Kim Ryu voor NPR
hij is een lichte, bespectacled man. Collega ‘ s van het industrial materials company waar hij werkt beschrijven hem als een humoristische maar ijverige werknemer, bekend om het rijden met zijn witte Jeep rond de stad in het noordwesten van China Ningxia regio om potentiële klanten te ontmoeten.Buiten hun medeweten noemt hij Benjamin Chen online, waar hij een heel ander bedrijf heeft: hij is een populaire verkoper van de chemicaliën die worden gebruikt om het krachtige synthetische opioïd fentanyl te maken. NPR heeft hem geïdentificeerd maar gebruikt zijn echte naam niet vanwege de illegale activiteit waarin hij betrokken is.Chen is een van de meer dan 100 leveranciers die fentanyl of verwante chemicaliën uit fabrieken in heel China op de markt brengen, en zijn verhaal illustreert hoe netwerken de internationale inspanningen omzeilen om de toeleveringsketen van dodelijke synthetische opioïden aan banden te leggen. In een interview met NPR ontkende Chen echter categorisch dat hij illegale stoffen produceert of verkoopt.China is al jaren een belangrijke bron van fentanylhandel naar de Verenigde Staten. Het is een krachtig voorgeschreven medicijn voor ernstige pijn die illegaal is gemaakt en verkocht. Het leidde tot meer dan 37.000 sterfgevallen door overdosering in de VS in 2019, een deel van een nationale opioïdencrisis die dit jaar is verergerd tijdens de coronapandemie, volgens de federale gezondheidsautoriteiten.
onder internationale druk verbood de Chinese regering in Mei 2019 de productie en verkoop van fentanyl en veel van zijn varianten, wat resulteerde in een aanzienlijke vermindering van de illegale handel in fentanyl in het land.
maar meer dan een jaar later hebben Chinese verkopers online netwerken aangesproken om fentanylanalogen en de precursorchemicaliën die worden gebruikt om fentanyl te maken op de markt te brengen en deze rechtstreeks naar klanten in de VS en Europa en naar Mexicaanse kartels te verzenden, volgens een NPR-onderzoek en onderzoek van het Center for Advanced Defense Studies, of C4ADS, een non-profit data analysis group. (Het centrum ontvangt een deel van zijn fondsen van de regeringen van de VS en het Verenigd Koninkrijk.)
sommige van deze stoffen zijn verboden in China en internationaal. Andere zijn zo nieuw dat ze nog niet verboden zijn, moeilijker op te sporen en te reguleren zijn, en ze kunnen worden gebruikt in chemische basisprocessen om illegale drugs te produceren.Chinese verkopers worden vaak gecamoufleerd door een complex netwerk van bedrijven die zijn geregistreerd in afgelegen steden langs het binnenland van China, waar ze geavanceerde scheepvaartmethoden gebruiken om screeningmaatregelen te omzeilen en waar het toezicht op de rechtshandhaving vaak lakser is dan in grotere steden zoals Beijing of Shanghai. Duizenden doses kunnen samen worden verzonden in kleine, verborgen verpakkingen.”Veel Chinese netwerken die betrokken zijn bij de productie van en reclame voor fentanyl pasten zich snel aan aan de toegenomen wettelijke beperkingen door hun technieken aan te passen om mazen in chemische beperkingen te benutten en hun activiteiten te verhullen,” zei Michael Lohmuller, een c4ads-analist en coauteur van rapporten.
moeilijk te verbieden
toen China begon met het verbieden van fentanylgerelateerde verbindingen, werd het geprezen als een grote overwinning voor de Amerikaanse drugsautoriteiten en diplomaten, die jarenlang in China hadden gelobbyd om de stoffen als klasse strenger te reguleren. Voorheen criminaliseerden Chinese narcotica autoriteiten alleen specifieke fentanyl uitlopers.
zakken van steenkool bijproducten wachten op de verkoop op een productielocatie in het noordwesten van China Ningxia regio, waar Benjamin Chen werkt als verkoper. Emily Feng/NPR bijschrift
toggle bijschrift
Emily Feng / NPR verbergen
zakken van steenkool bijproducten wachten op de verkoop op een productielocatie in het noordwesten van China Ningxia regio, waar Benjamin Chen werkt als verkoper.
