Vroege leven (1763-1791)
William Cobbett werd geboren in Farnham, Surrey, op 9 maart 1763, de derde zoon van George Cobbett, een boer en tollenaar, en Anne Vincent. Zijn vader leerde hem lezen en schrijven en hij begon al op jonge leeftijd te werken. Hij zei: “Ik herinner me geen tijd dat ik mijn brood niet verdiende. Mijn eerste bezigheid was, kleine vogels uit het raapzaad halen, en de roeken uit de erwten.”Hij werkte als landarbeider In Farnham Castle, en werkte ook kort als tuinman in the King’ s garden in Kew. Zijn landelijke opvoeding gaf hem een levenslange liefde voor tuinieren en jagen.
op 6 mei 1783 nam hij in een opwelling een koets naar Londen en bracht acht of negen maanden door als klerk in dienst van ene Mr Holland in Gray ‘ S Inn. Hij sloot zich aan bij het 54th (West Norfolk) Regiment of Foot in 1783 en maakte goed gebruik van de ruime vrije tijd van de soldaat om zichzelf te onderwijzen, vooral in de Engelse grammatica. Tussen 1785 en 1791 was Cobbett met zijn regiment gestationeerd in New Brunswick en zeilde van Gravesend in Kent naar Halifax, Nova Scotia. Cobbett was in Saint John, Fredericton en elders in de provincie tot September 1791, en werd bevorderd door de rangen tot sergeant-majoor, de hoogste rang van onderofficier.Cobbett keerde met zijn regiment terug naar Engeland en landde op 3 November 1791 in Portsmouth. In februari 1792 trouwde hij in Woolwich met de in Amerika geboren Anne Reid (1774-1848), die hij had ontmoet in Fort Howe in Saint John. Zijn kinderen waren Anne Cobbett (1795-1877), William Cobbett (1798-1878), John Morgan Cobbett (1800-1877), James Paul Cobbett (1803-1881), Eleanor Cobbett (1805-1900) en Susan Cobbett (1807-1889).
Refuge in France and the United States (1792-1800)Edit
Cobbett had een vijandigheid ontwikkeld ten opzichte van sommige corrupte officieren en verzamelde bewijsmateriaal over de zaak terwijl hij in New Brunswick was, maar zijn beschuldigingen tegen hen werden genegeerd. Hij schreef The Soldier ‘ s Friend (1792), waarin hij protesteerde tegen de lage lonen en de harde behandeling van soldaten in het Britse leger. In maart 1792 vluchtte hij naar Frankrijk om gevangenschap te voorkomen. Cobbett was van plan om een jaar te blijven om de Franse taal te leren, maar hij vond de Franse Revolutie en de Franse Revolutionaire Oorlogen aan de gang, en dus zeilde hij naar de Verenigde Staten in September 1792.Hij was eerst in Wilmington, daarna in Philadelphia in de lente van 1793. Cobbett bloeide aanvankelijk door Engels aan Fransen te onderwijzen en teksten uit het Frans naar het Engels te vertalen. Hij beweerde later dat hij per ongeluk politiek schrijver was geworden: tijdens een Engelse les las een van zijn Franse studenten hardop uit een New Yorkse krant De welkomstadressen voor die de Democraten Joseph Priestley hadden gestuurd bij zijn aankomst in Amerika, samen met Priestley ‘ s antwoorden. Zijn student applaudisseerde voor de anti-Britse sentimenten die ze bevatten en hij ruziede