Wanneer het Trauma niet eindigt

kan blootstelling aan traumatische gebeurtenissen, zoals natuurrampen en door de mens veroorzaakte rampen, de geestelijke en lichamelijke gezondheid schaden. Maar wat gebeurt er als het trauma nooit eindigt?

wanneer we het hebben over posttraumatische stressstoornis (PTSS), betekent dit meestal mensen die te maken hebben met traumatische ervaringen in hun verleden. Maar sommige traumaslachtoffers kunnen vast komen te zitten in gevaarlijke omgevingen waar ze gemakkelijk opnieuw slachtoffer kunnen worden—en ze hebben vaak weinig keus dan dat risico jarenlang, of zelfs decennia onder ogen te zien.

in de jaren tachtig, voordat de Apartheid werd afgeschaft, constateerden beroepsbeoefenaren in de geestelijke gezondheidszorg die te maken hadden met slachtoffers van politieke repressie in Zuid-Afrika, dat de gebruikelijke behandeling van PTSS weinig hulp bood aan mensen die vreesden dat de victimisatie op elk moment opnieuw zou kunnen plaatsvinden. Volgens Gillian Straker en haar collega ’s van Zuid-Afrika’ s Sanctuaries Counseling Team, het helpen van mensen genezen na trauma vaak gericht op het verstrekken van hen met een veilige haven waar die genezing zou kunnen plaatsvinden. In landen waar de altijd aanwezige dreiging van arrestatie of geweld blijft bestaan, vormde het omgaan met continue traumatische stress (CTS) unieke problemen voor therapeuten.

hoewel CTS niet als een aandoening op zich wordt beschouwd, is een nieuwe diagnose voorgesteld om rekening te houden met continue traumatische stress: complexe PTSS (C-PTSS). Het idee werd voor het eerst voorgesteld door Judith Herman in haar boek Trauma and Recovery uit 1992, waarin ze voorstelde dat mensen die te maken hadden met fysiek misbruik van kinderen, intiem partnergeweld, terugkerend seksueel geweld (waaronder vrouwen die gevangen zitten in seksuele slavernij) en andere vormen van langdurige stress vaak symptomen vertoonden die heel anders waren dan mensen die trauma ‘ s van één gebeurtenis ondervonden. Als gevolg hiervan kunnen ze vaak passief en teruggetrokken worden (als gevolg van aangeleerde hulpeloosheid), of zeer onstabiele persoonlijkheden ontwikkelen. Dit kan leiden tot gevaarlijk repetitief gedrag, zoals betrokken raken bij gewelddadige partners, herhaalde pogingen tot zelfbeschadiging of chronisch middelenmisbruik.

hoewel dit geen deel uitmaakt van de meest recente editie van de DSM, zijn de voorgestelde C-PTSS-symptomen bij volwassenen onder meer::

• problemen met het reguleren van emoties, waaronder symptomen zoals aanhoudende droefheid, zelfmoordgedachten, explosieve woede of verborgen woede.

• variaties in bewustzijn, zoals het vergeten van traumatische gebeurtenissen (d.w.z. psychogene amnesie), het herbeleven van traumatische gebeurtenissen, of het hebben van episodes van dissociatie (waarbij men zich los voelt van zijn mentale processen of lichaam).

• veranderingen in zelfperceptie, zoals een chronisch en alomtegenwoordig gevoel van hulpeloosheid, schaamte, schuld, stigma, en een gevoel van compleet anders zijn dan andere mensen.

• uiteenlopende veranderingen in de perceptie van de dader, zoals het toekennen van totale macht aan de dader of het in beslag nemen van de relatie met de dader, inclusief een preoccupatie met wraak.

• veranderingen in relaties met anderen, waaronder isolatie, wantrouwen, of een herhaalde zoektocht naar een redder.