Emily Feng/NPR
maanden na China ’s klassenverbod vorig jaar, toen de spanningen escaleerden tussen de Trump-regering en de regering onder China’ s leider Xi Jinping, werden de door China gemaakte fentanylverbindingen opnieuw een verdeeldheid zaaiend onderwerp.”President Xi zei dat dit zou stoppen — het deed het niet”, twitterde President Trump in augustus 2019.De Chinese regering weerlegt dit en zegt dat haar verbod op en hardhandig optreden tegen internetreclame, verkoop en verzendingen effectief zijn geweest.
” momenteel is er in principe geen informatie met betrekking tot de illegale verkoop van fentanyl-klasse chemicaliën op websites binnen de Chinese grenzen of farmaceutische en chemische platforms,” China ‘ s National Narcotics Control Commission zei in een verklaring aan NPR. “Maar als gevolg van de openheid, anonimiteit, gemak, grensoverschrijdende aard van het Internet, elk land zou een moeilijke tijd volledig uitroeien van illegale informatie.”
de Amerikaanse Drug Enforcement Administration merkt op dat de gedetecteerde hoeveelheid Chinese fentanylzendingen dramatisch is gedaald sinds het verbod.
” het kwam allemaal via de post, vliegtuigen, niet in grote hoeveelheden omdat het zo zuiver de fentanyl was dat ze het overnamen in China … maar zodra ze geclassificeerd volledige analogen van fentanyl, het maakte een enorm verschil,” zei Matt Donahue, de DEA plaatsvervangend hoofd operaties die toezicht houdt op het werk van het Agentschap in het buitenland.
leveranciers creëren nieuwe distributiestrategie
ondanks de daling van het aantal fentanyltransporten vanuit China, hebben flexibele Chinese leveranciers nieuwe distributiestrategieën ontwikkeld door de productie en verkoop van de voor de productie van fentanyl gebruikte precursorchemicaliën.Benjamin Chen is een van de vele verkopers in het land die deze nieuwe strategieën hebben overgenomen. Hij en zijn collega ‘ s bouwden de afgelopen tien jaar een robuuste online synthetische drugoperatie op bij Shanghai Huilitongda Biological Technology Co. Ltd., die is geregistreerd als een farmaceutisch bedrijf, volgens Chinese bedrijfsgegevens.Op Facebook, waar hij een groot deel van zijn reclame maakte, had Chen een reputatie als een snelle en betrouwbare leverancier, volgens social media reviews achtergelaten door bijna een dozijn klanten. “Benjamin Chen is de echte deal,” iemand geïdentificeerd als een klant schreef in een Facebook-bericht in December 2018. “Als hij het niet kan, kan niemand het.”
potentiële cliënten konden korrelige snapshots van onopvallende poeders en pillen op Facebook inspecteren. Af en toe, Chen antwoordde direct aan trouwe klanten, zelfs betalen voor een Lyft rit naar het ziekenhuis als compensatie toen een klant klaagde dat hij had een overdosis op Chen ‘ s product.
soms opererend onder het pseudoniem “King Sun” Of “Sun King”, adverteerde hij zijn chemische waren ook openlijk op LinkedIn, Twitter en Vimeo voor en na het klassenverbod vorig jaar.Chen paste zich aan het verbod aan door fentanylprecursoren te verkopen, of wat hij “hot products for research chemicals” noemde — verbindingen die slechts een paar chemische stappen verwijderd zijn van een analoog fentanyl en die niet altijd gecriminaliseerd worden. Andere stoffen in de verkoop waren een soms dodelijke synthetische opioïd ook bekend als “roze,” en synthetische cannabinoïden.