met Cobbett, die vervolgens besloot om ” een pamflet te schrijven en te publiceren ter verdediging van mijn land.”Zijn Observations on the Emigration of Dr Priestley, die anoniem werd gepubliceerd in 1794, was een gewelddadige aanval op de radicale Priestley.In 1795 schreef Cobbett A Bone to KNAW voor de Democraten, die de pro-Franse Democratische Partij aanvielen. Hij antwoordde zijn critici met een Kick for a Bite, wat zijn eerste werk was dat werd gepubliceerd onder het pseudoniem “Peter Porcupine” (een recensent had hem vergeleken met een porcupine, wat hem beviel). Hij koos de kant van de Federalisten, die werden geleid door Alexander Hamilton, omdat ze vriendelijker waren voor Groot-Brittannië dan de pro-Franse Democraten onder leiding van Thomas Jefferson.In januari 1796 begon hij met een maandelijks traktaat, De Censor. Dit werd na acht nummers stopgezet en vervangen door Porcupine ‘ s Gazette, een dagblad dat liep van maart 1797 tot het einde van 1799. Talleyrand, destijds een Franse spion in Amerika, slaagde er niet in Cobbett om te kopen om zich bij de Franse zaak aan te sluiten.In juli 1796 opende Cobbett een boekwinkel in Philadelphia. Hij versierde de etalage met een groot portret van George III en het interieur met een groot schilderij van “Lord Howe’ s beslissende overwinning op de Fransen”. Deze provocerende vertoning trok veel publiciteit en maakte hem beroemd in Amerika. Hij herdrukt en publiceerde veel van de gewelddadige loyalistische literatuur die toen van kracht was, waaronder George Chalmers ‘ vijandige biografie van Thomas Paine.Nadat Spanje een alliantie sloot met Frankrijk tegen Groot-Brittannië, viel Cobbett de Spaanse koning aan in Porcupine ‘ s Gazette. De Spaanse Minister in Philadelphia vroeg de regering van de Verenigde Staten om Cobbett te vervolgen voor laster op de Spaanse koning en hij werd gearresteerd op 18 November 1797. Hij werd berecht in de staatsrechtbank van Pennsylvania door Chief Justice Thomas McKean (die ook de schoonvader van de Spaanse Minister was). Ondanks McKean ‘ s kritiek op Cobbett in zijn samenvatting, de grand jury gooide het wetsvoorstel tegen hem met een meerderheid van één stem.Cobbett voerde ook campagne tegen de arts en abolitionist Benjamin Rush, wiens pleidooi voor bloedingen tijdens de gele koorts-epidemie vele doden kan hebben veroorzaakt. Rush won een lasterzaak tegen Cobbett, die nooit de $ 8.000 veroordeling volledig betaalde, maar in plaats daarvan vluchtte naar New York en in 1800 via Halifax, Nova Scotia, naar Falmouth, Cornwall.
de Britse regering was Cobbett dankbaar voor het steunen van de belangen van Groot-Brittannië in Amerika: de hertog van Kent noemde hem” deze grote Britse patriot”; de Britse vertegenwoordiger in Amerika, Robert Liston, bood hem een” grote geldelijke beloning ” (die hij afwees), en de minister van oorlog, William Windham, zei dat Cobbett een standbeeld van goud verdiende voor de diensten die hij had bewezen aan Groot-Brittannië in Amerika.
