Charles Booth met leden van zijn familie op de trappen van Gracedieu Manor, 1902
Charles Booth was een van die opmerkelijke Engelse Victorianen die terecht omschreven kan worden als een van de groten en de goeden. Diep bezorgd over de hedendaagse sociale problemen, en niet een vrome of zelfs een religieuze man, erkende hij de beperkingen van filantropie en voorwaardelijke naastenliefde bij het aanpakken van de armoede die de Britse samenleving teisterde. Zonder enige andere opdracht dan zijn eigen bedacht, organiseerde en financierde hij een van de meest uitgebreide en wetenschappelijke sociale onderzoeken van het Londense leven dat toen was ondernomen. Booth voegde ook zijn stem toe aan de zaak van de staat ouderdomspensioenen als een praktisch instrument van sociaal beleid om armoede op oudere leeftijd te verlichten, vastgesteld als een van de meest voorkomende oorzaken van pauperisme. Tegelijkertijd was hij een succesvol zakenman, met internationale belangen in de leerindustrie en een stoomvaartlijn.Charles Booth werd geboren in Liverpool op 30 maart 1840 als zoon van Charles Booth en Emily Fletcher. Zijn vader was een graanhandelaar, en zowel vader als moeder waren toegewijde unitariërs. Charles ging naar de Royal Institution School in Liverpool tot hij op zestienjarige leeftijd in de leer ging bij Lamport en Holt ‘ s rederij.In 1862, nu een wees en rouw over de recente en plotselinge dood van Antonia Prange, de vrouw van wie hij hield, sloot Karel zich aan bij zijn oudste broer Alfred in de commissiehandel die voornamelijk in huiden en leer handelde. Met behulp van geld geërfd van hun vader, de broers vestigden kantoren in zowel Liverpool en New York. De energie en het enthousiasme die Charles aan het bedrijf bracht, leidden hem al snel tot de leidende en actieve figuur in het partnerschap, hoewel de naam van het bedrijf bleef als Alfred Booth and Company. Het was in deze jaren dat hij de fundamenten van zijn bedrijfsmethoden ontwikkelde, weerspiegelingen daarvan konden worden waargenomen in zijn benadering van sociaal onderzoek.
handelspraktijken
het succes van Booth als zakenman kan aan veel dingen worden toegeschreven: zijn geluk in het erven van £ 20.000 kapitaal; de steun van zijn familie en de cultuur van het bedrijfsleven waarin hij opgroeide; zijn energie, enthousiasme, moed en hard werken; zijn ijverig verzamelen van feiten en cijfers, en het vermogen om deze gegevens te interpreteren; en misschien ook zijn essentiële fatsoen en integriteit in zijn zakelijke transacties. Zijn brieven-evenals het beschrijven van de tijdloze zakelijke problemen van zaken als personeelsmanagement, bedrijfsverplaatsingen en besluitvorming – geven een indicatie van zijn fundamentele zakelijke ethiek. Hoewel hij absoluut niet afkerig was van de geest van concurrentie – hij werd intens geabsorbeerd door de strijd tussen de Booth shipping line en zijn rivaal R. Singlehurst and Company – was hij niet agressief in zijn zakelijke zaken. In een brief aan zijn vrouw in 1895, waarin hij beschrijft wat op zijn minst een irritant incident moet zijn geweest, drukt hij geduld en goed humeur uit:
Kattner heeft heel slim de rollen omgedraaid door de koper te krijgen van een aantal goederen waarvoor we dachten dat te weinig was genomen om aan te bieden om de verkoop te annuleren! Wat te doen ligt bij de eigenaar van de goederen, maar ik raad aan om goed humoured naar beneden te klimmen. Het was een uitstekende les.MS797/I/1358
de waarde van de correspondentie van Booth, waarvan een aanzienlijke collectie in de bibliotheek van het Senate House wordt bewaard, werd door zijn vrouw erkend.:Op een dag, misschien honderd jaar later, kunnen ze een rijke oogst opleveren voor een student van de toekomst, die vertelt over de manieren waarop een kapitein van de industrie in de dagen van de grote koningin zijn werk deed, voordat staatscontrole en mogelijk Internationaal staatsbeheer het gedrag van de industrie revolutioneerden.Mary Booth, Charles Booth: A Memoir (London: Macmillan, 1918)
