(Bonsyde, Linlithgow, Schotland, 5 maart 1830; Bonsyde, 10 maart 1882)
natural history, oceanography.Thomson was de zoon van Andrew Thomson, een chirurg bij de East India Company. Zijn eerste opleiding was aan de Merchiston Castle School. Toen hij zestien was studeerde hij geneeskunde aan de Universiteit van Edinburgh, een vakgebied dat hij na drie jaar moest opgeven vanwege een slechte gezondheid. Bovendien was zijn primaire interesse de natuurlijke geschiedenis, in het bijzonder de zoölogie, plantkunde en geologie. In 1853 trouwde hij met Jane Ramage Dawson. Hun enige kind, Frank Wyville, werd chirurg kapitein in de derde Bengaalse Cavalerie.
Thomson bekleedde een aantal academische functies. In 1851 was hij docent plantkunde aan de Universiteit van Aberdeen; twee jaar later, in 1853, werd hij benoemd tot hoogleraar natuurlijke geschiedenis aan Queen ‘ s College in Cork. In 1854 werd hij hoogleraar geologie aan het Queen ‘ s College in Belfast en zes jaar later, in 1860, werd hij benoemd tot hoogleraar zoölogie en botanie aan hetzelfde college. In 1868 aanvaardde Thomson het lectoraat in botanie aan het Royal College of Science in Dublin, en in 1870 nam hij zijn laatste academische positie aan, het Regius lectoraat van natuurlijke geschiedenis aan de Universiteit van Edinburgh.In Belfast begon Thomson zich te vestigen als een getalenteerd zeebioloog met zijn gepubliceerde studies van coelenteraten, polyzoanen en gefossiliseerde cirripeds, trilobieten en crinoã den. Hij raakte ook geïnteresseerd in het bepalen of er leven bestaat op grote diepten in de zee. Forbes suggereerde dat er onder 300 vadem een azoïsche zone bestaat. In 1866, tijdens een bezoek aan Michael Sars in Christiania (Oslo), kreeg Thomson de gelegenheid om dieren te onderzoeken die verzameld waren op een diepte van minder dan 300 vadem. Thomson ‘ s interesse in deze vraag leidde hem tot een reeks cruciale diepzee baggerreizen die uitmondden in de klassieke Challenger expeditie van 1872-1876.In 1868 overtuigden Thomson en William Benjamin Carpenter, die op dat moment vice-president was van de Royal Society, de Society om steun van de Admiraliteit te zoeken voor een diepzee baggerproject in de Noord-Atlantische Oceaan. In augustus 1868 begonnen Thomson en Carpenter hun project aan boord van de Paddle steamer H. M. S. Lightning. Ondanks stormachtig weer konden ze wat baggeren en sponzen, rhizopoden, stekelhuidigen, schaaldieren, weekdieren en foraminiferen onder de 300 vadem markering verkrijgen. Misschien wel het meest verrassende resultaat van deze cruise was de ontdekking van verschillende temperaturen op dezelfde dieptes in verschillende regio ‘ s. De ontdekking stelde de geaccepteerde theorie van een relatief constante onderzeese temperatuur van 4° C ter discussie. Het succes van de bliksem cruise leidde tot extra Admiraliteit steun, en in de zomer van 1869 werd het surveyschip H. M. S. Porcupine ter beschikking gesteld van de Royal Society. Thomson, Carpenter en John Gwyn Jeffreys baggerden en namen seriële temperaturen op voor de westkust van Ierland en voor de Shetlands. Ze begonnen ook de samenstelling van zeewater uit verschillende dieptes te analyseren. Na het baggeren in water meer dan duizend vadem Onder het oppervlak, verkregen ze op 22 juli 1869 monsters van modder en zeedieren van 2.435 vadem. De resultaten van deze twee cruises werpen duidelijk twijfel op de geldigheid van de azoïsche theorie.
