Tatoeages. Sigaret. Facebook video chat. Dit zijn niet de eerste dingen die te binnen schieten wanneer je gevraagd wordt om het leven van een boeddhistische monnik te overwegen.De Amerikaanse fotograaf Enoch Contreras geloofde hetzelfde totdat hij een Pagode tegenkwam, buiten de gebaande paden van de Angkor Wat tempel in Cambodja, terwijl hij probeerde de brullende toeristische drukte te vermijden.”Toen ik door het terrein van de pagode liep, kwam ik een monnik tegen die groenten aan het snijden was en we keken allebei uit,” vertelt Contreras aan Huck. “Ik vroeg toestemming om een foto van hem te maken. Hij gaf het toe en ik bracht wat tijd met hem door voordat andere monniken langs kwamen om te zien wie ik was en wat ik daar deed.”
hoewel ze moeite hadden om te communiceren door de rigide taalbarrière, kwam de fotograaf uiteindelijk een monnik tegen die Engels kon spreken. “Daarna waren er geen problemen met de communicatie”, herinnert hij zich. “Iedereen was zeer ontvankelijk voor mijn vragen en het nemen van foto’ s.”
Contreras bleef uiteindelijk bij de monniken, nam deel aan hun dagelijkse routine en luisterde naar hun verhalen. Hij was zo geïnspireerd door hun warme, gastvrije karakter, dat hij besloot om portretten van hen te maken voor een nieuw project, op zoek naar Heilig. “Ik wilde laten zien dat ze, ondanks hun besluit om het pad van Dharma te bewandelen, nog steeds vasthielden aan wie ze waren voordat ze toegewijd werden”, zegt hij.
” als er geen toeristen in de buurt waren, relaxten ze en lieten ze zichzelf zijn wie ze waren zonder maskers. De jonge monniken plagen en bespotten elkaar. Ze waren gruizig en speels, maar evenwichtig door hun geloof. Dat is precies wat ik wilde laten zien.”
wat was de meest ongewone ontdekking uit zijn tijd met de monniken? “Veel van de jongere monniken op de pagode waren er uit noodzaak”, zegt Contreras. “Hun families konden het zich niet veroorloven om voor hen te zorgen, of ze waren wezen die naar de pagode kwamen om dezelfde reden, een middel om te overleven.”
” afkomstig uit de Verenigde Staten, had ik een verwesterd concept van wat ik dacht dat een monnik is of zou moeten zijn. Ik dacht dat alle monniken serieuze beoefenaars waren die hun pad kozen omdat ze hun leven wilden wijden aan de leer van de Boeddha. Na mijn tijd met hen, was dat standpunt volledig uitgeroeid. Veel van hen waren bij de pagode, gewoon omdat het hen voorzien van voedsel en onderdak. Het boeddhisme was aanvankelijk secundair.”
Bekijk meer van het werk van Enoch Contreras op zijn officiële website, of volg hem op Instagram.
volg Laura Isabella op Twitter.
genoten van dit artikel? Zoals Huck op Facebook of volg ons op Twitter.