The Political Register (1800-1810)Edit
Cobbett ‘ s American writings was herdrukt in Groot-Brittannië, met John Wright als zijn agent. In augustus 1800 nodigde Windham Cobbett uit voor een diner, waar hij de premier William Pitt ontmoette, en bijdragers aan de anti-Jacobijn, waaronder George Canning. Pitts regering bood Cobbett het redacteurschap van een regeringskrant aan, maar hij verkoos onafhankelijk te blijven. Zijn eigen krant, het stekelvarken, met het motto “Vrees God, eer de koning”, begon op 30 oktober 1800, maar zonder succes, en hij verkocht zijn interesse in het in 1801. Minder dan een maand later begon hij echter met The Political Register, een weekblad dat bijna elke week verscheen van januari 1802 tot 1835, het jaar van Cobbett ‘ s dood. Windham en de Franse Laurence hadden het idee van een wekelijkse krant aan Cobbett voorgesteld en Windham verzamelde het geld om het te financieren door een privé-abonnement.Toen de Britse regering in oktober 1801 een voorlopig vredesakkoord met Frankrijk tekende, bleek Cobbett een van de belangrijkste tegenstanders, en in de pagina ‘ s van het stekelvarken en in zijn brieven aan Lord Hawkesbury verklaarde hij dat dit akkoord vernederend was voor Groot-Brittannië en voordelig voor Frankrijk. Toen het nieuws van de ratificatie arriveerde op 10 oktober, weigerde Cobbett om de ramen van zijn huis te verlichten en het werd aangevallen door een menigte, die alle ramen verbrijzelde. Toen de Vrede van Amiens in maart 1802 werd getekend, weigerde Cobbett opnieuw zijn ramen te verlichten en moesten de Koninklijke Horse Guards zijn huis beschermen tegen de menigte.In mei 1803 brak er opnieuw oorlog uit tussen Engeland en Frankrijk en Napoleon plande Engeland binnen te vallen en de Grande Armée bij Boulogne te verzamelen. In juni Deed The Morning Post een beroep op alle kranten om artikelen te drukken “met als doel het volk op te wekken tot de verdediging van het land”. Cobbett begon onmiddellijk een pamflet, belangrijke overwegingen voor het volk van het koninkrijk, waarin het land werd gewaarschuwd voor de gevolgen van een Franse invasie. Cobbett weigerde een aanbod van betaling van de overheid en het werd anoniem gepubliceerd in Juli. De eerste Minister, Henry Addington, beval kopieën te sturen naar elke parochie in Engeland en het had een onmiddellijk effect op de publieke opinie.Cobbett vormde een hechte vriendschap met Windham, die zijn beschermheer werd en zijn anti-Jacobinisme en zijn liefde voor het platteland en de sport deelde. De evangelische beweging voerde campagne om de sport en recreaties van het gewone volk te hervormen, met de bedoeling om stierengevechten, boksen, singlestick, worstelen en racen te vervangen door zondagsscholen en psalmzang. Cobbett bekritiseerde in het Register de vijandigheid van de Evangelicals tegen landelijke en atletische sport, ” die string de zenuwen en versterken het frame, die een emulatie prikkelen in daden van hardihood en moed, en die onmerkbaar inboezemen eer, vrijgevigheid, en een liefde voor glorie. De aldus gevormde mannen zijn leerlingen die niet geschikt zijn voor de puriteinse school.; daarom was het, dat de sekte onophoudelijk werkten om, vezel voor vezel, de laatste arme overblijfselen van de Engelse manieren uit te roeien.”Cobbett steunde Windham in tegengestelde pogingen in het Lagerhuis om wetsontwerpen te introduceren tegen boksen en bull-baiting; hij schreef aan Windham dat het wetsvoorstel” gaat naar het opfokken van puritanisme in een systeem.In 1804 stelde Cobbett het beleid van de Pitt-regering in twijfel, met name de immense staatsschuld en het losbandige gebruik van sinecures, waarvan Cobbett geloofde dat ze het land ruïneerden en de klassentegenstelling toenam. In 1807 steunde hij hervormers als Francis Burdett en John Cartwright.Cobbett publiceerde tussen 1804 en 1812 de volledige verzameling van staatszaken en verzamelde verslagen van parlementaire debatten vanaf 1066, maar financiële moeilijkheden verplichtten hem om zijn aandelen te verkopen aan T. C. Hansard in 1812. Dit Onofficiële verslag van de parlementaire werkzaamheden werd later officieel bekend als Hansard.Cobbett was van plan om campagne te voeren voor het Parlement in Honiton in 1806, maar werd overgehaald door Thomas Cochrane, 10e Graaf van Dundonald om hem in zijn plaats te laten voeren. Beide mannen voerden samen campagne, maar faalden, omdat ze weigerden om kiezers om te kopen door stemmen te “kopen”. Deze situatie moedigde zijn verzet tegen rotte wijken en geloof in parlementaire hervormingen aan.
