi od Teatro Valle v Římě (dalších sedm komisí z tohoto divadla dorazilo v příštích dvou desetiletích kromě dvou provizí z římských divadel Teatro Argentina a Teatro delle Dame). Podle papežského ediktu mohli na pódiu v Římě vystupovat pouze muži; cimarosovy ženské role zpívala castrati. Odlitky pro každou z nich 8 opery pro Teatro Valle byly vytvořeny, podle požadavků divadla, pěti postav, a každá opera byla stylizovaná „intermezzo“, i když nijak nesouvisí s komickými přestávkami zvanými intermezzi, které byly zpívány mezi akty nebo scénami opery seria na počátku 18. století.
L ‚ italiana in Londra (italská dívka v Londýně), první velký hit Cimarosy, měl premiéru v Římě v Teatro Valle během karnevalové sezóny 1778-79. Jeho velký úspěch zase vedl k zakázkám od většiny důležitých divadel Itálie a jejích sousedů v příštích několika letech: La Scala z Milána, Eretenio z Verony, Pergola z Florencie, Regio z Turína, Hermitage z Petrohradu, Burgtheater z Vídně, Monizione z Messiny, San Carlo z Lisabonu, La Fenice z Benátek a Carignano z Turína.
Cimarosa byl jmenován nadpočetným varhaníkem (bez platu) Královské kaple v Neapoli v listopadu 1779 ve věku 30 let. Března 1785 byl povýšen na pozici druhého varhaníka s měsíčním platem osmi dukátů (asi u. 300 dolarů v dnešní měně), částka platená pravidelně, i když Cimarosa v Neapoli chyběl.
bylo to kolem velmi brzy 1780s-přesné datum není známo-že Cimarosa byl jmenován maestrem na Benátské konzervatoři pro dívky, Ospedaletto. V roce 1782 složil pro Ospedaletto jedno ze svých nejlepších oratorií, Absalom (Absalon). Opět se zdá, že Cimarosa dostával plat pravidelně, i když v Benátkách chyběl.
Kateřina Veliká z Ruska pozvala Cimarosu, aby nahradila Sartiho jako svého maestra di cappella v roce 1787. Opustil Neapol lodí, zastavil se v toskánském přístavu Livorno a navštívil velkovévodu Leopolda toskánského ve Florencii, Možná byl v té době pozván, aby hrál na novém fortepiano Cristofori, který vynalezl a představil Leopoldovi. Je téměř jisté, že právě během této návštěvy u soudu Medici ve Florencii složil Cimarosa většinu svých klávesových sonát.
cestou do Ruska přes Parmu, Vídeň, Krakov a Varšavu – a na každé zastávce byl bohatě poctěn a fêted-Cimarosa dorazil na dvůr v Petrohradě na začátku prosince. Bohužel jeho období v Rusku (1787-91) se časově shodovalo s obdobím útlumu ve dvorním hudebním souboru (italská operní společnost se tak zmenšila, že do roku 1790 zůstali pouze tři zpěváci). Vzhledem k tomu, že není známo žádné datum ani místo primy cimarosovy úžasné jednoaktové komedie jednoho muže v hudbě (technicky kantáta, ale ve skutečnosti Opera jednoho muže), Il maestro di cappella, je pravděpodobné, že byla napsána během tohoto období, protože nebylo dost zpěváků, kteří by mohli provést téměř jakoukoli jinou operu. Není žádným tajemstvím, že Catherine sama měla malý obdiv nebo použití pro cimarosovu hudbu, takže není divu, že skladatel opustil Rusko, když jeho smlouva vypršela v roce 1791.
cestou domů do Neapole přes Vídeň se Cimarosa dozvěděl, že jeho přítel a mecenáš Leopold, bývalý toskánský velkovévoda, je nyní rakouským císařem Leopoldem II. Jako císař jmenoval Ferdinand Cimarosa Kapellmeistera na rakouský dvůr. Skladatelova Komise od Leopolda pro komickou operu vyústila v Il matrimonio segreto (1792), jednu z nejslavnějších a nejpopulárnějších komických oper na světě. Leopold II. bohužel zemřel necelý měsíc poté, co přikázal Cimarosovi zopakovat celou operu jako přídavek po jejím druhém představení.