Kim Ryu voor NPR
C4ADS vond ten minste 31 leveranciers op Alibaba, de Chinese groothandel e-commerce platform, de verkoop van vier fentanyl precursoren onder verkorte chemische serienummers in September 2019, meer dan drie maanden na de fentanyl klasse verbod ging in werking. Alibaba heeft sindsdien genomen naar beneden bijna alle vermeldingen voor die vier voorlopers.Sinds April heeft C4ADS echter 32 leveranciers op Alibaba geïdentificeerd die reclame maken voor twee andere precursoren die gebruikt kunnen worden om fentanyl te maken, maar die niet verboden zijn in de VS of China.
in een verklaring aan NPR, Alibaba zei dat het” verbiedt de notering door derden verkopers van gereguleerde stoffen ” en dat het bedrijf samenwerkt met de wetshandhaving wanneer dat nodig is.Hoewel strengere regelgeving De aan fentanyl gerelateerde industrie in China niet heeft uitgeroeid, is het voor illegale verkopers moeilijker geworden om te opereren.
verkoper voor Hebei Aicrowe Biotech Co. Ltd., een farmaceutische maker geregistreerd in Shijiazhuang, de hoofdstad van de provincie Hebei, zei dat het bedrijf had drastisch verminderd het aantal synthetische opioïden en andere verbindingen aangeboden als gevolg van de verhoogde juridische controle in China.
maar toen NPR het bedrijf bezocht In November 2019, bevestigde de verkoper dat het nog steeds “99918” verkocht, wat volgens analisten van C4ADS code is voor een populaire fentanylprecursor, en dat het in 2018 verboden werd in China.
” de klant heeft de verantwoordelijkheid om te garanderen dat de verbinding legaal is waar het ontvangende adres is,” zei de verkoper.
de meeste verkopers van chemicaliën met wie NPR sprak voor dit verhaal gaven hun namen niet. Hun werk kan leiden tot harde straffen in China, waar drugshandel met de dood wordt bestraft.
gemakkelijk te maken, gemakkelijk te verbergen
de productie en de export van Fentanyl gaan snel door in obscure Chinese steden. Een laboratorium in de provincie Hebei was verscholen in een uitgestrekt industrieel pakhuis.
Laden… Binnen, narcotica onderzoekers vonden een productieve fentanyl productie operatie-allemaal in twee kleine kamers met “product drogen op tape in sheet cake Pannen,” zei een Amerikaanse Immigratie en douane Enforcement official posted in China. De ambtenaar sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet gemachtigd was om publiekelijk te spreken met een verslaggever over zijn werk aan de zaak.
In November 2018, Chinese politie — handelen op een tip uit de VS – in beslag genomen meer dan 26 pond fentanyl en 42 Pond van andere drugs uit het lab en uiteindelijk veroordeeld negen mensen uit de stad Xingtai in Hebei een jaar later in een grote Chinees-Amerikaanse gezamenlijke drug takedown. De regering van Xingtai weigerde te worden geïnterviewd.
Fentanyl drugshandelaren zijn vorig jaar veroordeeld in de rechtbank in Xingtai in de Noordoost-Chinese provincie Hebei. De rechtbank veroordeelde ten minste negen fentanylhandelaren in een zaak die het hoogtepunt was van een zeldzame samenwerking tussen Chinezen en de VS. wetshandhaving om wereldwijde netwerken aan te pakken die dodelijke synthetische opioïden produceren en distribueren. Jin Liangkuai/Xinhua via AP bijschrift
toggle bijschrift
Jin Liangkuai/Xinhua via AP verbergen
Fentanyl drugshandelaren zijn vorig jaar veroordeeld in de rechtbank in Xingtai in de Noordoost-Chinese provincie Hebei. De rechtbank veroordeelde ten minste negen fentanylhandelaren in een zaak die het hoogtepunt was van een zeldzame samenwerking tussen Chinezen en de VS. wetshandhaving om wereldwijde netwerken aan te pakken die dodelijke synthetische opioïden produceren en distribueren.
Jin Liangkuai / Xinhua via AP
de succesvolle buste won internationale lof, maar vestigde ook de aandacht op hoe gemakkelijk synthetische opioïden kunnen worden vervaardigd in kleine, clandestiene ruimtes met rudimentaire apparatuur.
” met globalisering en supply chain management gerund door web-savvy criminelen, je hoeft niet te hebben dit grote, enge criminele netwerk,” zei de Ice official, die deelnam aan het gezamenlijke onderzoek. “Je moet gewoon in staat zijn om een bedrijf te runnen en te profiteren van moderne technologie.”
