vraag: “Wat zijn de verschillende vormen van kerkbeleid?”
antwoord: Kerkpoliteit (kerkbestuur) verwijst naar hoe de leiding van een kerk gestructureerd is. Hoewel er veel variaties en nuances te vinden zijn binnen individuele kerken (en deze zijn te talrijk om op te noemen), zijn in wezen allemaal variaties van een van de volgende: bisschoppelijk, presbyteriaans en congregationeel. (Het onderwerp kan worden gecompliceerd door het feit dat er benamingen bekend zijn met elk van deze namen. Elke kerk is of onafhankelijk met geen hogere autoriteit buiten die lokale kerk, of het maakt deel uit van een grotere groep of denominatie met leiders die controle uitoefenen van buiten de kerk.
een type kerkpolitie is bisschoppelijk. Het woord episcopaal komt van het Griekse woord episkopos, dat vaak in het Engels wordt vertaald als “bisschop” of “opzichter”.”Deze vorm van kerkbestuur functioneert met een enkele leider, vaak een bisschop genoemd. De Rooms-Katholieke Kerk is misschien wel de bekendste van de bisschoppelijke kerken. De paus is ook de bisschop van Rome. Onder hem zijn andere bisschoppen die op hun beurt verantwoordelijk zijn voor andere bisschoppen tot aan de pastoor. De Anglicaanse Kerk, de bisschoppelijke kerk en de Grieks-orthodoxe kerk hebben allemaal deze vorm van bestuur. De ene priester of bisschop antwoordt aan de andere, die antwoordt aan de andere, totdat “aan de top” er één bisschop is (vaak de aartsbisschop genoemd) die de uiteindelijke autoriteit heeft.Veel andere kerken hebben een bisschoppelijke regeringsvorm, ook al erkennen ze deze niet officieel. Sommige onafhankelijke kerken hebben één pastor die ultieme autoriteit heeft in alle beslissingen van de kerk (soms wordt dit de “sterke pastor” vorm van regering genoemd). Sommige multi-site kerken kunnen één pastor op elke locatie hebben, maar één “hoofdpastor” die de laatste autoriteit is over alle sites. Sommige kerken kunnen beweren Presbyteriaanse (oudere) of gemeentebestuur te hebben, maar in werkelijkheid, hebben een enkele bisschop of sterke pastor die uiteindelijke autoriteit heeft.
een ander type kerkpolitiek is de Presbyteriaanse vorm. Het woord presbyteriaans komt van het Griekse woord presbuteros, dat meestal vertaald wordt als ” ouderling.”In deze vorm van regering berust het gezag niet bij een enkel individu, maar bij het lichaam van ouderen of presbyters. In confessionele kerken, de lokale raad van oudsten antwoordt op een hogere Raad van oudsten, die is samengesteld uit geselecteerde oudsten om elke kerk te vertegenwoordigen. Uiteindelijk heeft de laatste Raad van oudsten (soms de algemene vergadering genoemd) gezag over zaken in die denominatie. In Onafhankelijke of autonome kerken berust de uiteindelijke autoriteit bij de lokale raad van oudsten. In sommige kerken met ouderlingen worden de ouderlingen verkozen of bekrachtigd door de Congregatie. Echter, zodra de oudsten zijn geratificeerd, heeft de Congregatie niet de macht om hen te verwijderen of hun beslissingen ongedaan te maken.
het derde type kerkpolitie is de congregationele vorm. In de gemeentekerken ligt de uiteindelijke autoriteit bij de gemeente. Dit beleid neemt verschillende vormen aan. In sommige kerken, zijn er bijna geen aangewezen leiders (of, zoals sommigen zouden zeggen, behalve de Heilige Geest), en de congregatie is betrokken bij vrijwel elke beslissing die moet worden gemaakt—van de kleur van het tapijt tot de steun van missionarissen. In andere kerken kiest de congregatie de primaire ambtsdragers (pastor, ouderling, diakens) die dan beslissingen nemen, alleen de Congregatie raadplegen over belangrijke kwesties zoals het aangaan van schulden om een nieuw gebouw te bouwen of het bellen van een nieuwe pastor. Echter, in gemeentekerken, als een meerderheid van de Congregatie bezwaar maakt tegen een van de beslissingen of van mening is dat een leider uit het ambt moet worden verwijderd, hebben ze de bevoegdheid om actie te ondernemen. De meeste kerken met gemeentebestuur zijn ook onafhankelijk, omdat zij er sterk van overtuigd zijn dat het uiteindelijke gezag bij de lokale congregatie berust. (Bijvoorbeeld, Baptisten kerken kunnen deel uitmaken van een denominatie—zuidelijke, Amerikaanse, enz., maar de “denominatie” heeft geen gezag over de beslissingen van die lokale kerken. De sterkste actie die de denominatie zou kunnen ondernemen is dat de individuele kerk niet langer in gemeenschap zou worden ontvangen; evenzo kan elke individuele kerk zich op elk moment terugtrekken. In dit geval is de denominatie meer een vrijwillige, coöperatieve fellowship.)
zoals reeds opgemerkt, zijn er te veel variaties en nuances om hier te worden behandeld, en er zullen altijd uitzonderingen zijn op wat hierboven is vermeld. Zelfs Denominaties die Episcopale of Presbyteriaanse vormen van bestuur hebben, moeten vaak hun posities aanpassen als gevolg van de druk van gemeenten en de publieke opinie. Er zijn evangelische, Bijbelgelovige kerken die elk van de hierboven genoemde vormen van kerkbestuur gebruiken. De vorm van kerkelijk bestuur is geen belangrijke doctrinaire kwestie. Het belangrijkste is dat degenen die leidinggevende posities bekleden, zich moeten onderwerpen aan het gezag van Christus en gehoorzaam zijn leiding moeten volgen zoals geopenbaard in de Schrift (handelingen 20:28; 1 Petrus 5:2). Christus is het hoofd van de kerk, en als enig systeem, bestuur, individuele leider of gemeente Christus en het Woord begint te verdringen met hun eigen overtuigingen en verlangens, dan is dat leiderschap niet langer legitiem.