gevangenis (1810-1812) [bewerken]
Cobbett werd op 15 juni 1810 schuldig bevonden aan verraderlijke laster, nadat hij in het Register bezwaar had gemaakt tegen het geselen in Ely van lokale milities door Hannoverianen. Hij werd veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf in Newgate gevangenis. In de gevangenis schreef hij het pamflet papier tegen goud, waarschuwing voor de gevaren van papiergeld, en ook vele essays en brieven. Bij zijn vrijlating werd een diner ter ere van hem gehouden in Londen, bijgewoond door 600 mensen en geregisseerd door Sir Francis Burdett, die net als Cobbett een sterk pleitbezorger was van parlementaire hervormingen.
“Two-Penny Trash” (1812-1817)Edit
in 1815 had de belasting op kranten vier pence per exemplaar bereikt. Omdat maar weinig mensen het zich konden veroorloven om zes of zeven pence voor een dagblad te betalen, beperkte de belasting de verspreiding van de meeste tijdschriften tot degenen met vrij hoge inkomens. Cobbett kon slechts iets meer dan duizend exemplaren per week verkopen. Niettemin begon hij William Wilberforce te bekritiseren voor zijn goedkeuring van de Corn Laws, voor zijn persoonlijke rijkdom en verzet tegen Stier en beer-aas, en in het bijzonder voor zijn goedkeuring van “de dikke en lui en lachende en zingende negers”.In 1816 begon Cobbett met het publiceren van het politieke Register als pamflet. Het verkocht nu voor slechts twee pence en had al snel een oplage van 40.000. Critici noemden het “two-penny trash”, een zin die Cobbett heeft aangenomen. Cobbett ‘ s dagboek was al snel de belangrijkste krant die door de arbeidersklasse werd gelezen. De radicale campagnevoerder Samuel Bamford schreef later:In die tijd werden de geschriften van William Cobbett plotseling van grote autoriteit; ze werden gelezen op bijna elke haardhaard in de productiedistricten van South Lancashire, in die van Leicester, Derby en Nottingham; ook in veel van de Schotse productiesteden. Hun invloed was snel zichtbaar. Hij richtte zijn lezers op de ware oorzaak van hun lijden—verkeerd bestuur; en op de juiste correctie—parlementaire hervorming.Dit maakte Cobbett tot een gevaarlijk man, en hij vernam in 1817 dat de regering van plan was hem te arresteren wegens opruiing. Toen de regering van plan was habeas corpus op te schorten, en bang was voor arrestatie voor zijn wellicht opruiende geschriften, vluchtte Cobbett opnieuw naar de Verenigde Staten. Op woensdag 27 maart 1817 scheepte hij in Liverpool in voor New York, met D. Ogden als kapitein, vergezeld door zijn twee oudste zonen, William en John.
toevlucht in de Verenigde Staten (1817-1819) [bewerken]
Cobbett woonde twee jaar op een boerderij op Long Island, waar hij grammatica van de Engelse taal schreef en met hulp van William Benbow, een vriend in Londen, bleef hij het politieke Register uitgeven. Hij schreef ook The American Gardener (1821), een van de vroegste tuinbouwboeken in de Verenigde Staten.Cobbett heeft in de Verenigde Staten de alcoholconsumptiegewoonten op de voet gevolgd. Hij verklaarde in 1819: “Amerikanen behouden hun zwaartekracht en rust en goede humor, zelfs in hun drank.”Hij geloofde, dat het veel beter voor hen zou zijn, Zoo luidruchtig en twistziek te zijn, als de Engelse dronkaards; want dan zou de afschuwelijkheid der ondeugd meer zichtbaar zijn, en de ondeugd zelf zou minder frequent worden.”
