Q.: met zoveel verschillende formaten van opgenomen muziek om uit te kiezen (mp3, vinyl, CD, AAC, FLAC,.WAV, .AIFF), hoe Weet ik welke klinkt het dichtst bij wat de kunstenaar oorspronkelijk bedoeld?
A: deze vraag hebben we al sinds de opname van muziek in meerdere formaten. Het antwoord vereist een snelle reis langs het geheugen, en een blik op de donkere kunst van het beheersen. Ten eerste, de geschiedenis:
de eerste keer dat meerdere formaten met verschillende geluiden serieus beschikbaar waren voor de consument was in de jaren zeventig. de komst van 8-track en cassettebanden was de eerste keer dat een ander formaat dan vinyl voet aan de grond kreeg bij het aankopende publiek. Tussen die twee, 8-track eigenlijk was het superieur klinkende formaat, maar beide tapes en de spelers waren technisch onbetrouwbaar. De vrije markt sprak, en de handige kleine cassette won de dag.
het probleem was, het klonk verschrikkelijk. Trage bandsnelheid en de kleine bandbreedte betekende dat er een enorme hoeveelheid ” tape Siss.”Om het probleem aan te pakken werden verschillende tapeformules en-regelingen voor ruisonderdrukking ontwikkeld. Maar als je geen deck had dat er misbruik van maakte, of je wist niet hoe ze werkten, dan klonk je cassette waarschijnlijk slechter dan het zou hebben gedaan zonder de chique technologie. Dat alles om te zeggen terwijl vinyl en cassette de dag commercieel regeerden in de jaren ’70 en ’80, was er geen discussie over welk formaat beter klonk. Als je serieus was over je geluid luisterde je naar vinyl. En dat is het formaat waar opnameprofessionals om gaven.
dat alles begon te veranderen met de komst van de compact disc. Plotseling zou het kwaad van cassetteband sissen, en vinyl pop en crackle een ding van het verleden! Digitaal Afspelen zou ons allemaal redden van ongewenste ruis in onze opnames! Een geweldig plan, echter, er waren nog twee problemen: de eerste was dat vinyl bleef te out-verkoop van CD ‘ s voor enige tijd, wat betekende dat het nog steeds de audio roost. De tweede was dat opnamestudio ‘ s analoge apparatuur bleven gebruiken, en ze ontdekten dat ondanks de belofte van digitale audio-technologie, vroege digitale opnamesystemen in feite niet beter klonken dan de oude analoge tape-machines die ze al decennia hadden gebruikt. (Een situatie die om verschillende redenen zou voortduren tot het begin van de jaren 2000.) maar in de consumentenwereld organiseerde CDs een overname.1988 was het eerste jaar dat compact discs meer vinyl uitverkochte. De vrije markt had weer gesproken en de opnamesector luisterde. Vinyl was niet langer de koning van de platenzaak. Dat betekende een hele nieuwe benadering van de laatste stap van het opnameproces: Mastering.
voor degenen die het niet weten, is mastering de laatste stop die een opname maakt voordat ze naar de drukkerij of het web gaan voor openbare consumptie. De oorspronkelijke taak van de mastering engineer was het overbrengen van de audio van de opname-formaat (analoge rollen van tape in de oude dagen), naar een consumentformaat (vinyl, cassette, CD). “Het is ook uw laatste kans om het geluid van uw product te tweaken in het algemene aspect,” zegt Grammy award-winnende Mastering engineer Robert Hadley, “Adjust high-end, of low-end. Zoals je zou doen op je stereo behalve in veel meer detail. Zodra we het in het consumentenformaat hebben,” zegt Robert, ” geven we de klant een referentieprint om mee naar huis te nemen en te luisteren. Dan kunnen ze zeggen, ‘Cut 4 klinkt een beetje saai in vergelijking met Cut 3,” en we gaan terug naar binnen en maken een aanpassing.”Bovendien, mastering is het stadium waarin de volgorde van de nummers wordt afgerond, fade-ins en outs worden getweaked, net als de tijd tussen elk nummer. De mastering engineer zal er ook voor zorgen dat alle nummers op een album afspelen op een vergelijkbaar volume aan elkaar, zodat u niet hoeft te uw speler volume tussen elk nummer aan te passen. Maar het belangrijkste voor onze discussie, mastering ingenieurs maken sonische beslissingen om het sonische potentieel van elk formaat te maximaliseren.
dus nu we de geschiedenis kennen en enig idee hebben wat mastering inhoudt, kunnen we onze huidige situatie bekijken. Tegenwoordig zijn er 4 gemeenschappelijke manieren waarop we naar muziek luisteren: Vinyl, gecomprimeerde digitale bestanden (mp3, aac, FLAC-bestanden), hoge-resolutie digitale bestanden (.wav, .aiff), en CD ‘ s (die ook een vorm van digitale audio zijn). De vraag welke het dichtst bij de intentie van de kunstenaar klinkt, ligt in hoe de uiteindelijke mixen onder de knie werden.Ondanks de populariteit van MP3 ‘ s en andere gecomprimeerde digitale bestanden, proberen mastering engineers zelden de uiteindelijke masters van een artiest te optimaliseren voor dat formaat. Waarom? Nou, deze dagen gecomprimeerde digitale bestanden zijn het moderne equivalent van cassette tape in termen van kwaliteit. Ervan uitgaande dat uw vinyl playback systeem is in fatsoenlijke vorm, ze zijn gemiddeld de slechtst klinkende formaat beschikbaar. Om bestandsgroottes klein te houden en u ruimte te geven voor meer nummers op uw digitale afspeelapparaat, worden deze bestanden gecomprimeerd van digitale bestanden met een hogere resolutie en vervolgens gedecomprimeerd terwijl u luistert. Dit proces degradeert de geluidskwaliteit. Hoe kleiner u uw bestanden wilt, hoe meer ze moeten worden gecomprimeerd. En hoe meer bestandscompressie, hoe slechter de geluidskwaliteit. Omdat de mastering engineer onmogelijk al deze variabelen kan voorspellen, is proberen te optimaliseren voor dit formaat bijna onmogelijk. “MP3’ s en AAC ‘ s zijn allemaal geboren uit CD-kwaliteit audio,” zegt Robert, “dus hoe beter het bestand klinkt dat je moet maken van de gecomprimeerde bestanden, hoe beter ze zullen klinken.”En dat geldt ook voor die gemaakt te koop door uw favoriete online digitale muziekwinkel.