zaken waren niet alleen Booth ‘ s beroep op dit moment. Hij was een actieve deelnemer aan het uitgebreide gezinsleven en de lokale politiek. Broers en zussen en neven discussieerden over zaken van die tijd, zoals de uitbreiding van de franchise, de werken van Charles Darwin en de doctrine van het positivisme. Een verslag van sommige van hun preoccupaties is te vinden in the Colony, een handgeschreven familietijdschrift verspreid in zeven delen tussen 1866 en 1871. Booth voerde tevergeefs campagne voor de Liberale parlementaire kandidaat in de verkiezingen van 1865. Het huis aan huis doorzoeken in de sloppenwijken van Toxteth was een schokkende uiteenzetting van ellende en armoede, die moet hebben bijgedragen aan zijn geleidelijke afstand van het religieuze geloof. Maar Booth ontwikkelde een diep gevoel van verplichting en verantwoordelijkheid jegens de armen en de verbetering van de sociale omstandigheden. Zijn ontgoocheling met de partijpolitiek na verdere overwinningen voor de Tory “beerocratie” bij gemeenteraadsverkiezingen in 1866 was zodanig dat hij dit afwees als een middel waarmee hij de samenleving kon beïnvloeden, maar hem de voordelen voorstelde van het opleiden van de kiezers. Hij sloot zich aan bij de Birmingham Education League van Joseph Chamberlain. Er werd een enquête gehouden – die zijn stempel zou kunnen dragen-waarin werd geschat dat 25.000 kinderen uit Liverpool noch op school noch op het werk waren. Booth ‘ s verdere ontgoocheling met conventionele politiek en religie werd verzekerd door de Education Act van 1870, die de zaak van seculier onderwijs omzeilde.Op 29 April 1871 trouwde Booth met Mary Macaulay, dochter van Charles Zachary Macaulay en Mary Potter, en nicht van de historicus Thomas Babington Macaulay. Mary was goed opgeleid, intelligent, en een vriend van de extended Booth en Holt families. Ze had een heel andere gevoeligheid voor de Liverpool set echter en op een bezoek aan Liverpool vond de goede werken van de dames geen vervanging voor de metropolitan literaire en politieke steekspel waaraan ze gewend was. Mary werd aan Booth een onschatbare adviseur in het bedrijf, een actieve bijdrage aan het werk van zijn monumentale onderzoek naar leven en arbeid in Londen, evenals het runnen van een substantieel huishouden en het opvoeden van zes kinderen.
sociaal onderzoek: Londen
het leven in Londen, voor Charles onderbroken door frequente zakenreizen naar Liverpool en de Verenigde Staten, was druk en gezellig. De kring van de kraampjes omvatte opmerkelijke figuren als Mary ‘ s neef Beatrice Potter (later Beatrice Webb), Octavia Hill van de Charity Organisation Society, en Canon Samuel Barnett. In dit milieu werden de maatschappelijke problemen van die tijd gemakkelijk besproken. De ongekende omvang van het probleem van de armoede in de snel groeiende Victoriaanse steden werd vaak sensationeel gemeld in de hedendaagse pers, en moet een zekere mate van angst bij hun lezers hebben uitgelokt. Om de vermoedens, vooroordelen en mogelijke sociale onrust te bestrijden, erkende Booth het belang van een ware beschrijving in Feiten en cijfers van het sociale landschap.In 1884 verbond hij zich ertoe bij te dragen aan de toewijzing van het Lord Mayor of London ‘ s Relief Fund, door de resultaten van de volkstelling te analyseren. Hieruit ontdekte hij de zeer onbevredigende aard van de tellingen, en zou later lid worden van het officiële comité dat verantwoordelijk is voor de volkstelling van 1891 en een aantal aanbevelingen doen voor de verbetering ervan. In de herfst van 1885 publiceerde Henry Hyndman de resultaten van een onderzoek naar armoede uitgevoerd door de Sociaaldemocratische Federatie, die beweerde aan te tonen dat tot vijfentwintig procent van de bevolking van Londen in extreme armoede leefde. Begin 1886 bezocht Booth Hyndman, die in zijn autobiografie vermeldt dat Booth hem vertelde dat “naar zijn mening hadden we de zaak schromelijk overschat” en dat hij zelf een onderzoek zou instellen naar de toestand van de arbeiders in Londen. De eerste bijeenkomst om dit onderzoek te organiseren vond plaats op 17 April 1886: het werk zou duren tot 1903, wat resulteerde in de publicatie van drie edities van het onderzoek, de laatste editie van Life and Labour of the People in London (London: Macmillan, 1902-1903) die 17 delen besloeg. Het werk zou zowel Charles als Mary Booth absorberen en een team van sociale onderzoekers in dienst nemen, waaronder Beatrice Webb, Arthur Baxter, Clara Collet, David Schloss, George Duckworth, Hubert Llewllyn Smith, Jesse Argyle, en Ernest Aves.
