ondersteuningsmechanismen en skeletten
de meeste leden van wat gewoonlijk als een zachte groep wordt beschouwd, hebben een soort skelet naast het hierboven beschreven hydrostatische systeem. Zowel uitwendige als inwendige skeletten komen voor in de phylum, maar alleen bij poliepen.
de meeste hydroide poliepen scheiden een hoornachtig, chitineus uitwendig skelet af dat in wezen een buis is rond de poliep en het netwerk van stolonen die leden van een kolonie met elkaar verbinden. Hij is niet alleen beschermend, maar biedt ook stijfheid voor ondersteuning en heeft gewrichten voor flexibiliteit. Een paar Scyphozoa poliepen hebben vergelijkbare chitineuze skeletten. In tegenstelling tot hydroïden bestaan hydrokorale skeletten uit calciumcarbonaat en zijn ze inwendig omdat ze ondiep door kanalen van levend weefsel worden gepenetreerd. Hydrokoralen, waaronder de orde Milleporina (millepores), gewoonlijk vuurkoraal genoemd, en het kostbare rode koraal gebruikt voor sieraden, vormen Korstvormende of vertakte skeletten vergelijkbaar met die van anthozoaanse koralen.
een anthozoaanse koraalpoliep, die lijkt op een zeeanemoon, kan zich bijna volledig terugtrekken in de kalkhoudende beker die hij om zich heen verbergt. Dit uitwendige skelet ligt ten grondslag aan een continue, oppervlakkige laag weefsel. Niet-rifvormende koralen zijn meestal solitair of vormen kleine, nogal subtiel vertakte kolonies, hun poliepen zijn relatief groot en wijd verspreid. Bij sommige soorten koralen die rif vormen, zijn poliepen zo dicht opeengepakt dat hun individuele eenheden gemeenschappelijke wanden delen. Skeletten kunnen korstvorming, massief, of boomachtige (boomachtige). Het laatste type skelet is delicaat en typisch voor rustig water op diepte of in lagunes, terwijl de eerste twee overheersen waar de waterbeweging sterk is. Skelet wordt in massieve koralen gelegd met een snelheid van ongeveer een centimeter per jaar; vertakte koralen kunnen aanzienlijk sneller groeien. De grootste koralen vertegenwoordigen gezamenlijke inspanningen van maximaal 1.000.000 kleine individuen neerslaan calciumcarbonaat door de eeuwen heen. Weinigen bereiken echter zulke proporties, en zelfs de grootste worden uiteindelijk afgebroken door saaie organismen zoals algen, wormen, sponzen en zeepokken, evenals door fysische processen.
de laatste grote categorie van cnidarische skeletten, gevormd door de anthozoaanse onderklasse Alcyonaria en de orde Antipatharia, zijn intern. Sea fan en sea whip skeletten bestaan uit het horny proteïne gorgonine met kalkhoudende spicules gesmolten om een vaste of verbonden centrale staaf te vormen. Zachte koraalspicules zijn discrete, meestal microscopische objecten van verschillende vormen die variëren van naald-achtige tot knot – en anker-vormige. Gelegen in het ectoderm, verstijven spicules de kolonie. Bij sommige soorten kunnen de verschillende spicules die een beschermbeker vormen rond elke poliep enkele millimeters lang zijn. De Alcyonarian Tubipora staat bekend als het orgel-pijp koraal naar de vorm van zijn rode kalkhoudende skelet. Blauwe koralen (de orde Helioporacea) hebben skeletten van kristallijne kalkhoudende vezels versmolten tot vellen, die worden gebruikt voor sieraden. Kolonies van zwart koraal lijken op struiken en kunnen meer dan drie meter hoog zijn. Hun skeletten, volledig gemaakt van eiwitachtig materiaal vergelijkbaar met gorgonin, worden ook gebruikt voor sieraden.
Geoff Tompkinson / GTImage.com (een Britannica Publishing Partner)
zeeanemonen produceren geen harde skeletten, hoewel hun naaste verwanten in de orde Zoanthinaria vreemde voorwerpen (zandkorrels, spons spicules) in hun lichaamswanden opnemen, waardoor ze stijfheid en taaiheid krijgen. Kleine anemonen die hoog in de getijdenzone leven, bewonen meestal verlaten brandpokken (schelpen), waardoor ze de voordelen van een skelet verwerven.