bij mensen zijn de ogen meer dan alleen vensters naar de buitenwereld. Ze zijn ook portalen naar binnen, die anderen een glimp geven van onze innerlijke gedachten en gevoelens.
van alle primaten zijn menselijke ogen het meest opvallend; onze ogen zien, maar ze zijn ook bedoeld om gezien te worden. Onze gekleurde irissen zweven tegen achtergronden van witte en omcirkelende zwarte pupillen. Dit kleurcontrast is niet te vinden in de ogen van de meeste apen.
volgens een idee, genaamd de coöperatieve ooghypothese, ontwikkelden de onderscheidende kenmerken die onze ogen helpen markeren zich deels om ons te helpen elkaars blikken te volgen bij het communiceren of bij het samenwerken met elkaar bij taken die nauw contact vereisen.
in een nieuwe studie, een van de eerste directe tests van deze theorie, onderzochten onderzoekers van het Max Planck Instituut voor evolutionaire antropologie in Duitsland welk effect hoofd-en oogbewegingen hadden op het omleiden van de blik van mensapen versus menselijke zuigelingen.
In de studie, een menselijke onderzoeker deed een van de volgende:
- zijn ogen Sloot, maar hield zijn hoofd omhoog naar het plafond
- Bewaard hoofd stationaire terwijl hij naar het plafond
- Keek naar het plafond met zowel hoofd en ogen
- Bewaard hoofd stationaire terwijl op zoek rechtdoor
Resultaten toonden aan dat de mensapen — inclusief 11 chimpansees, vier gorilla ’s en vier bonobo’ s — meer kans hebben om volg de experimentator ‘ s blik toen hij naar het alleen zijn hoofd. Daarentegen keken de 40 menselijke baby ‘ s vaker op toen de onderzoeker alleen zijn ogen bewoog.De bevindingen suggereren dat mensapen meer worden beïnvloed door het hoofd dan door de ogen wanneer ze de blik van een ander proberen te volgen, terwijl mensen meer afhankelijk zijn van de ogen onder dezelfde omstandigheden.
de studie, onder leiding van Michael Tomasello, zal worden beschreven in een komende uitgave van het Journal of Human Evolution.Kevin Haley, een antropoloog aan de Universiteit van Californië in Los Angeles, die niet betrokken was bij de studie, vertelde LiveScience dat hij de coöperatieve ooghypothese heel plausibel vindt, vooral “in het licht van onderzoek dat aantoont dat menselijke zuigelingen en kinderen zowel coöperatieve intenties in anderen afleiden als zelf coöperatieve intenties vertonen.”
vergelijkingen van menselijke ogen met die van andere primaten laten verschillende subtiele verschillen zien die de Onze doen opvallen. Bijvoorbeeld, het menselijk oog mist bepaalde pigmenten gevonden in primaat ogen, dus de buitenste vezelachtige bedekking, of “sclera,” van onze oogbol is wit. De meeste primaten hebben daarentegen een uniforme bruine of donkere sclera, waardoor het moeilijker is om te bepalen in welke richting ze kijken vanuit hun ogen alleen.
een ander subtiel hulpmiddel dat ons helpt te bepalen waar een andere persoon kijkt is het contrast in kleur tussen onze gezichtshuid, sclera en irissen. De meeste apen hebben een laag contrast tussen hun ogen en gezichtshuid.
mensen zijn ook de enige primaten voor wie de omtrek van het oog en de positie van de iris duidelijk zichtbaar zijn. Bovendien zijn onze ogen meer horizontaal langgerekt en onevenredig groot voor onze lichaamsgrootte in vergelijking met de meeste apen. Gorilla ‘ s hebben bijvoorbeeld enorme lichamen maar relatief kleine ogen.
de cooperative eye-hypothese verklaart deze verschillen als kenmerken die zich ontwikkelden om communicatie en samenwerking tussen leden van een sociale groep te vergemakkelijken. Als een belangrijk voorbeeld, menselijke moeders en zuigelingen zijn sterk afhankelijk van oogcontact tijdens hun interacties. Een studie toonde aan dat menselijke zuigelingen gemiddeld twee keer zo lang naar het gezicht en de ogen van hun verzorger kijken in vergelijking met andere apen.
aanwijzing voor onze mensheid
andere ideeën zijn ook voorgesteld om te verklaren waarom mensen zulke zichtbare ogen hebben. Bijvoorbeeld, witte sclera kan een goede gezondheid signaleren en daarom helpen signaal aan anderen ons potentieel als partner.
of, zoals een andere recente studie suggereerde, kunnen zichtbare ogen belangrijk zijn voor het bevorderen van coöperatief en altruïstisch gedrag bij individuen die ten goede komen aan de groep. De studie, uitgevoerd door Haley en Daniel Fessler, ook aan de UCLA, bleek dat mensen waren meer genereus en doneerde meer geld als ze het gevoel dat ze werden bekeken — zelfs als de waakzame ogen waren gewoon tekeningen die lijken op ogen op een computerscherm.Tomasello en zijn team noteren in hun artikel dat “deze hypothesen niet wederzijds uitsluiten, en zeer zichtbare ogen kunnen al deze functies dienen.”
indien juist, zou de coöperatieve ooghypothese een waardevolle aanwijzing kunnen geven over wanneer we de sociale wezens werden die we zijn. “Het zou vooral nuttig zijn om te weten wanneer in de evolutie de zeer zichtbare ogen van de mens zijn ontstaan, omdat dit een mogelijke datum zou suggereren voor de oorsprong van unieke menselijke vormen van samenwerking en communicatie,” schrijven Tomasello en collega ‘ s.