al deze bevindingen droegen bij tot een hernieuwde belangstelling voor de wetenschap van de zee. In 1869 werd Thomson fellow van de Royal Society voor zijn werk. Hij beschreef de details en prestaties van de twee expedities in zijn populaire studie The Depths of the Sea (1873). Met de aanmoediging van Carpenter benaderde de Royal Society opnieuw de Admiraliteit voor steun bij het uitbreiden van de reikwijdte van het onderzoek van de Noord-Atlantische Oceaan tot de oceanen van de wereld.De Admiraliteit ging akkoord en op 7 December 1872 vertrok H. M. S. Challenger, een stoom aangedreven corvette van 2300 ton, vanuit Sheerness. Zo begon een reis van drie en een half jaar van oceanografische exploratie. Omdat Carpenter de expeditie niet wilde leiden, werd Thomson geselecteerd als hoofd van de civiele wetenschappers. Eenmaal op zee begon het personeel van de Challenger aan de zware taken van het opsporen, baggeren en het nemen van seriële temperaturen en watermonsters. Hun baggerwerk bevestigde dat zeeleven bestaat op diepten die drieduizend vadem naderen. Ze ontdekten ook knobbeltjes van bijna zuiver mangaanperoxide op de zeebodem. Toen ze baggerden en in dieper water klonken, ontdekten ze dat een kleibodem kenmerkend is voor grote dieptes. Het materiaal van de oceaanbodem is het residu van een chemisch proces dat kalkcarbonaat verwijdert uit de kalkhoudende skeletten van foraminiferen, weekdieren en andere soorten. In bodemafzettingen boven de vierduizend vadem in de Stille Oceaan, ontdekten ze een zeebodem met nieuwe kenmerken–radiolair slijm. John Murray, een van de staff naturalisten, ontdekte nieuwe gegevens over de dagelijkse migratie van plankton en de oceanische verspreiding van globigerina. De temperatuurmetingen op verschillende diepten in een aantal gebieden hebben bijgedragen tot de groeiende speculatie over de aard van de oceanische circulatie. Deze complexe vraag werd niet opgelost door de wetenschappelijke staf van de Challenger, want er was geen fysicus aan boord om dit probleem te analyseren. De Challenger-expeditie was het zwakst in haar onderzoek naar de vragen van de fysische oceanografie. Op 24 mei 1876 keerde het schip terug naar haar ligplaats in Sheerness na een reis van 68.890 zeemijl en na peilingen op 362 stations.Veel van het werk van de expeditie lag nog in het verschiet, want de verzamelde specimens en gegevens moesten worden georganiseerd en verspreid en de wetenschappelijke resultaten moesten worden gepubliceerd. De publicatie van deze diverse informatie was een enorme taak, die de Britse Schatkist uiteindelijk meer dan £100.000 kostte. Koningin Victoria verleende een ridderschap (1876) aan Thomson voor zijn dienst aan de wetenschap. Terwijl Thomson het formaat van de Challenger Reports vaststelde, leefde hij niet om de voltooiing van de publicatie van dit multivolume werk te zien, dat zijn epische jaren van oceanografische exploratie beschreef.
bibliografie
I. originele werken. Thomson ‘ s wetenschappelijke artikelen staan vermeld in de Catalogue of Scientific Papers van de Royal Society, V, VIII, XI en XIX . Voor de cruises van de stekelvarken en bliksem, raadpleeg de diepten van de zee (Londen, 1873). Een populair verslag van de activiteiten van de Challenger in de Atlantische Oceaan kan worden gevonden in de reis van de Challenger. Atlantisch. Een voorlopig verslag van de Algemene resultaten van de verkennende reis van H. M. S, Challenger tijdens het jaar 1873 en het begin van het jaar 1876, 2 vols. (Londen, 1877). De wetenschappelijke resultaten werden gepubliceerd in Report on the Scientific Results of the Voyage of H. M. S. Challenger during the Years 1873-1876, 50 vols. (Londen, 1880-1895).
II. secundaire literatuur. Voor een biografische schets van Thomson door een oud-student en assistent, zie William Herdman, ” Sir C. Wyville Thomson and the ‘Challenger’ Expedition, ” in Founders of Oceanography and Their Work (Londen, 1923). 37–67. Zie ook Margaret Deacon,” the Magnificent Generalization “en” The Voyage of H. M. S. Challenger ” in Scientists and the Sea. 1650-1900 (Londen. 1971), 306–332, 333–365. Voor een onderzoek van de problemen van het publiceren van de rapporten van de expeditie, raadpleeg Harold L. Burstyn, “Science and Government in the Nineteenth Century: the Challenger Expedition and its Report,” in Bulletin de l ‘ lnstitut océanographique, 2 , spec. no. 2 (1968), 603-611.
Phillip Drennon Thomas