Synthetische opioïdenverkopers werken liever vanuit China ‘ s industriële achterland, waar de politie minder streng kan zijn. Van de 92 fentanyl en fentanyl-analoog verkopende entiteiten die C4ADS kon identificeren met locatiegegevens, heeft 41% hun bedrijfsadres in Shijiazhuang vermeld. De provinciale hoofdstad, in het noordoosten van China, staat bekend om zijn eens bloeiende kolen, staal en andere zware industrieën.China heeft een uitgebreide farmaceutische en bulk chemische industrie, die wereldwijd verbindingen produceert die bestemd zijn voor legitieme doeleinden in de geneeskunde en industriële processen. Synthetische opioïdenverkopers beschermen zich achter lagen van onderling verbonden bedrijven die in deze sectoren of aanverwante gebieden, zoals biotechnologie, zijn geregistreerd. De drugverkopers die NPR bezocht werkten vanuit kantoren weggestopt in winkelcentra, woontorens en industriële complexen.
“je kunt dit soort zaken overal doen,” zei een verkoper bij Crovell Biotech Co. Ltd., een fentanyl-analoge verkoper in Shijiazhuang. Om de activiteiten veilig te houden, Crovell medewerkers zeiden dat ze de markt en de export van hun drugs in-house van Shijiazhuang, maar het meest risicovolle deel — de productie van de synthetische verbindingen zelf — werd gedaan door Crovell medewerkers “niet in de buurt van hier.”
een productielocatie waar Chen als verkoper werkt. Emily Feng/NPR bijschrift
toggle bijschrift
Emily Feng / NPR verbergen
een productielocatie waar Chen als verkoper werkt.
Emily Feng/NPR
Chen koos ervoor om te werken vanuit een basis in Ningxia, waar hij werkte bij een bedrijf dat materialen die worden gebruikt in de staalproductie verkocht.Uit bedrijfsgegevens van C4ads en NPR blijkt dat Chen ook een reeks export-en farmaceutische bedrijven registreerde die gelinkt waren aan zijn opioïdenverkopende activiteit in Ningxia.In September 2019 slaagde NPR erin Chen te ontmoeten bij het industrial materials company waar hij werkt. Hij droeg gympen en een zwarte hoodie met ritssluiting. Toen hem werd gevraagd naar zijn online accounts, leidde Chen de verslaggever in een privé conferentiezaal en sloot snel de deur. Zijn ogen sprongen nerveus rond, en hij schraapte zijn keel herhaaldelijk
toen hij geconfronteerd werd met zijn illegale handel, vertelde Chen NPR dat hij geen fentanyl of precursoren verkocht en ontkende dat hij de persoon was achter de naam “King Sun.”
” I have never done anything illegal, and my work is all within legal boards, ” Chen said.
directe handel
toegang tot het Internet geeft zelfs kleine verkopers in China een transnationaal bereik om hun krachtige producten op de markt te brengen en te verzenden.Leveranciers blijven openlijk actief op platforms, waaronder Facebook, Twitter, Wickr, MeWe en Vimeo, en adverteren een head-spinning array van chemicaliën die zijn gelabeld met een obscuur maar internationaal gebruikt numeriek naamgevingssysteem.”Verkopers en kopers kennen de obscure acroniemen, codenamen, chemische registratie nummers en dergelijke, en zijn in staat om te veranderen op een dubbeltje wanneer een vertrouwd lid van een groep wordt overvallen of gearresteerd,” zei Logan Pauley, een voormalige c4ads analist die werkte aan het rapport.Facebook zei in een verklaring aan NPR dat de online normen expliciet zeggen “het kopen, verkopen of verhandelen van niet-medische of farmaceutische geneesmiddelen is niet toegestaan op Facebook. Telkens wanneer we kennis nemen van content op Facebook die activiteiten zoals de verkoop van geneesmiddelen vergemakkelijkt, verwijderen we deze en hebben we tal van maatregelen genomen om de mogelijkheid voor deze activiteiten op ons platform te minimaliseren.”(Facebook is een financieel supporter van NPR.)
