speciaal onderwijs in Californië kan worden geconfronteerd met enorme uitdagingen-financiering tekorten, leraar tekorten en afstandsonderwijs, om er een paar te noemen — maar Heather Calomese is niet ontmoedigd.
Calomese, de nieuwe directeur van het buitengewoon onderwijs van de staat, heeft een ambitieuze visie om de gelijkheid en de resultaten van de 800.000 studenten in het bijzonder onderwijs van de staat te verbeteren.
sociale rechtvaardigheid, verbetering van onlineonderwijs en verbetering van de omstandigheden voor leerkrachten behoren tot haar topprioriteiten.
Staatsopzichter openbare instructie Tony Thurmond benoemde Calomese op Aug. 14 om de positie van Kristin Wright te vervullen, die in het voorjaar ontslag nam. Calomese was voorheen de executive director of special education voor de Illinois State Board of Education en diende voor bijna een decennium als een speciaal onderwijs leraar in Chicago en Iowa.Thurmond noemde haar “een sterke pleitbezorger en kampioen voor alle studenten” met uitgebreide leiderschapservaring en kennis van het beleid inzake speciaal onderwijs.
ongeveer 13% van de 6 miljoen K-12-studenten in Californië volgen speciaal onderwijs in Californië en krijgen Diensten voor aandoeningen zoals dyslexie, autisme en Downsyndroom. De Afdeling speciaal onderwijs van het Ministerie van onderwijs biedt middelen en begeleiding voor de staat 1.000 openbare scholen districten.Calomese sprak vorige week met EdSource over haar doelstellingen en visie voor speciaal onderwijs in Californië. Dit interview is bewerkt en gecondenseerd voor de duidelijkheid.
EdSource: vertel ons iets over uzelf. Hoe ben je een speciale opvoeder geworden?
Heather Calomese: Ik kwam eigenlijk op dit gebied als voormalig journalist. Ik werkte als verslaggever en redacteur bij een kleine weekkrant in New York. Terwijl ik geniet van journalistiek, zag ik mezelf niet op de lange termijn in de redactie. Onderwijs had me altijd geà nteresseerd, en dus ging ik het veld speciaal onderwijs door middel van een programma aan de Universiteit van Iowa.Het buitengewoon onderwijs heeft mij in staat gesteld deel uit te maken van het leven van zoveel studenten en gezinnen. Ik ben zelfs een persoon geworden door deel uit te maken van deze gemeenschap. En voor mij zijn de studenten en families waarmee ik heb gediend door de jaren heen altijd dicht bij mijn hart en blijven ze mijn werk drijven. Het ondersteunen en van dienst zijn aan anderen en echt het maximaliseren van onafhankelijkheid voor studenten en gezinnen is wat mij drijft in deze rol.
vanuit uw perspectief, wat zijn de grootste uitdagingen op dit moment in het bijzonder onderwijs, niet alleen hier, maar in het hele land?
ik denk dat een van de belangrijkste uitdagingen is het bieden van een gratis, passend Openbaar Onderwijs terwijl schoolcampussen gesloten blijven. Zoals we weten, kan afstandsonderwijs een hindernis vormen voor studenten die ondersteuning en diensten ontvangen.
maar Ik zal zeggen dat in mijn korte tijd in deze rol, heb ik onze getalenteerde gemeenschap samen zien komen om deze echt diep complexe kwesties gezamenlijk aan te pakken. Als speciale opvoeders zijn we gewend om flexibel te zijn. Het is wie we zijn en wat ons naar het werk trekt. En ik heb bemoedigende praktijken gezien. Het is een ongelooflijke uitdaging, maar ik weet dat we hier zijn om het probleem op te lossen.
sommige van deze problemen lijken bijna onoplosbaar. Bijvoorbeeld, hoe zorg je voor ergotherapie over Zoom?
niets is onoverkomelijk. Er is veel talent en expertise in onze staat. We kunnen partnerships en dialogen aangaan, en echt dingen uitproberen en van elkaar leren gedurende deze tijd. En als we succesvolle praktijken vinden, kunnen we die praktijken verheffen en versterken, zodat anderen dat succes ook kunnen ervaren.
districten, individuele scholen en zelfs individuele leraren hebben veel speelruimte wat betreft de manier waarop zij verder willen gaan met het afstandsonderwijs. Wat ziet u nu als de rol van de staat?
in de eerste plaats is de rol van de staat het verstrekken van relevante, tijdige begeleiding, gedachtepartnerschappen, ondersteuning en middelen, technische bijstand en algemeen toezicht. Ik wil echt relevante en tijdige begeleiding benadrukken en benadrukken. Dat is wat districten nodig hebben, dat is wat ze willen. Het is dus de taak van de Afdeling speciaal onderwijs om echt wendbaar en flexibel te zijn en te reageren op het veld gedurende deze tijd.
wat kan de staat doen om ervoor te zorgen dat de geïndividualiseerde onderwijsprogramma’ s (iep ‘ s) van studenten worden gevolgd tijdens het afstandsonderwijs?
volgens de federale oriëntatie moeten scholen voldoen aan de IEP-eisen van de leerlingen tijdens het afstandsonderwijs. Ouders en scholen moeten samenwerken aan hoe die diensten eruit zien, maar het is de verwachting van de staat dat iep ‘ s worden gevolgd.