ačkoli Cimarosa zůstal ve Vídni, aby viděl jeho Amor rende sagace (Love Makes One Shrewd) produkovaný v Burgtheater dne 1. Dubna 1792 a i traci amanti (Thracian Lovers) ve stejném divadle dne 19. června 1792, vrátil se do Neapole na jaře 1793.
kromě provizí, které přicházely pravidelně po jeho návratu do Neapole, byl Cimarosa jmenován prvním varhaníkem královské kaple s měsíčním platem 10 dukátů (dnes přibližně 375 dolarů).
Neapolské království bylo obsazeno Napoleonovými republikánskými silami a „Parthenopeanskou republikou“ založenou v lednu 1799. Cimarosa, v soucitu s jejich příčinou, složil vlasteneckou hymnu k textu Luigiho Rossiho, který byl zpíván 19. května při slavnostním spálení královské vlajky. Na konci června však vojska krále Ferdinanda znovu vstoupila do města, což skladatele nechalo v podivné politické pozici. Snažil se napravit tím, že na návrh otce Tanfana, místního kněze, složil kantátu ve chvále Ferdinanda, která byla provedena 23.Září. I když Cimarosa zkomponoval několik dalších děl, aby krále uklidnil, Ferdinanda jen více rozhněvali. Král pak nechal cimarosu zatknout a uvěznit. Nepochybně by Cimarosa byl sťat (stejně jako Rossi, autor textu pro vlasteneckou hymnu), kdyby to nebylo pro zásah jeho přátel a příznivců: kardinál Consalvi, státní tajemník papežského dvora v Římě; kardinál Ruffo, poručík a kapitán Neapolského království; a Lady Hamilton.
poté, co byl nucen opustit Neapol „navždy“, se skladatel vrátil do Benátek v prosinci 1800. Tam 51letý skladatel, již nemocný z přepracování a celého vězeňského incidentu, obdržel od Teatro La Fenice provizi za novou operu seria. Nedožil se dokončení Artemisie, tragico per musica ve 3 skutcích; Cimarosa zemřel 11. ledna 1801. Kvůli jeho mezinárodní slávě a popularitě jeho hudby se začaly šířit zvěsti o tom, že královna Marie Caroline (pravá vládkyně Neapolského království) nechala cimarosu otrávit. Veřejné mínění donutilo vládu, aby 5. Dubna 1801 zveřejnila zprávu, která potvrzuje, že Cimarosa zemřela na vnitřní onemocnění (rakovinový růst dolního žaludku). Pohřební služba se konala v Chiesa di Sant ‚ Angelo. Velkolepá a zářivá katafalka byla postavena a pokryta pláštěm ze zlatě vyšívaného sametu, obklopeného dalšími dekoracemi na vysokém oltáři. Zúčastnili se všichni významní občané Benátek a hudba byla bezplatně provedena hlavními benátskými umělci. Široký sbor tří sekcí zahrnoval šířku kostela, aby provedl hudbu speciálně složenou pro službu Ferdinanda Bertoniho, maestro della Basilica di San Marco.
v Římě kardinál Consalvi, státní tajemník a cimarosův přítel a ochránce, uspořádali velkolepé pamětní obřady na Chiesa di San Carlo del Catinari, na kterém byla zpívána jedna z Cimarosových mší, všichni přední umělci města, kteří při této příležitosti nabídli svůj talent. Kardinál Consalvi také pověřil významného sochaře Antonia Canovu, aby vytvořil bustu skladatele, který byl po dokončení nejprve umístěn v rotundě kostela a později přesunut do galerie Campidoglio.
cimarosova neúplná opera Artemisia byla poprvé uvedena v Teatro La Fenice 17. ledna 1801-holý sedm dní po jeho smrti. Při této příležitosti obdržel zesnulý skladatel nejvíce lichotivý posmrtný kompliment, když publikum požádalo, aby byla opona spuštěna v okamžiku, kdy napsal svou poslední poznámku.