door dan Keating en Samuel Granados, The Washington Post
een toenemend aantal opioïdenverslaafden wordt geconfronteerd met een steeds dodelijker aanbod van drugs. Het resulterende dodental blijft stijgen ondanks jaren van alarmen en inspanningen om in te grijpen.
de nieuwe, dodelijker geneesmiddelen zijn veranderde opioïden die zich krachtiger binden aan de receptoren van de hersenen en sneller in de hersenen terechtkomen. De combinatie van factoren kan ze duizenden keren dodelijker maken.
alle opioïden verbinden zich met bepaalde hersenen en zenuwstelselreceptoren die bestaan voor de natuurlijke pijnstiller van het lichaam, endorfines. Hoewel opium al duizenden jaren in verschillende vormen werd gebruikt, was morfine het eerste zuivere medicijn uit de papaverplant (1803). In de geneeskunde en de rechtshandhaving wordt relatieve kracht vergeleken met morfine.
niet-opioïde pijnstillers zoals aspirine, paracetamol en ibuprofen gebruiken verschillende mechanismen die niet de euforische effecten van de meeste opioïden veroorzaken.
grotere doses van deze geneesmiddelen zijn nodig om vergelijkbare pijn te doden, maar omdat ze geen “high” produceren, zijn ze niet bedoeld voor recreatief misbruik. Deze en andere pijnstillers worden gecombineerd met opioïden om een behandeling te creëren die meerdere kanalen gebruikt om pijn te blokkeren, en misbruik van deze gecombineerde geneesmiddelen komt vaak voor.
morfine veranderde de wereld van Geneeskunde en pijnbeheersing. Chemici begonnen met het maken van andere extracten, waaronder codeïne, die slechts ongeveer een tiende zo sterk is (sterkte varieert per individu). Codeïne wordt veel gebruikt om hoest en diarree te behandelen, maar de siropen en andere geneesmiddelen zijn ook op grote schaal onderhevig aan misbruik.
hydrocodon is ongeveer even sterk als morfine, maar is uitgegroeid tot een van de meest voorgeschreven opioïden in combinatie met andere geneesmiddelen, meestal acetaminofen. Het is ook uitgegroeid tot een van de meest gebruikte drugs.
oxycodon, het opioïd in Oxycontin, Percocet en Percodan, evenals andere geneesmiddelen, is ongeveer 50% sterker dan morfine. Oxycodon wordt vaak gecombineerd met niet-opioïde pijnstillers zoals aspirine en paracetamol. Ze worden vaak voorgeschreven voor intense pijn na een operatie of andere medische procedures en worden gebruikt bij hogere doses voor langdurige hardnekkige kankerpijn.
methadon is ongeveer drie keer sterker dan morfine, maar het heeft geen sterk euforisch effect. Het duurt ook veel langer en kan fysieke afhankelijkheid van andere opioïden aanpakken, waardoor het de meest voorkomende keuze is voor de behandeling van opioïdenverslaving. Na verloop van tijd hoopt methadon zich op in het lichaam, waardoor het effect sterker wordt. Het is gekoppeld aan zeer weinig sterfgevallen in vergelijking met andere opioïden.
in de jaren 1800 als oplossing voor morfineverslaving op de markt gebracht, varieert heroïne van twee keer zo sterk tot vijf keer zo sterk als morfine, afhankelijk van de persoon en de manier waarop het wordt gebruikt. Heroïne kan gerookt en gesnoven worden, maar wordt meestal geïnjecteerd. Heroïnekopers weten vaak niet wat er in het poeder is gemengd, waardoor het risico op nog sterkere opioïden of andere giftige chemicaliën onbewust toeneemt.
veertig keer sterker dan morfine, buprenorfine creëert niet het krachtige, acute pijnstillende of euforische effect van andere opioïden, dus het kan worden gebruikt voor langdurige chronische pijn, maar het wordt meestal gebruikt om opioïdenverslaving te behandelen. Omdat het een euforisch effect creëert en kan worden misbruikt, wordt het nog steeds streng gecontroleerd.
Fentanyl is ongeveer 50 tot 100 keer sterker dan morfine en is zo krachtig dat de normale behandeling is met een pleister op de huid in vergelijking met morfine die rechtstreeks in de aderen van patiënten wordt gebracht.
in tegenstelling tot veel opioïden waarbij geneesmiddelen op recept worden gebruikt voor misbruik, is de straattoevoer van fentanyl voornamelijk afkomstig van illegale productie.
het kan dodelijk zijn bij een bereik van 2 milligram , afhankelijk van de toedieningsweg en andere factoren.
omdat fentanyl zo goedkoop en gemakkelijk verkrijgbaar is, mengen dealers het in heroïne, waardoor heroïne dodelijker wordt. Ambtenaren in New York City waarschuwden in 2017 dat het ook in cocaïne werd gemengd.