door Anne Wallentine, intern, Catalog of American Portraits, National Portrait Gallery
in September 1862 was Clara Barton (1821-1912) een van de weinige vrouwen in de noordelijke en Zuidelijke legers die wachtten op het begin van de bloedige Slag bij Antietam. Ze beschreef de ervaring als “een ellendige nacht. Er was een gevoel van dreigende ondergang. We wisten, iedereen wist, dat twee grote legers van 80.000 man daar oog in oog lagen, wachtend op dawn om de strijd te beginnen. Het gaf een vreselijk gevoel van onderdrukking.”In dit oorlogstheater had Barton een immense impact, het verplegen van de gewonden en het transporteren van voorraden naar de frontlinies.Bartons carrière was even gevarieerd als lang. Hoewel ze het meest bekend was voor haar werk tijdens de burgeroorlog, begon ze als lerares, met succes hervormingen door te voeren in scholen rond haar geboortestad North Oxford, Massachusetts, en in New Jersey.In de jaren 1850 nam Barton een baan aan als kopiist bij het Octrooibureau, het gebouw waarin ze werkte is momenteel de thuisbasis van de National Portrait Gallery. Ze zou terugkeren naar het gebouw opnieuw tijdens de oorlog, toen het fungeerde als een ziekenhuis voor gewonde soldaten. Barton ‘ s verhaal is verstrengeld met de geschiedenis van het Patent Office—gebouw-eerst in het gebruik als een federale faciliteit, later als een burgeroorlog ziekenhuis, en vandaag als het kunstmuseum dat haar portret herbergt.Als werknemer van het Octrooibureau heeft ze met succes gelobbyd voor gelijke beloning voor haar mannelijke collega ‘ s, hoewel ze op dat moment een van de weinige vrouwelijke regeringsmedewerkers was. Terwijl Washington zich voorbereidde op de oorlog, besloot ze haar energie te steken in het helpen van de gewonden—eerst door voorraden te organiseren en dan, toen ze leerde over de omstandigheden aan het front, met haar aanwezigheid. In 1862 kreeg haar doorzettingsvermogen haar officiële toestemming om naar de frontlinie te gaan.Wanneer de voorraden vertraagd waren of de leveranciers orders hadden om niet op te rukken uit angst dat ze door de vijand zouden worden gevangengenomen, was Barton er om te helpen. Zoals ze opmerkte, ” dat was het punt dat ik altijd probeerde te maken, om die kloof te overbruggen, en de gewonden te helpen totdat de medische hulp en voorraden zouden komen.”
ondanks haar gebrek aan formele opleiding als verpleegster, hadden haar efficiëntie en drive een enorme impact: ze assisteerde bij operaties, haalde kogels af, troostte de stervenden en hielp bij het opzetten van veldhospitalen. Zoals haar biograaf Stephen Oates merkte, Barton “hield van omgang met gewone soldaten” en “beschouwde zichzelf als een van hen.”Zij, op hun beurt, hielden van haar en respecteerden haar. Ze begreep meer dan de meeste de verschrikkelijke kosten van de oorlog, die uit de eerste hand ervaren. In de nasleep ervan, ze draaide zich om het helpen van families vinden van verloren soldaten en familieleden.Na de oorlog begon Barton ook aan een vermoeiende lecture tour. Haar hedendaagse biograaf Percy Epler schreef dat “een met tranen bevlekte menigte zich overal verspreidde om haar te horen,” want ze maakte het haar missie om, zoals ze zei, niet te laten zien “de heerlijkheden van het veroveren van legers, maar de ellende en ellende die ze uitstrooien in hun sporen; en hoe, terwijl ze verder marcheren . . . iemand moet op de voet volgen in hun stappen, gehurkt naar de aarde . . .gezichten gebaad in tranen en handen in bloed. Dit is de kant die de geschiedenis nooit laat zien.”
ze ging naar Europa om te herstellen van de lange tour, waar ze voor het eerst hoorde van het nieuw georganiseerde internationale Rode Kruis en de Geneefse Conventie ‘ s rules for humane treatment in war. Barton werd geïnspireerd om aan te dringen op de adoptie van beide in de Verenigde Staten. In 1882 werden haar inspanningen terugbetaald toen het Congres de conventie van Genève goedkeurde en lid werd van het Internationale Rode Kruis—ze had al in 1881 het jonge Amerikaanse Rode Kruis gevormd.Barton was gedurende haar hele leven intens geïnteresseerd in sociale hervormingen en haar acties tijdens de oorlog gaven haar een platform om zich uit te spreken voor gelijke rechten voor vrouwen en Afro-Amerikanen. In 1892 schreef en leverde Barton een gedicht dat ze had geschreven over de vrouwen die aan de frontlinies werkten. Ze richt zich op de twijfels van degenen die het idee van vrouwelijke verpleegsters minachten en vraagt: “kwartelen deze vrouwen bij het zien van een pistool? / Zal een soldaat ons vertellen van een die hij zag rennen?”Het werk dat zij en vele anderen tijdens de oorlog uitvoerden was een belangrijke prelude op de beweging voor Vrouwenkiesrecht, waarin Barton een actieve rol op zich nam.Tegen het einde van haar leven werd Barton gedwongen af te treden als president van het Rode Kruis na klachten over haar managementstijl. Ze stierf in Glen Echo, Maryland, wat nu een National Historic Site is.Haar bijdragen hadden een ongelooflijke en blijvende impact op het Amerikaanse sociale landschap; Barton wijdde haar leven aan de verbetering van de menselijke conditie in oorlogstijd en vrede. Haar beschrijving van haar werk bij Antietam geeft een levendig portret van haar leven en nalatenschap:
we werkten samen door die lange bloedige nacht, en de volgende ochtend kwamen de voorraden. . . . Mijn kracht was weg. . . . Ik ging liggen, en werd terug naar Washington Gereden, 80 mijl. Toen ik daar aankwam en in de spiegel keek, was mijn gezicht nog steeds de kleur van buskruit, een diepblauw. Oh ja, ik ging naar het front!
bronnen:
Clara Barton, A Story of The Red Cross (1904), 195.Toegang via Project Gutenberg. http://www.gutenberg.org/files/30230/30230-h/30230-h.htm
“Notes on Antietam.”National Park Service: Clara Barton National Historic Site, Glen Echo, Maryland. Fragment uit “Clara Barton and the International Red Cross Association,” Clara Barton Papers, Library of Congress, reel 109, frame 409. https://www.nps.gov/clba/historyculture/antietam.htm
“de vrouwen die naar het veld gingen.” 1892. Gepubliceerd in Ishbel Ross, Angel of the Battlefield: The Life of Clara Barton (New York: Harper & Brothers, 1956). Toegankelijk: https://www.nps.gov/clba/historyculture/fieldpoem.htm
Percy H. Epler, the Life of Clara Barton (New York: Macmillan, 1917), 54-59, 110-22.
Julie Mianecki, ” De Lijst: Van balzaal tot Ziekenhuis, vijf levens van het oude Octrooibureau.”Smithsonian Magazine, 27 Juli 2011. Stephen Oates, “The Field,” in a Woman of Valor: Clara Barton and the Civil War (New York: Free Press, 1994). v, 99.Elizabeth B. Pryor, ” Barton, Clara.”American National Biography Online, Feb. 2000.
Burgeroorlog