játra produkují žluč, která má mnoho funkcí, včetně eliminace odpadu zpracovaného játry a trávení tuku. Žluč je dočasně uložena ve žlučníku (orgán umístěný pod játry), než dosáhne tenkého střeva. Konkrementy v žlučníku se nazývají žlučové kameny. Žlučové kameny jsou přítomny v asi 10% až 15% dospělé západní populace. Mezi 1% a 4% se stane symptomatickým za rok. Mezi příznaky patří bolest související se žlučníkem (biliární kolika), zánět žlučníku (cholecystitida), obstrukce toku žluči z jater a žlučníku do tenkého střeva, což má za následek žloutenku (nažloutlá změna barvy těla, která je obvykle nejvýrazněji zaznamenána v očním bělmu, který zežloutne), žlučová infekce (cholangitida) a zánět slinivky břišní, orgán, který vylučuje trávicí šťávy a ukrývá buňky vylučující inzulín, které udržují hladinu cukru v krvi (pankreatitida). Odstranění žlučníku (cholecystektomie) je v současné době považováno za nejlepší možnost léčby u lidí se symptomatickými žlučovými kameny. To se obvykle provádí operací s klíčovými otvory (laparoskopická cholecystektomie). Cholecystitida (zánět) žlučníku je jednou z indikací laparoskopické cholecystektomie. Cholecystitida se může objevit náhle, s příznaky, jako je horečka, spolu s intenzivní bolestí v pravé horní části břicha. Toto se nazývá akutní cholecystitida. Ve srovnání s chronickou cholecystitidou je doutnající zánět žlučníku, který se projevuje méně intenzivní bolestí v pravém horním břiše. Po mnoho let chirurgové upřednostňovali provedení laparoskopické cholecystektomie, jakmile se zánět zcela usadí (což obvykle trvá asi šest týdnů)kvůli strachu z vyšších komplikací včetně poranění žlučovodu (trubice, kterou žluč proudí ze žlučníku do tenkého střeva). Zranění žlučovodu je život ohrožující stav, který ve většině případů vyžaduje naléhavou nápravnou operaci. Navzdory nápravné operaci mají lidé špatnou kvalitu života několik let po operaci v důsledku opakovaných případů žlučové infekce způsobené obstrukcí toku žluči do tenkého střeva. Dalším důvodem, proč chirurgové upřednostňují zpoždění operace, je vyhnout se otevřené operaci, protože existuje dojem, že včasná operace zvyšuje riziko otevřené operace. Zpoždění operace však vystavuje lidi riziku komplikací souvisejících s žlučovými kameny. Autoři přezkumu stanovili, zda je vhodnější provést časnou laparoskopickou cholecystektomii (do sedmi dnů od doby, kdy se lidé prezentují lékařům se symptomy) nebo opožděnou laparoskopickou cholecystektomii(více než šest týdnů po počátečním přijetí). Systematické vyhledávání lékařské literatury bylo provedeno za účelem identifikace studií, které poskytly informace o výše uvedené otázce. Autoři získali informace z randomizovaných studií pouze proto, že tyto typy studií poskytují nejlepší informace, pokud jsou prováděny dobře. Dva autoři nezávisle identifikovali pokusy a shromáždili informace.
bylo identifikováno šest studií poskytujících informace o přezkumné otázce. Celkem bylo zařazeno 488 lidí s akutní cholecystitidou. Laparoskopická cholecystektomie byla provedena brzy (do sedmi dnů od lidí, kteří se u lékaře projevili příznaky)u 244 osob, zatímco u zbývajících 244 osob byla provedena po nejméně šesti týdnech. Podíl žen se ve studiích, které poskytly tyto informace, pohyboval mezi 43,3% a 80%. Průměrný věk účastníků se pohyboval mezi 40 a 60 lety. Všechny studie byly vystaveny vysokému riziku zkreslení (a mohly přeceňovat přínosy nebo podceňovat poškození buď časné laparoskopické cholecystektomie nebo zpožděné laparoskopické cholecystektomie). Všichni lidé zahrnutí do zkoušek byli propuštěni domů živí po operaci v pěti pokusech, ze kterých byly tyto informace k dispozici. Nebyl zjištěn žádný významný rozdíl v podílu lidí, u kterých došlo k poškození žlučovodů, chirurgickým komplikacím nebo kteří vyžadovali konverzi z klíčové díry na otevřenou operaci mezi oběma skupinami. Žádná ze studií neuvedla kvalitu života z doby randomizace. Celkový pobyt v nemocnici byl v rané skupině kratší než zpožděná skupina o čtyři dny. Mezi oběma skupinami nebyl žádný významný rozdíl v provozní době. Pouze jedna studie uváděla čas potřebný k návratu zaměstnaných lidí do práce. Lidé patřící do rané laparoskopické cholecystektomické skupiny se vrátili do práce 11 dní, v průměru dříve než zpožděná laparoskopická cholecystektomická skupina. Čtyři studie během čekací doby nezaznamenaly žádné komplikace spojené s žlučovými kameny. Jedna studie hlásila pět komplikací souvisejících s žlučovými kameny, včetně dvou lidí s cholangitidou. Během čekací doby nebyly hlášeny žádné zprávy o pankreatitidě. Morbidita související s žlučovými kameny nebyla ve zbývající studii hlášena. Přibližně jedna šestina lidí patřících do opožděné skupiny měla před plánovanou operací buď nevyřešené příznaky, nebo recidivu symptomů a musela podstoupit nouzovou laparoskopickou cholecystektomii v pěti studiích. Na základě informací od různého počtu účastníků a studií s vysokým rizikem zaujatosti se časná laparoskopická cholecystektomie během akutní cholecystitidy jeví jako bezpečná a zkracuje celkový pobyt v nemocnici. Většina důležitých výsledků se vyskytla zřídka, a proto nelze vyloučit, že budoucí studie mohou ukázat, že jedna nebo druhá léčba může být lepší z hlediska komplikací. Velikost studie potřebná k prokázání těchto rozdílů však zahrnuje klinické hodnocení na více než 50 000 lidech, a proto je nepravděpodobné, že budou provedeny takové velké studie. Několik menších randomizovaných studií může odpovědět na otázky prostřednictvím metaanalýz.