ik haat het om deze vraag te stellen omdat u pas sinds augustus aan het werk bent, maar wat ziet u als prioriteiten in Californië, gezien de verscheidenheid aan behoeften?
een mentor zei ooit tegen mij dat een bloem niet altijd bloeit op uw horloge. Ik heb me echt geëngageerd om de juiste omstandigheden te creëren in Californië, zodat bloemen niet alleen nu kunnen bloeien, maar in de toekomst. Het is me duidelijk in mijn korte tijd hier dat Californië zich echt inzet om ervoor te zorgen dat de behoeften van studenten met een handicap op de voorgrond staan, en dat we creatieve oplossingen kunnen bedenken om de problemen aan te pakken waarmee onze gemeenschap al decennia wordt geconfronteerd. Dat is erg spannend voor mij.
een overkoepelend doel is dat we als staat de resultaten en kansen voor studenten met een handicap verbeteren. Dat is voor mij de ultieme Poolster. Er zijn mogelijkheden in het systeem van pre-K tot postseconde om vooruitgang te boeken, en Ik wil doorgaan met het verfijnen van die systemen en samenwerken met de vele agentschappen die een rol spelen in het leven van onze studenten en families.
een ander doel van mij is om gesprekken over ras en equity op tafel te brengen. We moeten ons systeem voortdurend onderzoeken en problemen aanpakken die vaak een negatieve impact hebben op onze studenten en kleurfamilies.
en tot slot ben ik geïnteresseerd in het verbeteren van best practices voor het ondersteunen van Engelse leerlingen met een handicap. Dit is een gebied voor groei waar ik erg in geïnteresseerd ben.
in Californië zijn er veel kwesties die verband houden met speciaal onderwijs en ras en ongelijkheid. Bijvoorbeeld, studenten van kleur hebben meer kans om verkeerd te worden geplaatst in speciaal onderwijs, en ook minder kans om de diensten die ze nodig hebben te ontvangen. Kun je praten over wat je ziet als de belangrijkste uitdagingen?
we zien deze problemen heel vroeg, vaak al in de pre-K, en kunnen vanaf daar een spiraal vormen. De problemen borrelen op in termen van identificatie, schorsing, discipline, uitzetting. Maar ik zie het ook uitspelen door middel van impliciete vooroordelen in schoolomgevingen, en in filosofie en geloofssystemen. En we zien de verschillen in afstudeercijfers, evenals college-en loopbaanresultaten. Verder kunnen we kijken naar werkloosheidspercentages voor volwassenen met een handicap, beperkte carrièremogelijkheden of hoge percentages van opsluiting en drugsmisbruik.Tony Thurmond heeft initiatieven gelanceerd op het gebied van studentendiscipline, schoolpolitie en een verscheidenheid aan kwesties op het gebied van ras en gelijkheid. Ziet u speciaal onderwijs als onderdeel van die gesprekken?
absoluut. Als we kijken naar uitsluitingspraktijken — schorsing, uitzetting, terughoudendheid — denk ik dat speciaal onderwijs daar zeker een belangrijk onderdeel van is. We hebben het onderzoek, we hebben de gegevens. Het is echt onze plicht om goed te kijken en een breed gesprek aan te gaan over hoe we deze systemen kunnen verbeteren. Het is het juiste om te doen, en ik ben absoluut toegewijd om het te doen.
hoe belangrijk is inclusie, het idee dat studenten met speciale behoeften zoveel mogelijk tijd doorbrengen in de reguliere klaslokalen?
studenten moeten bij hun collega ‘ s zijn, die sociale contacten leggen, toegang hebben tot dat curriculum en leren in een zo min mogelijk beperkende omgeving. Er zal altijd een continuüm zijn, want we hebben studenten die intensieve ondersteuning nodig hebben. We moeten er echter voor zorgen dat studenten zoveel mogelijk bij hun niet-gehandicapte leeftijdsgenoten worden opgeleid. En soms betekent dat risico ‘ s nemen, toch? Uiteraard willen we dat onze studenten worden ondersteund, maar het is ook belangrijk om studenten uit hun comfortzone te duwen (met ondersteuning), zodat ze kunnen blijven leren, groeien en ontwikkelen.
wat gaat u doen om het tekort aan leraren in het buitengewoon onderwijs aan te pakken?
zoals u weet, is het tekort aan leraren buitengewoon onderwijs een landelijk probleem en een probleem dat Voor mij zeer zorgwekkend is. We moeten mensen naar het veld lokken, maar we moeten ook naar het grotere plaatje kijken. We moeten kijken naar manieren waarop we nieuwe leraren kunnen ondersteunen en mogelijkheden voor mentorschap kunnen bieden, en ook leraren die goed gevestigd zijn, kunnen ondersteunen. We moeten ook nadenken over de manier waarop we onze beheerders van het buitengewoon onderwijs ondersteunen. We moeten zoeken naar manieren om op alle niveaus speciaal onderwijs aan te trekken en te behouden, want we hebben leraren die het beroep verlaten tegen een bepaald percentage.