Kim Ryu voor NPR
Twitter zei dat het niet toestaan dat het platform worden gebruikt om illegale transacties te vergemakkelijken en dat haar advertentiebeleid verbiedt de promotie van drugs en parafernalia.
het videoplatform Vimeo zei dat het ” gebruikers verbiedt om inhoud op Vimeo te uploaden of te delen die in strijd is met alle toepasselijke wetgeving,” inclusief fentanyl en fentanyl-gerelateerde verbindingen.Het social media bedrijf MeWe zei dat “elke groep, pagina of lid gemeld over MeWe dat blijkt te verkopen elke vorm van illegale drug wordt snel verwijderd door mewe’ s Trust and Safety Team en kan worden gemeld aan de autoriteiten.”
Wickr reageerde niet op verzoeken om commentaar.
de Amerikaanse wetshandhaving erkende moeite te hebben om deze online fentanyl markt te beteugelen, deels omdat veel van de transacties versleuteld zijn. “We weten dat het gebeurt. We kunnen nog steeds geen samenwerking krijgen van grote internetbedrijven, serviceproviders, om in die apparaten te kunnen komen waarvan we weten dat ze gebruik maken, ” zei Donahue van de DEA.Hij wees op het Chinese sociale mediaplatform WeChat als bijzonder problematisch. Tencent, de moedermaatschappij van WeChat, reageerde niet op het verzoek van NPR om commentaar.”Smokkelaars hebben net als wij inlichtingen”, zei Donahue. “De Chinezen hebben grote intelligentie. Ze weten dat we hier niet in kunnen. Daarom gebruiken ze die communicatiemiddelen om drugs te kunnen verzenden. Ze weten dat de politie niet de middelen of de kennis of de middelen heeft om te infiltreren.”
Drugs per post
in augustus 2019, meer dan drie maanden na het klasseverbod in China, heeft de Amerikaanse regering een adviserende waarschuwing afgegeven aan federale agentschappen voor verdere verzendingen van fentanyl en andere synthetische opioïden, onder meer via de Amerikaanse post en particuliere expresdiensten. De Treasury-afdeling heeft ook bankgegevens gebruikt om fentanylverkopers te identificeren. In 2019 keurde de afdeling drie Chinese staatsburgers goed die beschuldigd werden van het smokkelen van synthetische opioïden.
echter, verkopers slagen er nog steeds in om de pakketten in zakken van aluminiumlegering te verzenden via internationale postvervoerders, compleet met traceernummers, zodat klanten de route vanaf de andere kant van de wereld kunnen volgen.
” ons bedrijf in China. Wij bieden en betrouwbare verpakking en levering. Snelle en betrouwbare verzending binnen 48 uur, met behulp van Koeriersdienst, DHL, EMS, TNT, FedEx, UPS, ” Gaosheng Biotechnology Co. Ltd. gecoacht haar verkoopmedewerkers te zeggen op meer dan 100 sociale media en advertentiesites, volgens een bedrijf document gezien door NPR. Het bedrijf heeft geadverteerd een reeks van geneesmiddelen, waaronder een populaire fentanyl analoog genaamd furanyl fentanyl, volgens C4ADS.Gegevens uit 2017 en 2018 tonen aan dat het volume en het absolute aantal Amerikaanse inbeslagnames van fentanyl-gerelateerde verbindingen die per post worden verzonden, drastisch is gedaald nadat de Amerikaanse douane en grensbewaking de screening van inkomende internationale pakketten hebben opgevoerd.
maar leveranciers in China zeiden dat ze erin geslaagd om te werken rond de extra hindernissen.