digitale bestanden met hoge resolutie delen een soortgelijk probleem. Hoewel in dit geval, hun verhoogde resolutie zorgt voor een niveau van audio nuance die volledig verloren zou gaan op een lagere kwaliteit formaat. Dit betekent dat die luisteraars belangrijke details van de opname kunnen missen. High-resolution digital is niet zo populair als gecomprimeerde audio vanwege de veel grotere bestandsgroottes, dus mastering specifiek voor dit formaat heeft geen zin vanuit een commercieel standpunt, hoewel sommige artiesten en labels een aparte mastering baan gedaan om sonic voordelen van dit formaat te maximaliseren zal hebben. Robert vertelt me: “we zullen het niveau ontspannen en de digitale beperking uitschakelen om te profiteren van het grotere detail en dynamische bereik.”Dat gezegd hebbende, hoge resolutie mastering banen zijn niet gebruikelijk, en nooit de enige mastering baan gedaan voor een project.
CD ‘ s zitten ergens in het midden. Ze hebben een hogere geluidskwaliteit dan gecomprimeerde digitale bestanden, maar een lagere kwaliteit dan bestanden met hoge resolutie. En terwijl veel audiofielen debatteren over de sonische kwaliteit van de compact disc, klinkt voor de overgrote meerderheid van ons een goed geproduceerde en gemasterde CD uitstekend. Dit is dus het formaat dat het vaakst de voorkeur geniet tijdens het mastering proces. Bestanden van hogere en lagere kwaliteit worden gemaakt van deze meesters. Hoewel u meer details kunt horen in de bestanden met een hogere resolutie, zal de mastering engineer zijn of haar audiobeslissingen hebben genomen op basis van het geluid van de bestanden met CD-kwaliteit. “Eerlijk,” zegt Robert, “Ik zie CD’ s niet snel ergens heen gaan. Er is gewoon te veel hardware. Meer dan er ooit was voor cassettes.”
in de hedendaagse muziekwereld is vinyl de uitschieter. Het moderne proces van het beheersen van een definitieve mix voor distributie op vinyl is heel anders dan dat van de digitale formaten, en er zijn een aantal tijd en audio beperkingen betrokken. Bijvoorbeeld, zeer lage frequenties die vaker voorkomen op digitale formaten kan eigenlijk pop de naald uit de groef van een record. De maximale tijd per kant op een LP plaat is 17 minuten. Dat kan worden verhoogd door het verminderen van de hoeveelheid volume (niveau) om de breedte van de groef te verminderen; maar ten koste van de algehele sonische kwaliteit van de muziek. Vinyl kan ook niet nemen hetzelfde niveau gebruikelijk op de meeste moderne digitale masters. En natuurlijk brengt de substantie zelf zijn eigen patina in het geluid van de muziek, waar de mastering engineer voor moet zorgen. Robert zal eigenlijk een digitale “cutting master” met behulp van dezelfde EQ en analoge limiter instellingen als hij oorspronkelijk deed voor de CD master; maar zonder de digitale beperking, en met een meer ontspannen niveau over het algemeen. Zeer vergelijkbaar met het maken van een hoge resolutie digitale master. Hij zal dan dat bestand gebruiken om een lakmaster te maken (die worden gestuurd om te worden gereproduceerd op een platenfabriek – vergelijkbaar met vinyl, maar veel fragieler), en alle verdere sonische aanpassingen doen die nodig zijn op basis van het geluid van de lakmaster.
dit alles betekent dat muziek die geoptimaliseerd is voor vinyl tijdens het masteren aanzienlijk anders zal klinken dan muziek die geoptimaliseerd is voor CD of voor digitale formaten van lage kwaliteit. Dus de vraag welk formaat het meest lijkt op de oorspronkelijke intentie van de artiest draait eigenlijk om welk formaat ze hebben gekozen om hun muziek onder de knie te krijgen. En als ze ervoor hebben gekozen om het onder de knie te krijgen voor meerdere formaten, dan is het eigenlijk welke ze het beste vinden! Maar uiteindelijk is de echte vraag welke je leuk vindt. Want wat artiesten het meest willen is dat jij hun muziek hoort!
voor alle techneuten hebben CD ‘ s een sample rate van 44,1 KHz en een dynamisch bereik van 16 bits. Hoge resolutie audiobestanden kunnen oplopen tot 192KHz / 32-Bit, maar zijn meestal beschikbaar op 96KHz/24-Bit.Robert wijst erop dat in de begindagen van CD de mastering voor vinyl en digitaal hetzelfde was. Dat veranderde in de loop van de tijd, als mastering ingenieurs werden gevraagd om te profiteren van de hogere volume digitale technologie toegestaan.
_________________________
Will Kennedy is een platenproducent, ingenieur en mixer die in Los Angeles woont. Zijn credits omvatten O.A. R., Michael Franti en Spearhead, en de 88. U kunt hem vinden op http://www.willkennedyproducer.com
geplaagd door een audio-vraag en weet niet waar te gaan? E-mail zal een vraag voor deze kolom op