• verlies van, of veranderingen in, iemands systeem van betekenissen, die een verlies van het ondersteunen van geloof of een gevoel van hopeloosheid en wanhoop kan omvatten.

symptomen bij kinderen zijn vergelijkbaar, maar omvatten ook gedragsproblemen, slechte impulsbeheersing, pathologisch zelfverzachtend (door een disfunctioneel copingmechanisme zoals zelfsnijden) en slaapproblemen. Aangezien C-PTSS niet voldoende het soort ontwikkelingsimpact bij kinderen weerspiegelt, hebben artsen een alternatieve diagnose voorgesteld, ontwikkelingsstoornissen Trauma stoornis (DTD).

niet iedereen die continue stressvolle omgevingen ervaart, zal echter formeel worden gediagnosticeerd met C-PTSS of DTD. Sommige onderzoekers, waaronder Gillian Straker, suggereren dat continue traumatische stress (CTS) moet worden gezien als een apart concept in plaats van een aandoening. Hoewel veel mensen die dit soort herhaalde trauma ‘ s ervaren voldoende veerkracht zullen hebben om te voorkomen dat ze volledige traumasymptomen ontwikkelen, hangt het omgaan met CTS vaak af van hoe of waar het trauma plaatsvindt. Dit omvat oorlogsgebieden waar de dreiging van een fysieke aanval zeer reëel blijft en een staat van “permanente noodtoestand” bestaat. Soldaten, VN-vredestichters, hulpverleners, mensen in vluchtelingenkampen en zelfs burgers die in deze oorlogsgebieden wonen, ervaren vaak dagelijks CTS.

aangezien deze permanente noodsituaties op sommige plaatsen tientallen jaren kunnen duren, kunnen de middelen om hulp te bieden vrij beperkt zijn. Tot de huidige voorbeelden behoren landen als Syrië en Libië, en alle plaatsen waar bendegeweld een dagelijkse realiteit is. Omdat de dreiging van een aanval nooit echt verdwijnt, leren mensen die CTS ervaren vaak om te leven met dat voortdurende gevoel van gevaar zolang ze in die omgeving blijven.

en de noodtoestand is niet alleen beperkt tot oorlogsgebieden. Religieuze, seksuele of etnische minderheden in veel westerse landen worden vaak het slachtoffer van gewelddadige haatmisdrijven die bedoeld zijn om hen te intimideren. Of individuele leden deze misdaden nu direct ervaren of niet, het feit dat het geweld gericht was op de gemeenschap waartoe zij behoren, kan voldoende zijn om hen het gevoel te geven slachtoffer te zijn. Dit wordt vaak aangeduid als identiteit trauma omdat het gaat om aanvallen zo veel op iemands gevoel van identiteit als een fysieke bedreiging.

er is ook collectief trauma dat een hele natie kan treffen na een grootschalige traumatische gebeurtenis, zoals 9/11 of de recente Boston Marathon bomaanslagen. Hoewel de paniek vrij snel afneemt, het altijd aanwezige gevoel van ” zal het weer gebeuren?”gaat nooit echt weg. Wat betekenen klassieke PTSS-symptomen zoals flashbacks, nachtmerries, hypervigilance en de schrikreactie voor mensen die bang zijn opnieuw slachtoffer te worden? Mensen die CTS ervaren zijn meestal meer bezig met de mogelijkheid van toekomstige traumatische gebeurtenissen dan door wat er met hen in het verleden is gebeurd. Voor hen is waakzaam blijven een gezonde manier om te reageren op wat ze onder ogen moeten zien, hoewel ze het verschil moeten leren zien tussen realistisch vs. denk aan bedreigingen voor hun veiligheid.

net zoals we een sterke toename van complottheorieën na 11 september hebben gezien, komen geruchten over potentiële bedreigingen steeds vaker voor bij overlevenden—en gevallen van paniek, zelfs massahysterie, zijn bekend dat toeslaat als mensen reageren op deze geruchten. Bij het begeleiden van mensen die CTS ervaren, moeten therapeuten hen helpen het verschil tussen echte en imaginaire bedreigingen te herkennen. Hoewel ervoor te zorgen dat mensen die in een hoog risico instellingen alert blijven blijft BELANGRIJK, ze moeten ook hun natuurlijke voorzichtigheid te houden van uitglijden in paranoia.