” wij verzenden op een speciale manier, kunnen ervoor zorgen dat u de goederen kunt ontvangen. We hebben het product op voorraad, ” een verkoper voor Hebei Speedgain Biotechnology Co. Ltd. zei via WhatsApp in Mei. Het bedrijf beschrijft zichzelf als een maker van tussenproducten van geneesmiddelen en pesticiden.
de verkoper zei dat het bedrijf ook een verboden fentanylprecursor verkocht, voor $ 1.100 per kilogram.Een verkoper bij een ander bedrijf, Shunwei Biological, gevestigd in Shijiazhuang, zei in Mei dat het nog steeds twee fentanylprecursoren en een reeks synthetische cannabinoïden verkocht aan klanten in de Verenigde Staten. “We verzenden naar de VS en succes hebben met leveringen aan uw land en anderen, ” de verkoper zei.
een mogelijke manier om de screening te omzeilen is dat verkopers grote hoeveelheden illegale synthetische opioïden, vermomd in legale bulklading, naar de VS kunnen verzenden, waar een distributeur vervolgens individuele Amerikaanse bestellingen in eigen land kan uitvoeren. In 2017 arresteerde de DEA een Chinese staatsburger die in Massachusetts woonde en een dergelijk magazijn van synthetische opioïden en andere drugs uit China exploiteerde.
” het kan zijn dat de postzendingen gedeeltelijk zijn gedaald omdat wat er gebeurd is, is dat de verkopers zijn verhuisd naar het verzenden van het via vracht naar de Verenigde Staten. … Die gegevens worden niet verzameld omdat alle inbeslagnames die ik zie alleen uit de havens van binnenkomst komen,” zei Bryce Pardo, die onderzoek doet naar het drugsbeleid bij Rand Corp.
Drug supply chains veranderen op andere manieren als smokkelaars zich bezighouden met een kat-en-muis spel om wetshandhaving te ontwijken.
dit jaar verlamde de coronapandemie de handel tijdelijk. Veel ingrediënten achter synthetische opioïden worden gemaakt in Wuhan, de stad waar het coronavirus voor het eerst werd ontdekt en die autoriteiten gedurende meer dan twee maanden volledig hebben opgesloten.”De cut-offs waren tijdelijk,” zei Louise Shelley, een professor aan de George Mason University die onderzoek doet naar de supply chains van fentanyl en de impact van de pandemie op de verkoop bestudeerde. “Het probleem is nog niet opgelost. zijn nog steeds op het open Web.”
in de VS, ondertussen, meer dan 40 staten hebben gemeld pieken in opioïden-gerelateerde sterfgevallen dit jaar, volgens de American Medical Association. Fentanyl, dat tot 100 keer sterker is dan morfine, is een belangrijke oorzaak van overdosering.Mexicaanse kartels zijn ook begonnen met de distributie van fentanylproducten, waarbij voornamelijk in China vervaardigde ingrediënten worden gebruikt. “Nu de rol van China — en de groeiende rol van India — stuurt precursor chemicaliën rechtstreeks naar kartels in Mexico om de fentanyl te produceren in clandestiene labs,” de DEA Donahue zei. “Als je op een ballon drukt, knalt hij ergens anders.”
meer Chinese leveranciers verhuizen naar websites met wachtwoordbeveiliging, waar alleen vertrouwde klanten toegang krijgen. Om veiligheidsredenen en omdat veel bedrijven, waaronder Instagram en Reddit, regels hebben geïmplementeerd die het moeilijker maken voor Leveranciers van illegale drugs om te werken. Chen ‘ s Facebook accounts zijn vorig jaar gesloten, maar hij heeft een nieuw account aangemaakt.
analisten zeiden dat een hele nieuwe klasse van synthetische opioïden — een familie van verbindingen genaamd benzimidazolen-nu opduikt in Amerikaanse drugsbustes en leidt tot sterfgevallen door overdosering. De medicijnen zijn totaal verschillend in chemische structuur van fentanyl, maar deskundigen waarschuwen dat ze net zo dodelijk kunnen zijn. De eerste inbeslagnames van de drugs komen van postpakketten uit China, waar hun productie niet wordt gecontroleerd.
” het is nog steeds een kleine hoeveelheid, maar het is alarmerend omdat benzimidazolen het soort nieuwe route zouden kunnen zijn die illegale chemici hebben geïdentificeerd, een nieuwe chemische structuur die nog niet gecontroleerd is en die moeilijker te detecteren is omdat het nieuw is,” zei Pardo van Rand Corp. “aan het eind van de dag zullen deze chemici nieuwe dingen ontdekken om deze wetten te omzeilen.”