the survey into London life and labour
the survey was organised into three ground sections: poverty, industry and religious influences. De reeks armoede verzamelde informatie van de bezoekers van het schoolbestuur over de mate van armoede en het soort beroep onder de gezinnen waarvoor zij verantwoordelijk waren. Speciale studies over onderwerpen als de beroepen in verband met armoede, huisvesting, volksbewegingen, de Joodse gemeenschap en onderwijs werden ook opgenomen. De serie industrie, die als aanvulling op de reeds verzamelde informatie over beroepen van de bezoekers van het schoolbestuur werkte, onderzocht elke denkbare handel in Londen, van cricketers tot pruikenmakers, om loonniveaus en arbeidsvoorwaarden vast te stellen. De serie had ook betrekking op de” onbezette klassen ” en gevangenen van instellingen, waardoor een aantal fascinerende materiaal over de werkhuizen en oorzaken van pauperisme. De serie religieuze invloeden – misschien beter omschreven als sociale of morele invloeden-probeerde deze andere krachten te beschrijven die op het leven van de mensen inwerken. Naast religie en filantropie had het ook betrekking op lokaal bestuur en politiewerk.Een van de meest opvallende producten van het onderzoek waren de kaarten van Londen, straat voor straat gekleurd om de niveaus van armoede en rijkdom aan te geven. De eerste van deze serie werd geproduceerd op basis van de informatie die werd verzameld van de bezoekers van het schoolbestuur die de situatie in 1889 vertegenwoordigden en werd op grote schaal verspreid en becommentarieerd. Tien jaar later, toen het onderzoek nog vorderde, werd het noodzakelijk geacht de kaarten opnieuw te bekijken en werd een tweede reeks gemaakt, de kaarten die Londen armoede 1898-99 beschrijven. Deze waren gebaseerd op de observaties van onderzoekers die politieagenten begeleidden op hun beats rond Londen.
het moet met een gevoel van opluchting zijn geweest dat het laatste afsluitende deel in 1903 werd gepubliceerd. Booth schreef in 1894 aan Alfred Marshall over de publicatie van een van de eerdere delen en onthult enkele frustraties van het auteurschap: “Nooit zou ik denken dat een boek de oorzaak is geweest van zoveel slechte taal van de kant van de Auteur – ik vervloekte elke minuut die ik eraan gaf.”(Senate House Library MS797/I / 1352). Werken zonder een thesis te bewijzen of te weerleggen en met zo ‘ n oneindigheid van potentieel onderwerp te beschrijven, zou het moeilijk geweest zijn om te weten wanneer te stoppen. In zijn inleiding tot het eerste deel van de religious influences-serie verwijst Booth naar de interne dynamiek van het onderzoek.: “Ik heb soms getwijfeld of de verlenging van dit werk een andere basis heeft gehad dan een onvermogen van mijn kant om tot een conclusie te komen.”
prestaties in het openbare leven
Booth ‘ s werk aan het onderzoek bevestigde zijn plaats in het Britse leven. Hoewel hij zich verzette tegen alle pogingen om betrokken te raken bij de partijpolitiek, waar zijn opvattingen nu grotendeels bij de Conservatieve Partij lagen, diende hij toch in vele functies in het openbare leven. In 1893 diende hij in de Royal Commission on the Aged Poor: de commissioners waren verdeeld en Booth tekende het minority report in 1895. In 1904 werd Booth benoemd tot Privy Councillor en in 1907 diende hij samen met Beatrice Webb in de Royal Commission on the Poor Law. Deze commissie werd ook door afwijkende meningen afgeschud en Booth ondertekende geen van de resulterende verslagen. In 1908, vele jaren nadat hij voor het eerst begon te schrijven en te spreken over de noodzaak van staatspensioenen om armoede onder ouderen te verlichten, nam de liberale regering in 1908 de Ouderdomspensioenwet aan. Hoewel Booth had gepleit voor een universeel ouderdomspensioen in plaats van het middelentestsysteem dat de wet introduceerde, werd hij door velen erkend als een van de voorvaders van het pensioen. In de loop der jaren werd hij benoemd tot fellow of the Royal Society en kreeg eredoctoraten van de universiteiten van Cambridge, Liverpool en Oxford.Begin 1912 droeg Booth het voorzitterschap van Alfred Booth and Company over aan zijn neef, maar in 1915 keerde hij vrijwillig terug om te werken in tijden van oorlog ondanks groeiende tekenen van hart-en vaatziekten. Op 23 November 1916 overleed hij na een beroerte. Hij was in zijn landhuis Gracedieu in Thringstone, Leicestershire, waarmee hij en Mary in 1886 verliefd waren geworden en waar in de loop der jaren talrijke bijeenkomsten van kinderen, kleinkinderen, vrienden en familie waren gehouden. Hij ligt begraven op het kerkhof van Thringstone. Maria bleef in Gracedieu tot haar dood op 25 September 1939.