een plan om terug te keren naar Engeland met de overblijfselen van de Brits-Amerikaanse radicale pamfleteer en de revolutionair Thomas Paine (die in 1809 was overleden) voor een fatsoenlijke begrafenis resulteerde in het uiteindelijke verlies van de overblijfselen. Het plan was om ze te verwijderen van zijn New Rochelle, New York boerderij en Paine een herbegrafenis te geven op zijn geboorteland, maar de botten waren nog steeds onder Cobbett ‘ s effecten toen hij 16 jaar later stierf. Er is geen bevestigd verhaal over wat er daarna met hen gebeurde, hoewel claims op Delen van het lichaam zijn gemaakt door de jaren heen, waaronder zijn schedel en rechterhand.Cobbett kwam in November 1819 per schip terug in Engeland in Liverpool.
Later leven (1819-1835)Edit
Cobbett ‘ s aankomst kwam kort na het Peterloo bloedbad. Hij sloot zich aan bij andere radicalen in aanvallen op de regering en werd in de daaropvolgende jaren drie keer beschuldigd van laster.
In 1820 voerde hij campagne voor het Parlement in Coventry, maar eindigde als laatste in de peiling. Dat jaar richtte hij ook een plantenkwekerij op in Kensington, waar hij veel Noord-Amerikaanse bomen kweekte, zoals de zwarte sprinkhaan (Robinia pseudoacacia), en met zijn zoon een variëteit aan maïs noemde hij “Cobbett’ s corn”. Dit was een dwergsoort die werd gevonden in een Franse cottage tuin, die goed bleek te groeien in de korte zomer van Engeland. Om het ras te helpen verkopen, publiceerde hij een boek getiteld A Treatise on Cobbett ‘ s Corn (1828). Ondertussen schreef hij ook zijn populaire Cottage Economy (1822), die cottagers enkele vaardigheden leerde die nodig zijn voor zelfvoorziening, zoals brood maken, bier brouwen en veehouderij.Omdat Cobbett niet tevreden was met informatie voor zijn krant, deed hij zijn eigen journalistieke werk-vooral over zijn herhaalde thema van de benarde positie van de Engelsen op het platteland. Hij begon door het land te rijden en observeerde gebeurtenissen in steden en dorpen. Rural Rides, een werk waarvoor Cobbett nog steeds bekend is, verscheen eerst in seriële vorm in het politieke Register van 1822 tot 1826, en vervolgens in boekvorm in 1830. Cobbett schreef ook The Woodlands (1825), een boek over de bosbouw.In het eerste supplement bij het politieke Register verdedigde Cobbett de slavenhandel als noodzakelijk voor de Britse handel. Nadat de slavenhandel Act 1807 de slavenhandel verbood, schreef Cobbett in het Register dat “er geen reflecterende man in het Koninkrijk is die er ook maar een strot om geeft.”In het Register van 30 augustus 1823 publiceerde Cobbett zijn brief aan William Wilberforce, een antwoord op Wilberforce’ s oproep aan de religie, gerechtigheid en menselijkheid van de inwoners van het Britse Rijk ten behoeve van de negerslaven in West-Indië. Hier viel hij Wilberforce ‘ s steun aan de Combination Act, die vakbonden onder Britse arbeiders verbood, aan en zei: “Je hebt nog nooit één enkele daad ten gunste van die arbeiders gedaan, maar je hebt vele en vele daden tegen hen gedaan.”De brief aan Wilberforce werd wijd verspreid in arbeidersgebieden en gaf een impuls aan de intrekking van de Combination Act in 1824. Cobbett contrasteerde de campagne van de Evangelische hervormers voor de afschaffing van de zwarte slavernij met hun steun voor de “fabrieksslavernij” van Britse arbeiders. Hij betoogde dat zwarte slaven beter gevoed, gekleed en gehuisvest waren dan Britse arbeiders, en beter behandeld werden door hun meesters. Hij schreef: “Zal niet de zorg, zal niet de angst van een echt humane Engelsman worden gericht op de blanken, in plaats van op de zwarten, totdat, in ieder geval, de situatie van de eerste worden gemaakt om zo goed als die van de laatste? In 1833 stemde Cobbett voor de afschaffing van de slavernij, maar in het Register stond hij nog steeds tegenover de bezorgdheid van het Parlement voor zwarte slaven met hun onverschilligheid voor het lijden van Britse “fabrieksslaven”.Hoewel hij geen katholiek was, pleitte Cobbett in die tijd ook voor de katholieke emancipatie. Tussen 1824 en 1826 publiceerde hij zijn geschiedenis van de Protestantse Reformatie, een breed front tegen het traditionele Protestantse historische verhaal van de Reformatie, waarbij hij de langdurige en vaak bloedige vervolgingen van katholieken in Groot-Brittannië en Ierland benadrukte. Katholieken waren in die tijd nog steeds verboden om bepaalde beroepen in te voeren of parlementslid te worden. Hoewel de wet niet langer werd gehandhaafd, was het officieel nog steeds een misdaad om de mis bij te wonen of een katholieke kerk te bouwen. Hoewel Wilberforce ook werkte en sprak tegen discriminatie van katholieken, hervatte Cobbett zijn fel verzet tegen de bekende hervormer, vooral nadat Wilberforce in 1823 zijn oproep publiceerde voor de negerslaven in West-Indië. Wilberforce, lang ziek, ging het jaar daarop met pensioen.
in 1829 publiceerde Cobbett Advice To Young Men, waarin hij kritiek leverde op een Essay over het principe van de bevolking van dominee Thomas Robert Malthus. Dat jaar publiceerde hij ook The English Gardener, die hij later bijwerkte en uitbreidde. Dit boek is gunstig vergeleken met andere hedendaagse tuinboeken, zoals John Claudius Loudons Encyclopædia of Gardening.Cobbett bleef controverses publiceren in het politieke Register en werd in juli 1831 aangeklaagd voor opruiende laster voor een pamflet getiteld Rural War, endorsing the Captain Swing rellen, waarin relschoppers landbouwmachines vernielden en hooibergen in brand staken. Cobbett voerde met succes zijn eigen verdediging uit.Cobbett wilde nog steeds verkozen worden in het Lagerhuis. Hij werd verslagen in Preston in 1826 en in Manchester in 1832, maar na de goedkeuring van de Reform Act 1832, Cobbett won de zetel van Oldham. In het Parlement concentreerde Cobbett zich op het aanvallen van corruptie in de regering en de Armenwet van 1834. Hij was van mening dat de armen recht hadden op een aandeel in de rijkdom van de Gemeenschap en dat de oude Armenwet het laatste overgebleven recht was dat Engelse arbeiders hadden en dat hen onderscheidde van andere landen die niet over een dergelijke regeling beschikten. Omdat de nieuwe Armenwet de mensen van dit recht op hulp beroofde, geloofde Cobbett dat het sociale contract werd verbroken en dat daarom de plicht van trouw werd ontbonden. In de week voor zijn dood schreef hij aan een vriend: “voordat de Armenwet werd aangenomen, wilde ik krampachtige beëindiging voorkomen. Ik wil nu niet dat het wordt vermeden.”
tijdens zijn latere leven merkte Thomas Macaulay, een collega-parlementslid, echter op dat Cobbett ‘ s vermogens waren aangetast door leeftijd; inderdaad dat zijn paranoia krankzinnigheid had bereikt. Van 1831 tot zijn dood beheerde Cobbett een boerderij genaamd Ash in het dorp Normandië, Surrey, een paar mijl van zijn geboorteplaats In Farnham. Cobbett stierf daar na een korte ziekte in juni 1835 en werd begraven op het kerkhof van St Andrew ‘ s Parish Church, Farnham.