Chantel Osahor zei dat ze glimlachte tijdens de hele vlucht donderdag vanuit Des Moines, Iowa, wetende dat ze op weg was naar de plaats waar ze nog steeds van haar houden, de stad waar zij en Kelsey Plum Husky basketbal op de kaart zetten.
“It feels like I’ m back at home, ” Zei ze, de grijns nog steeds versieren haar gezicht.
wat Osahor terug naar Seattle bracht was het Sportster van het jaar evenement in het Sheraton, waar ze genomineerd was voor top female star, een prijs gewonnen door Husky softbalster Ali Aguilar. Wat betreft waarom Osahor vanuit Iowa kwam, er is nogal een verhaal te vertellen.
om ter zake te komen, Osahor is nu een coach, die dient als een graduate assistant voor het zeer succesvolle vrouwen team van Drake University in Des Moines. Ze is ook een fulltime student, ingeschreven in graduate school te krijgen haar masters in communicatie leiderschap aan Drake ‘ s school of journalism and mass communication.
ze houdt van beide inspanningen, maar waarom is Osahor, in wat de bloei van haar carrière zou moeten zijn, coachen in plaats van spelen, als het leek alsof ze op het punt stond om haar unieke vaardigheden naar profs te brengen? Ze vraagt zich dat af, maar zegt: “Als ik weer moet spelen, kom ik terug.”
toen we Osahor voor het laatst zagen, was ze net geselecteerd in de tweede ronde van de WNBA draft, No. 21 in totaal, door de Chicago Sky, in April. Het was een beloning voor haar briljante Washington carrière die zag haar helpen leiden de Huskies in de laatste vier als junior, dan leiden de natie in rebounding en double-doubles als senior.
maar toen ging het een beetje uit de hand voor Osahor, wiens onorthodoxe set shot (platvoet en dodelijk accuraat) en innerlijke taaiheid haar had geliefd bij Husky fans. De verstoring begon die avond, toen ze erachter kwam dat ze door Chicago was verhandeld aan de Minnesota Lynx. En toen, laat in het trainingskamp, Osahor werd gesneden door de Lynx na verwondingen, eerst aan haar hamstring en dan haar knie, had haar gehinderd in het voorseizoen.In feite was Osahor ‘ s knie zo pijnlijk en gezwollen geworden dat ze besloot een kans om overzee in Israël te spelen af te wijzen nadat de Lynx haar had gesneden. Het goede nieuws is dat er niets is gescheurd, maar het slechte nieuws is dat” ik ben in constante, chronische pijn, ” zei ze. “Elke minuut van elke dag. Zelfs nu ik sta, heb ik pijn.”
de troost is dat Osahor zichzelf overtuigde, zo niet de Lynx, dat ze in de WNBA thuishoort. Ze gelooft in feite dat ze in het team had moeten komen ondanks haar gezondheidsprobleem. “Ik denk dat ik bewezen heb, zelfs als je Coach (Cheryl) Reeve vraagt, dat ik in deze competitie kan spelen,” zei ze. “Ik nam veel van die ervaring, zien wat er nodig is. Ik weet dat ik in die competitie kan spelen.”
maar Osahor besloot uiteindelijk dat ze dit jaar vrij moest nemen om zichzelf weer gezond te maken. Ze was teruggekeerd naar Seattle om te revalideren, toen ongeveer een maand later kreeg ze een onverwacht telefoontje van Jennie Barancyk, de hoofd coach van Drake. Barancyk was een kennis — en fan-van Osahor uit haar tijd als assistent in Colorado. Drake ‘ s baan als assistent was net geopend; zou ze geïnteresseerd zijn?
Osahor, die altijd had verlangd om coach te worden, greep de kans. Washington coach Mike buren had haar altijd een cerebrale speler genoemd, en nu heeft ze een kans om het te laten zien. “She’ s a winner, ” zei Barancyk in een telefonisch interview Uit Evansville, Indiana, waar de 16-7 Bulldogs (11-0 in conferentie) tegen Evansville op vrijdag. “Ze heeft een echt hoog basketbal IQ en een goed gevoel voor het spel.”
Osahor is blij dat Barancyk haar betrekt bij alle aspecten van coaching, van hands-on instructie tot strategiesessies. En de ervaring heeft alleen maar versterkt dat dit is wat ze wil doen met haar leven.
“ik vond dat het mijn passie is,” zei ze. “Het is zeker mijn roeping om kinderen te helpen groeien zoals ik het had, want ik had een aantal geweldige coaches. Het is zeker een proces, het is een aanpassing. Geen trui dragen en zien hoe het werkt in de kantoren is zeker anders. Maar het is zeker wat ik moet doen.”
de grote vraag is natuurlijk of Osahor weer zal spelen. En ze heeft echt nog geen antwoord. Haar hart en haar gezondheid zullen dat bepalen. Ondertussen leunde ze op vrienden in het coaching veld, zoals Adia Barnes en Morgan Valley in Arizona, en natuurlijk buren, om in zichzelf te versterken dat ze het juiste doet door weg te stappen, zonder spijt.
“I don’ t want you to quote me saying no, but I don ‘ t want you to quote me saying yes,” zei ze met een lach Toen ik vroeg of ze haar speelcarrière zou hervatten. “Ik neem het dag voor dag. Ik mis het spelen en ik heb contact met mijn agent. Als ik speel, wees dan niet geschokt. Als ik niet speel, wees dan niet geschokt.”
terwijl ze wacht op een telefoontje, is Osahor tevreden met haar leven in Des Moines. En op donderdag in Seattle, kwamen de herinneringen terug naar wat zij noemde ” de beste en slechtste jaren van mijn leven.”
“ik heb teamgenoten die op mijn bruiloft zullen zijn,” zei ze. “Die relaties die ik nam van die zijn de moeite waard elk zweet en games verloren, games gewonnen, die ik ooit had kunnen krijgen uit het. Als ik het opnieuw moest doen, zou ik hetzelfde doen. De beste beslissing van mijn leven was om hier te komen.”
de keerzijde, zei ze, was de strijd om de basketbalcultuur in Washington op te bouwen. “Het is niet gemakkelijk. Iedereen heeft verschillende persoonlijkheden, dus je gaat een beetje botsen. Maar dat heeft ons sterker gemaakt en daarom zijn we zo dichtbij. Dat bedoel ik met het beste en het slechtste, want er zijn zeker moeilijke tijden, maar iedereen maakt dat mee.”
welke moeilijke tijden Osahor nu doormaakt, wordt gecompenseerd door de onschatbare coaching onderdompeling die ze krijgt bij Drake. En de glimlach op haar gezicht donderdag liet zien dat het niet allemaal pijn die ze voelt — vooral in Seattle.