de lever produceert gal die vele functies heeft, waaronder verwijdering van afval dat door de lever wordt verwerkt en vertering van vet. De gal wordt tijdelijk opgeslagen in de galblaas (een orgaan onder de lever) voordat het de dunne darm bereikt. Concreties in de galblaas worden galstenen genoemd. Galstenen zijn aanwezig in ongeveer 10% tot 15% van de volwassen westerse bevolking. Tussen 1% en 4% wordt symptomatisch in een jaar. De symptomen omvatten pijn gerelateerd aan de galblaas (galkoliek), ontsteking van de galblaas (cholecystitis), obstructie van de stroom van gal uit de lever en galblaas in de dunne darm resulterend in geelzucht (gelige verkleuring van het lichaam meestal het meest prominent opgemerkt in het wit van het oog, dat geel wordt), galinfectie (cholangitis), en ontsteking van de alvleesklier, een orgaan dat spijsverteringssappen afscheidt en herbergt de insuline afscheidende cellen die de bloedsuikerspiegel te handhaven (pancreatitis). Verwijdering van de galblaas (cholecystectomie) wordt momenteel beschouwd als de beste behandelingsoptie voor mensen met symptomatische galstenen. Dit wordt meestal uitgevoerd door middel van een sleutelgat operatie (laparoscopische cholecystectomie). Cholecystitis (ontsteking) van de galblaas is een van de indicaties voor laparoscopische cholecystectomie. Cholecystitis kan plotseling optreden, met symptomen zoals koorts samen met intense pijn in de rechter bovenbuik. Dit wordt acute cholecystitis genoemd. In vergelijking, chronische cholecystitis is een smeulende ontsteking van de galblaas die presenteert met minder intense pijn in de rechter bovenbuik. Al vele jaren, chirurgen hebben de voorkeur aan laparoscopische cholecystectomie uit te voeren zodra de ontsteking zich volledig vestigt (die meestal duurt ongeveer zes weken) vanwege de angst voor hogere complicaties met inbegrip van letsel aan de galwegen (een buis waardoor de gal stroomt van de galblaas naar de dunne darm). Letsel aan het galkanaal is een levensbedreigende aandoening die in de meeste gevallen een dringende corrigerende operatie vereist. Ondanks de corrigerende operatie, mensen hebben een slechte kwaliteit van leven enkele jaren na de operatie als gevolg van herhaalde gevallen van galinfectie veroorzaakt door obstructie van de stroom van gal in de dunne darm. Een andere reden voor de voorkeur van de chirurgen om de operatie uit te stellen is het vermijden van een open operatie, omdat er een perceptie is dat vroege operatie het risico van een open operatie verhoogt. Echter, het uitstellen van de operatie stelt de mensen bloot aan het risico van complicaties met betrekking tot galstenen. De auteurs van het onderzoek stelden vast of het beter is om vroege laparoscopische cholecystectomie uit te voeren (binnen zeven dagen na mensen die zich presenteren aan artsen met symptomen) of vertraagde laparoscopische cholecystectomie (meer dan zes weken na de eerste opname). Er werd systematisch gezocht naar medische literatuur om studies te identificeren die informatie over de bovenstaande vraag opleverden. De auteurs verkregen alleen informatie uit gerandomiseerde onderzoeken omdat dergelijke soorten onderzoeken de beste informatie opleveren als ze goed worden uitgevoerd. Twee auteurs identificeerden onafhankelijk de proeven en verzamelden de informatie.
er werden zes onderzoeken geïdentificeerd die informatie over de review-vraag verstrekten. In totaal werden 488 mensen met acute cholecystitis geïncludeerd. Laparoscopische cholecystectomie werd vroeg uitgevoerd (binnen zeven dagen nadat mensen zich aan de arts hadden voorgesteld met symptomen) bij 244 mensen, terwijl het werd uitgevoerd na ten minste zes weken bij de resterende 244 mensen. Het percentage vrouwen varieerde tussen 43,3% en 80% in de onderzoeken die deze informatie verstrekten. De gemiddelde leeftijd van de deelnemers varieerde tussen 40 en 60 jaar. Alle onderzoeken hadden een hoog risico op bias (en hadden mogelijk de voordelen of nadelen van een vroege laparoscopische cholecystectomie of vertraagde laparoscopische cholecystectomie overschat of onderschat). Alle bij de proeven betrokken personen werden na de operatie levend naar huis gebracht in de vijf proeven waarvan deze informatie beschikbaar was. Er was geen significant verschil in het aantal mensen dat galwegletsel ontwikkelde, chirurgische complicaties, of die conversie van sleutelgat naar open operatie nodig hadden tussen de twee groepen. In geen van de onderzoeken werd de kwaliteit van leven gemeld vanaf het moment van randomisatie. Het totale verblijf in het ziekenhuis was in de vroege groep vier dagen korter dan in de vertraagde groep. Er was geen significant verschil in de bedrijfstijd tussen de twee groepen. Slechts één proef meldde de tijd die werknemers nodig hadden om weer aan het werk te gaan. De mensen uit de vroege laparoscopische cholecystectomie-groep keerden gemiddeld 11 dagen eerder aan het werk dan de vertraagde laparoscopische cholecystectomie-groep. Vier onderzoeken meldden geen galsteengerelateerde complicaties tijdens de wachttijd. Eén studie meldde vijf galsteen-gerelateerde complicaties, waaronder twee mensen met cholangitis. Er waren geen meldingen van pancreatitis tijdens de wachttijd. Galsteengerelateerde morbiditeit werd niet gemeld in het resterende onderzoek. Ongeveer een zesde van de mensen die tot de vertraagde groep behoorden, had vóór hun geplande operatie ofwel geen verdwijning van de symptomen ofwel herhaling van de symptomen en moest in vijf onderzoeken een spoedlaparoscopische cholecystectomie ondergaan. Op basis van informatie van een gevarieerd aantal deelnemers en studies met een hoog risico op bias, lijkt vroege laparoscopische cholecystectomie tijdens acute cholecystitis veilig en verkort het totale verblijf in het ziekenhuis. De meerderheid van de belangrijke resultaten kwam zelden voor en daarom kan men niet uitsluiten dat toekomstige proeven kunnen aantonen dat een behandeling of een andere beter kan zijn in termen van complicaties. De omvang van de proef die nodig is om dergelijke verschillen aan te tonen, omvat echter een klinische proef bij meer dan 50.000 mensen en het is dus onwaarschijnlijk dat dergelijke grote proeven zullen worden uitgevoerd. Verschillende kleinere gerandomiseerde studies kunnen de vragen beantwoorden door middel van meta-analyses.