anderzijds kan het tegenovergestelde probleem zich ook voordoen, waarbij sommige mensen ontkennen dat ze een risico lopen. De” het kan mij niet overkomen ” mentaliteit is ook gebruikelijk, ondanks duidelijk bewijs van het tegendeel. Hoewel het ontkennen of minimaliseren van de betrokken risico ’s lijkt een manier om te gaan met het gevaar van het leven in een hoog risico setting, die ontkenning kan ook gevaarlijk zijn als het leidt mensen om dwaze risico’ s te nemen. Voor de uitbarsting van Mount St. Helens in 1980, weigerden vele bewoners die in de buurt woonden om te evacueren, ondanks waarschuwingen voor een dreigende uitbarsting. Een inwoner, Harry R. Truman, werd zelfs een lokale media Beroemdheid voor het weigeren om te vertrekken en het geruststellen van verslaggevers, ” als de berg gaat, ga ik mee. Dit gebied is zwaar vakwerk; Spirit Lake is tussen mij en de berg; en de berg is een mijl afstand. De berg doet me geen pijn…jongen.”Zijn lichaam werd nooit gevonden en hij wordt verondersteld een van de 57 slachtoffers te zijn van de uitbarsting van 18 mei. Ignacio Martin-Baro, sociaal psycholoog en jezuïetenpriester wiens werk met de slachtoffers van repressie in El Salvador in 1989 tragisch eindigde toen hij en zijn collega ‘ s werden afgeslacht door het Salvadoraanse leger, schetste vier basisreacties bij mensen die in chronische angst leven.:

1. een gevoel van kwetsbaarheid
2. verhoogde alertheid
3. een gevoel van impotentie of verlies van controle (aangeleerde hulpeloosheid)
4. een veranderd gevoel van realiteit, waardoor het onmogelijk is om iemands eigen ervaringen of kennis objectief te valideren

hij suggereerde ook dat mensen die onder voortdurende angst leven vaak ongevoelig worden voor geweld, steeds rigide en conservatief in hun overtuigingen, paranoïde en geobsedeerd door wraak. Die opgekropte woede, gecombineerd met de frequente geruchten die hielpen paranoïde angsten te versterken, helpt verklaren waarom rellen en vigilante gerechtigheid vaak breekt in deze gemeenschappen. Dit geweld van de maffia kan onschuldige zondebokken net zo gemakkelijk treffen als echte daders (inclusief aanvallen op “heksen”, “ketters” of iemand anders die als een buitenstaander wordt gezien).

hoe kwetsbaar zijn de meeste mensen voor de gevolgen van voortdurende traumatische stress? De anticiperende angst die voortkomt uit het zich zorgen maken of er een bedreigende situatie zal ontstaan, of die angst nu realistisch is of niet, kan de manier waarop mensen reageren op bedreigingen permanent veranderen. Zelfs het verlaten van gemeenschappen met een hoog risico helpt misschien niet om de langetermijneffecten van stress te verlichten, omdat veel mensen de Culturele waarden van hun vroegere huis behouden, waarvan sommige conflicten kunnen veroorzaken in hun nieuwe gemeenschappen. En naarmate onze wereld meer met elkaar verbonden wordt, wordt het steeds moeilijker om risicovolle omgevingen achter ons te laten.Chronische traumatische stress is een realiteit voor miljoenen mensen wereldwijd. We moeten erkennen dat de effecten ervan een leven lang kunnen duren, vooral voor mensen die geen realistische kans hebben om te ontsnappen aan de traumatische omgeving waarin ze leven. Het aanvaarden van de mogelijkheid van verdere slachtofferschap op elk moment is een uitdaging die niet vanzelfsprekend mag worden geacht.